我們說司馬遷不言少昊，不是說《史記》中沒有提到少昊，而是沒有將其列入五帝系統而為其撰寫傳紀。要不要把少昊列入五帝系統，是古代史家們爭論了近兩千年也沒有結論的一個問題。在以儒學為主體的史學界，“五帝”主要有兩個系統三種說法：① 橫向的五帝系統，包括黃帝、炎帝、太昊、少昊、顓頊。② 縱向的五帝系統，有兩種說法：一是《史記》列出的黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜；二是《世經》列出的少昊、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜。三種說法中，只有《史記》沒有少昊。
我國的古族中，少昊的情況最清楚。因為《春秋》是魯史，《左傳》是註解《春秋》的，所以有幸記載了少昊的直系後代郯子的一段話，說“我高祖少嗥摯之立也，鳳鳥適至，故紀於鳥，為鳥師而鳥名。”少昊是我國最早的一批古帝中唯一留下名字的。在諸多考古學文化中，少昊族的歸屬也是目前為止爭議最少的。自從唐蘭先生指出大汶口文化應為少昊文化之後，主流學者基本都接受了這種認定。
自《呂氏春秋》後，少昊金天氏為白帝，是主西方之神的說法也基本成為定論。五帝之中，道德被立畤祭祀的，也是這位白帝少昊金天氏，這是先秦時期由秦國建立的。
難道司馬遷對這些都視而不見嗎？當然不會。在《五帝本紀》中就出現了“少昊氏”，只不過是說他的“不才子”窮奇的。這段話是《左傳》中的，司馬遷直接拿來用了。其實，只要對春秋早期歷史有所研究，就不難明白司馬遷取捨的理由。
山東地區，從新石器時代中期起，在文化上一直保持著自己的獨立性，形成了自己的一套文化體系。從北辛文化到大汶口文化，再到龍山文化，最後形成嶽石文化，其地方特色始終是非常鮮明的，因而在早期人們看到彩陶文化就歸入仰韶文化中的那個時期，山東地區的文化也是特立獨行的。從公元前3500年到公元前2600年這一千年內，大汶口文化取得很大的發展，向西北進入到豫北冀南地區，向西完全佔據了原仰韶文化系的豫東地區，豫中、豫西地區也出現了許多大汶口文化因素。雖然在東南方也受到良渚文化的壓迫，大汶口文化的覆蓋區域總體上說擴張了不少。龍山文化作為大汶口文化的繼承者，經歷了一個先收縮再西移的過程，不過相較於早期明顯的收縮，晚期的遷移不太明顯。進入青銅時代之後，原龍山文化區為嶽石文化所代替，文化上具明顯承繼性，其與西方的二里頭文化關係較為緊密，甚至它對二里頭文化的影響超過了二里頭文化對它的影響。從夏代的歷史記載來看，夏族與東夷各族保持了較好的關係，這也是后羿能夠乘機奪取夏政權的一個重要原因。
在後羿集團被剿滅後，雖然輔助夏復國的一些部族得到了發展，但整個東夷文化圈還是受到了重大的打擊。此後，商族取得了重大發展，併成功地楔入夏與東夷之間，慢慢做大。雖然夏曾經打擊過東夷的一些部族，但仍有一些部族與夏保持著良好的關係，因而在商代夏之後始終與王室之間存在著矛盾。商末期，東夷對王室構成重大威脅，帝辛傾全國之力東伐東夷，基本摧毀了東夷的武裝力量，但自己也被抄了後路，周乘機攻佔商都，滅商社稷。到了周代，周王氏又在山東分封了兩個大國，一個是兵法之祖呂尚的齊國，一個是周公之子伯禽的魯國，基本控制住了整個山東的局勢，到春秋時期，少昊的後人已經所乘無幾，只有郯國等幾個小國了。到戰國時期，七戰國無一出於少昊氏。從進入青銅時代起，少昊氏即處於核心文化區之外，進入鐵器時代便完全消失在歷史中了。故而，太昊和少昊留在史籍和神話中的名字就是“太昊”和“少昊”，除非在特殊情況下，很少與“帝”字連稱的。
所以，司馬遷不錄少昊，除了有文化上的認同因素外，也有受政治環境影響的成分。當然，這種思想的肇始者並不是司馬遷，而是孔子。傳本《五帝德》所論五帝與《五帝本紀》同。
