山藥又名淮山，有“神仙之食”的美名。民間諺語：“五穀不收也無患，只要二畝山藥蛋。”山藥的模樣貌不驚人，土褐色的外皮，外形呈較細的圓柱狀，肉白而堅，咀嚼時口感微酸發粘。不過“藥不可貌相”，據古籍記載，多食山藥有“聰耳明目”、“不飢延年”的功能，對人體健康非常有益，而民間也流傳山藥對於調理生理能力、病後虛弱體質、婦女產後調養,小孩強健體魄都有顯著效果，因而被稱為“食物藥”。
關於山藥的來歷，還有一個美麗的傳說：古時候，焦作一帶有一個小國，叫野王國。由於國小勢弱，常被一些大國欺負。一年冬天，一個大國派軍隊入侵野王國，野王國的將士們雖然拼死奮戰，但最終因軍力不足戰敗了。
戰敗的軍隊逃進了深山，偏又遇到天降大雪，大國的軍隊封鎖了所有的出山道路，欲將野王國的軍隊困死山中。大雪紛飛，將士們飢寒交迫，許多人已經奄奄一息。正當絕望之際，有人發現一種植物的根莖，吃起來味道還不錯，而且這種植物漫山遍野都是。士兵們喜出望外，紛紛挖這種植物的根莖吃。更為神奇的是，吃了這種根莖後，將士們體力大增，就連吃這種植物的藤蔓和葉枝的馬也強壯無比。
士氣大振的野王國軍隊終於奪回了失地，保住了國家。後來，將士們為紀念這種植物，給它取名“山遏”，隨著更多人食用這種植物，人們發現它具有治病健身的效果，遂將“山遇”改名為“山藥”。
據現代醫學研究：山藥塊莖富含果膠、皁甙、粘液質、甘露聚糖、植酸、尿囊素、膽鹼、多巴胺、山藥素Ⅰ、精氨酸、澱粉酶、糖蛋白及碘質等。
其中粘液蛋白能預防心血管系統脂肪沉積，保持血管彈性，防止動脈粥樣硬化，減少皮下脂肪沉積,多巴胺能擴張血管，改善血液循環。皁甙能防止冠心病和脂肪肝的發生，消化酶能促進蛋白質和澱粉分解，增強肌體的消化與吸收功能。水提取物可消除尿蛋白，有恢復腎功能的作用。粘液多糖可刺激和調節人體免疫系統，對環磷酰胺所導致的細胞免疫抑制有對抗作用，能使被抑制的細胞免疫功能部分或全部恢復正常。
塊莖富含的果膠(是一種誘生干擾素樣物質)，能增加T淋巴細胞的活性，提高網狀內皮系統的吞噬能力，增強肌體免疫功能，抑制腫瘤細胞增殖等藥理作用。故山藥可作為抗腫瘤和放、化療及術後體虛者的輔助食物。
御方堂推薦食療小配方—鵝血山藥湯
【組成】鵝血100毫升，鵝肉50克，山藥30克，沙蔘15克，玉竹15克。
【製法】將上述一同煮沸至肉熟，過濾。
【服法】飲湯液，每2日1次。
【功效】健脾益氣，解毒抗癌。癌症放、化療後口乾，乏力，納少者。