缺鐵性貧血是最常見的一種貧血（紅細胞中的攜氧色素，即血紅蛋白不足）在血液生成中，鐵是血紅蛋白的重要組成部分。如果沒有足夠的鐵，血紅蛋白的生成和骨髓中紅細胞的數量也會減少。因此，與肺裡的氧結合的血紅蛋白和將氧攜帶到身體組織的紅身胞都會減少，造成組織得不到足夠的氧供。
由哪些原因引起？
持續性出血引起的鐵離子數量的顯著減少，是缺鐵性貧血最常見的病因。這種類型的貧血，主要發生在一段時間內月經量過多的女性。長期失血，也可能是由於胃潰瘍引起的。長期使用阿司匹林或非甾體類抗炎藥物，也是造成胃黏膜出血的可能原因。在60歲以上的人群中，失血常見的原因是腸癌。胃或上段腸道的出血可能沒有症狀，因此不會引起注意，而消化道或直腸出血可以看見糞便中有血。
引起缺鐵性貧血的第二個原因，是飲食中鐵足的含不足。進食鐵含量很少或根本不含鐵的食物的人，如素食主義者，發生缺鐵性貧血的危險尤其高。
缺鐵性貧血也能發生紅身體需要高於正常水平的鐵的時候，而現有的飲食並不能滿足對鐵的這些額外需求。例如，處於快速成長髮育期的兒童，尤其是青少年，以及懷孕的婦女，如果他們的飲食中沒有足夠的鐵，那麼他們缺鐵性貧血的危險也是增加的。
引起缺鐵性貧血的一些其他原因，包括那些防止飲食中鐵吸收障礙的疾病。在體內，鐵是在食物經過小腸時被吸收的，因此一些引起小腸損害的疾病，如乳糜瀉（見416頁）或小腸手術後，都會導致缺鐵。
有哪些症狀？
除了與引起缺鐵性貧血的潛在疾病相關的特殊症狀外，可能會出現一些貧血的一般症狀，其中包括：
■疲勞和頭暈。
■皮膚蒼白。
■輕微活動後即感到呼吸困難。
■也可能會因嚴重缺鐵而引發一些症狀。
■脆性匙形甲。
■口脣兩側皮膚出現疼痛性的裂口。
■光滑、紅色的舌頭。
如果貧血嚴重的話，可能會存在發生慢性心力衰竭的危險，因為此時的心臟，必須更加努力地工作，才能為身體的其他部位提供足夠的血流。
應該如何處理？
醫生會安排抽血化驗，以測量血液中的血紅蛋白和鐵的水平。如果缺鐵的證據不明顯，可以安排其他檢查，以查找內出血的證據。這些檢查可能包括上消化道內鏡檢查和結腸鏡檢查。
如果檢查出致病原因，將會針對這些疾病進行治療。醫生可能會開含鐵的藥片（兒童為含鐵的糖漿）或者在少見的情況下注射鐵劑來補充鐵的存儲。醫生也可能建議食用維索C（柑橘類水果和橘類水果果汁中含有豐富的維生索c）的飲食，岡為這種維生索可以輔助鐵的吸收。嚴重貧血，可能需要輸血。
