中國是茶的故鄉，也是茶文化的發源地。中國茶的發現和利用，在中國已有四五千年曆史，且長盛不衰，傳遍全球。中國的茶與茶文化，對日本的影響最為深刻，尤其是對日本茶道的發生發展，有著十分緊密的淵源關係。茶道是日本茶文化中最具典型性的一個內容，而日本茶道的發祥，與中國文化的薰陶慼慼相關。
中國茶葉文化的對日傳播，主要是通過佛教而實現的。浙江名剎大寺有天台山國清寺、天目山徑山寺、寧波阿育王寺、天童寺等。其中天台山國清寺是天台宗的發源地，徑山寺是臨濟宗的發源地。並且，浙江地處東南沿海，是唐、宋、元各代重要的進出口岸。自唐代至元代，日本遣使和學問僧絡繹不絕，來到浙江各佛教勝地修行求學，回國時，不僅帶去了茶的種植知識、煮泡技藝，還帶增了中國傳統的茶道精神，使茶道在日本發揚光大，並形成具有日本民族特色的藝術形式和精神內涵。
日本茶道是在“日常茶飯事”的基礎上發展起來的，它將日常生活行為與宗教、哲學、倫理和美學熔為一爐，成為一門綜合性的文化藝術活動。它不僅僅是物質享受，而且通過茶會，學習茶禮，陶冶性情，培養人的審美觀和道德觀念。
首先是茶道的內涵不同。日本茶道主要反映禪宗思想，並融進了日本國民的精神和思想意識。日本茶道以“和、敬、清、寂”為宗旨，講究“茶禪一味”，講究修身養性，追求禪宗的靜寂之美。中國茶道則以儒家思想為核心，融儒、道、佛為一體，三者之間互相補充，從而使中國的茶道的內涵非常豐富。通過飲茶貫徹儒家的禮、義、仁、德等道德觀念及中庸和諧的精神。
其次，兩國茶道的規則不同。日本茶道規則嚴謹，強調古樸、靜寂之美；中國茶道更崇尚自然美、隨和美。日本茶道通過點茶的形式融入禪宗思想，提倡空寂之中求得心物如一的清靜之美。中國茶道由飲茶上升為精神活動，與道教的追求靜清無為的神仙世界很有淵源關係，作為藝術層面的中國茶道更強調自然美，人們在欣賞茶道的同時能感受到愉悅和放鬆。宋代以皇室和文人推崇的分茶技藝更是將茶道的自然美髮揮得淋漓盡致，讓人在品茶的同時感愛到茶湯圖案的美妙變幻。
再次，茶道的表現形式不同。日本茶道通過複雜的程序和儀式，達到追求幽靜，陶冶情操，培養人的審美觀和道德觀念。日本茶道有嚴謹的禮儀規範，主客之間、客人之間都有不同的禮儀要求，茶道演示的各過程中都有嚴格的禮儀規範。更有甚者，日本茶道還有人對物行之禮。而中國茶道更注重的是品茗和欣賞，沒有過多規定性的禮儀規範和規定的程序，現代分茶技藝的恢復，使中國茶道表現形式更加豐富，讓人們在享受到茶道樂趣的同時，又陶冶性情。
中國茶文化和日本茶道都是東方文化的奇葩，在世界文明史上，各顯風采、引人深思。理解中國茶文化和日本的茶道文化的聯繫，要結合各自的歷史及茶文化在歷史過程中的變遷，才能得到正確的認識。
