“吸菸有害健康”，這句話寫在香菸盒上，已經成為常識了。但是你知不知道，吸菸對健康的危害究竟有多大呢？
我們先來看看吸菸的時候吸入了什麼：香菸煙霧裡含有幾千種化學物質，最新的研究是有7000多種。其中有250種是對人體有害的物質，包括至少69種是致癌物，還有放射性物質。把這麼多有害健康的物質吸入到體內，長期下去，當然會對身體有嚴重的不良影響。所以吸菸對身體健康的危害是全方位、多方面的，幾乎身體的每個器官都會受到影響，會導致很多種疾病。
比如大家最關心的癌症。香菸中那麼多致癌物和放射性物質和肺細胞零距離接觸，最直接、最明顯、最確鑿的後果是誘發肺癌。在20世紀之前，肺癌是一種極其罕見的疾病，有醫學記載的不到80例。但是進入20世紀之後，隨著吸菸的流行，肺癌的病例劇增，並逐年增加，迅速成為主要的死因之一。現在每年全世界有一百多萬人因肺癌死亡，排在致命癌症的首位。吸菸者的肺癌死亡率是不吸菸者的十幾倍，80～90%的肺癌死亡與吸菸有關。吸菸越多，肺癌死亡率也越高。平均每天每多吸一支菸，患肺癌的風險就增加大約50%～100%。受香菸中的焦油直接刺激的喉、口腔也容易患癌症。致癌物進入血液循環，到達身體的其他部位，能誘發其他癌症，特別是腎臟、乳腺、膀胱、食道、胰腺和胃等部位的癌症。
除了肺癌，吸菸還會導致呼吸系統的其他疾病。長期吸菸的結果，會讓肺泡失去彈性，減少肺部空間，導致呼吸困難，患上慢性阻塞性肺疾病，包括慢性支氣管炎和肺氣腫，這種疾病是不可逆轉、沒法治好的。吸菸也讓人更容易感染感冒、流感、支氣管炎、肺炎和其他呼吸道傳染病，例如吸菸者得肺部傳染病的風險增加了4倍。而一旦感染了疾病，卻不容易痊癒，因為吸菸也損害了肺部中用來清除病原體的白細胞，降低了免疫力。
吸菸對身體健康的另一個主要危害是對血液循環系統的損傷。它會損傷血管壁導致動脈粥樣硬化。因此，吸菸增加了患心臟病、腦猝中的風險。40歲以下的人群中，吸菸者心臟病發作的風險是不吸菸者的5倍。因心臟病發作死亡的病例中，大約四分之一與吸菸有關。吸菸對心血管的影響還有雖然不致命但令人苦惱的其他後果。由於吸菸讓皮膚中的血管收縮，減少了皮膚中的血流供應，會讓皮膚容易老化，女人也許更關心這一點。對男人來說，由於吸菸能損傷陰莖的血管，減少進入陰莖的血流量和降低血壓，因此增加了勃起障礙（陽痿）的風險。30～50歲男性中吸菸者患勃起障礙的風險比不吸菸者高了大約50%。估計中國男人勃起障礙病例中有23%是吸菸導致的。對女人來說，吸菸會導致不育，增加流產和胎兒畸形的概率。
根據世界衛生組織的估計，每年全世界有近600萬人的死亡是吸菸導致的，如果這種趨勢發展下去，到2030年時全世界每年會有800多萬人死於吸菸。每有一個人死於吸菸，就有30個人患有和吸菸有關的疾病。平均來說，吸菸的人的壽命要比不吸菸的人少10年以上。每吸一支菸，則預期壽命減少10.7分鐘。當你把一支菸吸完，你因此減少的壽命，甚至比吸一支菸的時間都長。