蓮子又稱蓮實、蓮米、水之丹，是睡蓮科多年水生草本植物蓮的成熟種子。它生在小巧玲瓏的蓮蓬之中，因為外殼堅硬，古人稱之為石蓮子。蓮子為蓮的副產品，也是我國的特產之一。以生產蓮子為主的蓮，稱子蓮，我國湖南、江西、福建、浙江等省，均是聞名的子蓮產區。秋、冬季果實成熟時，割取蓮房(蓮蓬)，取出果實;或取墜入水中，沉於泥內的果實。除去果殼，鮮用或晒乾用。或剝去蓮子的外皮和心(青色的胚芽)用，特稱為蓮肉。蓮子大都以產地或其形狀命名，大體分為湘蓮、紅蓮、白蓮、通心蓮、殼蓮等，而湖南湘潭、安鄉等地出產的湘蓮，江西鄱陽湖沿岸生產的大白蓮，福建建陽、建寧生產的建蓮，為全國三大名蓮，在國內外享有盛譽。
蓮子的宜忌人群
禁忌人群：中滿痞脹及大便燥結者忌服。體虛或者脾胃功能弱者慎食。
適宜人群：一般人群均可食用。尤適宜中老年人、體虛、失眠、食慾不振及癌症病人。
蓮子的食療搭配
蓮子+木瓜：對緩解高血壓冠心病有一定的療效
蓮子+桂圓：可養心安神
蓮子+黑米：可補肝益腎、豐肌潤髮
蓮子+豆漿：可滋陰益氣、清熱安神、降糖降壓
蓮子+榛子：可調理身體
蓮子+紅棗：可促進血液循環、增進食慾
蓮子+枸杞子：可清火明目
蓮子+白果：可收澀止帶
蓮子+銀杏：可收澀止帶
蓮子+腰果：可養心安神、降血壓、降血糖
蓮子+花生：可助骨骼成長
蓮子+木瓜：可促進消化
蓮子+山藥：健脾補腎
蓮子+紅薯：適合習慣性便祕和慢性肝炎患者
蓮子+南瓜：通便排毒
蓮子+豬肚：可補脾健胃
蓮子+紅薯：可潤腸通便
蓮子+南瓜：可降血壓、降脂、通便
蓮子+銀耳：可滋陰潤肺、減肥、祛斑
蓮子+百合：可清心鎮靜
蓮子+茡薺：可去除心火
蓮子的功效與作用
性平、味甘澀，入心、脾、腎經;補脾止瀉，益腎澀清，養心安神。用於脾虛久瀉，遺精帶下，心悸失眠。主治夜寐多夢，失眠，健忘，心煩口渴，腰痛腳弱，耳目不聰，遺精，淋濁，久痢，虛瀉，婦女崩漏帶下以及胃虛不欲飲食等病症。
1.防癌抗癌
蓮子善於補五臟不足，通利十二經脈氣血，使氣血暢而不腐，蓮子所含氧化黃心樹寧鹼對鼻咽癌有抑制作用，這一切，構成了蓮子的防癌抗癌的營養保健功能。
2.降血壓
蓮子所含非結晶形生物鹼N-9有降血壓作用。
3.強心安神
蓮子中央綠色的芯，稱蓮子芯，含有蓮心鹼、異蓮心鹼等多種生物鹼，味道極苦，有清熱瀉火之功能，還有顯著的強心作用，能擴張外周血管，降低血壓。可以治療口舌生瘡，並有助於睡眠。用作補益藥，補脾止瀉，益腎澀精，養心安神。可治療脾虛久瀉、瀉久痢、腎虛遺精、滑洩、小便不禁、婦人崩漏帶下、心神不寧、驚悸、不眠。
4.滋養補虛、止遺澀精
對於久病、產後或老年體虛者，更是常用營養佳品;蓮子鹼有平抑性慾的作用，對於青年人夢多，遺精頻繁或滑精者，服食蓮子有良好的止遺澀精作用。
蓮子的營養價值
1.蓮子富含蛋白質、多鍾維生素和礦物質以及微量元素，熱量也較高，尤其是很好的鈣源、磷源。
2.蓮子還有天門冬素和蜜三糖等。
3.蓮子芯含有蓮心鹼、異蓮心鹼等多種生物鹼，味道極苦，有清熱瀉火之功能，還有顯著的強心作用，能擴張外周血管，降低血壓。
蓮子的選購
1.蓮子的質量以湘蓮品質最好。其皮色淡紅，皮紋細緻，粒大飽滿，生吃微甜，一煮就酥，食之軟糯清香。紅蓮質量較差，其粒形瘦長，皮色暗花，臍部下陷，中心空間較大，生吃味淡，久煮不酥。
2.有的蓮子看起來又白又幹淨，實際這種蓮子很有可能使用了對人體有害的化學漂白劑，而且這些物質會對肝臟造成傷害，引起重金屬中毒。真正優質的蓮子，去皮後外表仍會有一點皺皮或未處理乾淨的紅皮，劣質的則在刀口處有突起。蓮子經水蒸會發生膨脹，散發出一種清香，而添加了化學制劑的蓮子幾乎不膨脹，還會有一種鹼味。
蓮子的存儲
蓮子最忌受潮受熱，受潮容易蟲蛀，受熱則蓮芯的苦味會滲入蓮肉。因此，幹品蓮子可用膜袋裝好，放入有蓋密封容具，置於陰涼、乾燥、通風處保存。
蓮子一旦受潮生蟲，應立即日晒或火焙，晒後需攤晾兩天，待熱氣散盡涼透後再收藏。晒焙過的蓮子的色澤和肉質都會受影響，煮後風味大減，同時藥效也受一定影響。
蓮子的食用方法
1.除鮮生食外，可做成冰糖蓮子、密餞蓮、煮粥成羹，還可做成糕點、湯等，均為鮮美味絕的好食品。
2.巧手去蓮子皮：蓮子皮薄如紙，剝除很費時間，若將蓮子先洗一下，然後放入開水中，加入適量老鹼，攪拌均勻後稍悶片刻，在倒入淘米籮內，用力揉搓，即可很快去除蓮子皮。
紅蓮子與白蓮子的區別
蓮子包括紅蓮子、白蓮子、石蓮子三種規格。石蓮子是指成熟的蓮蓬剝下來或自然掉下來的帶黑色外種皮的蓮子。取出果實，除去果皮，乾燥後即是紅蓮子，紅蓮子經過加工去皮後就成為白蓮子。
兩種蓮子功效基本相同，差別不是很大，但有使用上的區別：
白蓮子是蓮的一個品種。白蓮色白、粒大、味甘、清香、營養豐富、藥用價值高、燉煮易爛、湯清肉綿的特色而聞名。白蓮有強胃健脾，潤肺養心，滋陰補血，固精益腎的功能。
白蓮具有廣泛的藥用價值，是傳統的滋補保健食品。一般用於潤肺止咳的多。
紅蓮子是歐亞種。原產中國。1963年山東葡萄試驗站(現山東省釀酒葡萄科學研究所)用玫瑰香為母本，葡萄園皇后為父本雜交育成，1976年定名。山東、江蘇等地有少量栽培。
紅蓮子果實為紅色，長橢圓形。平均粒重5克。果穗大，功效與白蓮類似，差別不是很大!只是品種不同而以，營養都差不多，中醫認為紅蓮補血作用較大。一般用於養心安神的比較多。
紅蓮白蓮營養都差不多，味道都一樣。紅蓮產量小，所以貴，味道都一樣。中醫認為紅蓮補血，女人更適合。