地球的大氣層是一個很神奇的存在，幾十億年來，它就如同一層厚厚的保護膜，將地球與太空完全阻隔起來，正因為如此，地球上的生命才能夠繁衍生息，代代相傳。相信很多人都會有這樣的疑問，為什麼地球上的大氣會一直吸附在表面，而不會消散到外太空呢？
地球大氣之所以不會消失，一個重要的原因就是地球自身的引力約束。地球是一個巨大的巖質行星，能夠對周邊的所有物質形成引力場，雖然空氣質量很輕，但是依然會受到地球引力的影響，隨著距離的增加，引力也會隨之變小，這就是為什麼海拔越高，空氣越稀薄的原因。
此外，地球的大氣也並不是完全沒有損失的，而是有相當一部分流失到了外太空中。由於大氣層不僅僅是日常人們呼吸的空氣，而是整個地球引力範圍之內的所有氣體，隨著氣體成分、塵埃顆粒含量不同，質量、密度減小而呈一個環形漸變的層級劃分，在對流層以外依次是平流層、中間層、熱層以及逃逸層。處於最外層的逃逸層受到的引力影響最小，即使這裡的大氣相當稀薄，每年仍有幾十萬噸大氣逃逸至外太空，不過相比於地球的空氣總量，這部分損失可以忽略不計。
如果僅憑地球引力約束，想要保持大氣層不會消失，是遠遠不夠的，因為還有一個致命的敵人，那就是太陽風。太陽風是從太陽上層大氣射出的超聲速等離子體帶電粒子流。太陽風是一種連續存在，速度達到了驚人的200-800km/s，在地球附近經常保持在每秒350～450千米，是地球風速的上萬倍，這樣的太空風暴，足以將一顆行星蹂躪的一片荒蕪，沒有任何生機可言。而能夠抵禦太陽風的，只有地球磁場。
地球磁場會和大氣分子作用，在地球大氣最外層形成一個電離層，這是一層由帶電的氣體組成的保護層，磁南極大致指向地理北極附近，磁北極大致指向地理南極附近。地球本身的磁場就像一把巨大的傘，幫助我們擋住了太陽風，否則地球大氣層就會被太陽風慢慢剝離直至完全消失，最終地球就會變成一個沒有生命的地獄，就像如今的火星。
正因為地球擁有磁場和大氣層這兩大天然屏障，才能延續幾十億年的生命，宇宙中是否還有別的類地星球我們不得而知，對於人類來說，地球就是獨一無二的存在。