白瑋/文（頭條號簽約文章）
說起乾隆下江南，得先從揚州大鹽商江春先生的府邸說起：
曾經風光一時的康山草堂，正是揚州著名大鹽商江春的宅邸。
公元1751年，30歲的江春，風華正茂，年紀輕輕就已經躍居為揚州鹽商的領袖。此時康山草堂，一片繁忙，處心積慮的江春正在為迎接他最大的財神爺——乾隆皇帝——做著精心的準備。
這是乾隆皇帝第一次遠離京都，這次南巡無論如何不能遺漏的一站就是揚州，喜歡風雅的乾隆爺也想臨摹一下古人的詩句，煙花三月下揚州，他想親自體驗一下揚州之夜的高古和風雅。
更重要的是，那裡還是大清帝國的提款機。
對皇帝的宴請自然安排到了鹽商領袖江春的家裡。在乾隆到來之前，江春經過多方打聽，對乾隆爺的口味已經瞭然於胸。他安排的菜餚讓乾隆讚不絕口。
揚州檔案館的工作人員在《清宮揚州御檔》裡發現過三件乾隆下江南到揚州期間的飲食檔案。從這些檔案裡，我們可以看出乾隆皇帝在飲食方面的喜好——
從這份膳單中可以看出，乾隆在揚期間的御膳中，江蘇菜、特別是淮揚菜相對較多，且多為主菜，例如鴨羹、蒲菜炒肉絲、蓮子櫻桃肉等，清宮佔據傳統地位的滿族料理和魯菜則有所減少。各種江南時蔬中，乾隆帝食用最多的便是春筍。
淮山鴨羹是淮揚菜席上的一道不可缺少的湯羹，它選用古鎮碼頭栽種的淮山藥為主要原料，配有熟鴨肉、火腿末、蛋糕丁、蝦米、青蒜絲、雞湯等，把山藥蒸熟後，去皮，同熟鴨肉均切成小丁再加上配料放入熱鍋裡燒開後，用溼澱粉勾芡，淋上少許熟豬油、芝麻油，撒上胡椒粉、青蒜絲即成。做成的淮山鴨羹，山藥軟糯，鴨肉酥爛，羹湯香濃燙鮮。
蒲菜，俗稱草芽，為香蒲的嫩莖,蒲菜入宴在我國已有兩千多年曆史，《周禮》上即有“蒲菹”的記載。據傳，這個蒲菜和南宋抗金名將梁紅玉有關。話說南宋建炎五年，金國十萬精兵攻打淮安時，梁紅玉領兵鎮守淮安被金兵長期圍困，在內無糧草、外無軍援的情況下，偶然發現馬食蒲莖，因而取蒲菜代食，解決了糧食盡絕困境，軍民同心協力，終於打敗了金兵，故淮安民間又稱蒲菜為“抗金菜”。自此，食用蒲菜在淮揚一帶廣泛流行開來。如今，蒲菜不僅在當地成為宴席中一道必不可少的主菜，更有“無蒲不成宴”的民間說法。
蓮子櫻桃肉則是一道蘇州傳統名菜，特點色澤櫻紅，光亮悅目，酥爛肥美。其顏色紅亮，形態圓小，皮軟味甜鹹，由於乾隆比較喜歡，還把這道菜引入宮中。
至於春筍就不用描述了，春天的鮮嫩，無法形容：
除了精心安排的美味，這個年輕人還有更能取悅皇帝的籌碼。
揚州的鹽商喜歡蓄養戲班。這些戲班多以安徽藝人為主，也稱為徽班。
江春自己的府上就有德音、春臺兩個戲班。這兩個戲班能演出上千種劇目。為這兩個戲班，江春每年要耗資3萬兩白銀。那時候，3萬兩白銀可以購買1200多畝良田。
戲班的演出讓乾隆大為歡喜。以致回京之後，仍對在揚州聽見的嫋嫋清音念念不忘。在他八十大壽的時候，乾隆讓春臺等四大徽班進京祝壽，這被視為京劇誕生的前奏……
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