何為老年痴呆呢？
老年痴呆又稱阿爾茨海默病（AD），是一種神經系統退行性疾病。主要表現為認知功能下降、精神症狀和行為障礙、日常生活能力的逐漸下降，病因迄今未明。65歲以前發病者，稱早老性痴呆；65歲以後發病者，稱老年性痴呆。
根據認知能力和身體機能的惡化程度分成三個時期。
第一階段（1～3年）為輕度痴呆期。
表現為記憶減退，對近事遺忘突出；判斷能力下降，病人不能對事件進行分析、思考、判斷，難以處理複雜的問題；工作或家務勞動漫不經心，不能獨立進行購物、經濟事務等，社交困難；儘管仍能做些已熟悉的日常工作，但對新的事物卻表現出茫然難解，情感淡漠，偶爾激惹，常有多疑；出現時間定向障礙，對所處的場所和人物能做出定向，對所處地理位置定向困難，複雜結構的視空間能力差；言語詞彙少，命名困難。
第二階段（2～10年）為中度痴呆期。
表現為遠近記憶嚴重受損，簡單結構的視空間能力下降，時間、地點定向障礙；在處理問題、辨別事物的相似點和差異點方面有嚴重損害；不能獨立進行室外活動，在穿衣、個人衛生以及保持個人儀表方面需要幫助；計算不能；出現各種神經症狀，可見失語、失用和失認；情感由淡漠變為急躁不安，常走動不停，可見尿失禁。
第三階段（8～12年）為重度痴呆期。
患者已經完全依賴照護者，嚴重記憶力喪失，僅存片段的記憶；日常生活不能自理，大小便失禁，呈現緘默、肢體僵直，查體可見錐體束徵陽性，有強握、摸索和吸吮等原始反射。最終昏迷，一般死於感染等併發症。
據調查，65歲以上的人群中，老年痴呆的患病率為3%—5%，年齡每增加5歲，患病率就翻一倍。除了配合治療，關鍵是家人陪伴，可事實上卻成為了最缺少陪伴的人。
中國65歲以上的老年人佔總人口的8%，
其中痴呆的患病率約為5%，即大約有600萬患有不同類型的痴呆;
75歲以上的患病率為11.5%，85歲以上高於30%。
每年新發的痴呆病人約180萬。
相對這麼高的發病率，老年痴呆的就診率卻很低，
輕度痴呆患者的就診率僅14%，
中度和重度痴呆患者的就診率也只是25%和34%。
據臺海網權威發佈，隨著我國進入老齡化社會，這種伴隨著年齡增加而來的病症逐漸增多。在廈門，65歲以上人群患病率為2%-5%，年齡每增加5年，患病率增加1倍。80歲以上老人患病率達40%-50%，且女性多於男性。
2014年在一份美國最新的阿爾茨海默數據統計中，特別有一個欄目是關於女性和阿爾茨海默病。這份數據意味著阿爾茨海默病對女性的影響之大，已經到了不容忽視的地步。
1. 60歲以後，女性患上阿爾茨海默病的概率是1/6，而患乳腺癌的概率只有1/11；
2. 大約2/3的阿爾茨海默病患者是女性；
3. 專職全天看護阿爾茨海默病患者的人中，女性是男性的2.5倍；
4. 阿爾茨海默病患者的看護者中，60%是女性。
大量文獻和資料顯示
2003年，美國西雅圖華盛頓大學的研究者完成了一項老年人補硒的臨床研究，研究人員選取2082名認知功能正常的老年人同時跟蹤調查3-7年，其中一部分人日常補充抗氧化劑（硒和VC，VA，VE），另一部分不補充抗氧化劑。研究結果表明，使用抗氧化劑的老年人發生認知功能障礙的風險比對照組老年人低34%，並且使用抗氧化劑的老年人發生認知功能減退的風險也比對照組低29%。
2005年，在一項為期9年的大型臨床研究中，通過對補硒和老年人的壽命關係的認知和探索，得出了長壽老人體內硒水平更高的結論。這期間還發現人體低硒狀態是導致認知功能下降的危險因素之一。老年人的認知功能會隨著血清硒的減少而隨之下降，證實了優化體內硒水平可能是維持老年人神經生理功能的重要途徑。
在中國，近年來也對硒與老年人認知功能的關係做了大量調查。研究者認為老年人體內硒含量下降時，腦組織中自由基清除受阻。自由基大量蓄積在腦組織中，可加速脂褐質形成，影響正常神經元的形態和功能，從而產生智能衰退，老年性痴呆症狀。
（文獻出處：苗紅英 and 王曉珍 (2000). "亞硒酸鈉治療老年痴呆療效觀察." 徐州醫學院學報(2): 158-160）
2007年，中國疾病控制和預防中心環境所所長金銀龍等人，將硒對中國老年人認識功能的影響進行調查，研究發現在2000名65歲以上老年人群中，指甲中硒含量較低人的平均認知功能也出現偏低的現象。
（文獻出處：Gao, S., Y. Jin, et al. (2007). "Selenium Level and Cognitive Function in Rural Elderly Chinese." American journal of epidemiology 165(8): : 955–965）
所以，中老年人補硒勢在必行。