歷朝歷代，新皇帝登基後，都要選一個自己的年號。比如我們常說的雍正皇帝、光緒皇帝，雍正、光緒其實都是年號。
僅僅當了83天皇帝的袁世凱，當初稱帝時，也弄了一個年號，洪憲。
洪憲這個年號有什麼來歷呢？
其實，當初袁世凱令人擬定年號時，首先擬定的並不是洪憲，而是另外兩個：定武和文功。
主張用“定武”做年號的，是圍繞在袁世凱長子袁克定身旁的一群人。這些人，看中了袁克定長子的身份，認定他將是袁世凱的太子，因此早早地投入其門下，以待袁克定日後登基，可以飛黃騰達。這些人，被稱為“太子黨”。
這些人認為，袁世凱是靠練兵打仗起家，佔了一個“武”字，而且很多開國皇帝的年號中都有一個武字——比如東漢開國皇帝劉秀的“建武”，明朝開國皇帝朱元璋的“洪武”。
所以，袁世凱的年號也要有一個武字。至於為何叫“定武”，除了這倆字的詞意合適外，更是巧妙地把袁克定的“定”字嵌入了其中。
另一些人，則反對“定武”這個年號。他們認為，袁世凱雖然是靠著練兵打仗起家，但越是如此，越不能強調這一點，而應該反其意而行之，取一個“文”字以中和戾氣。
而且，劉秀和朱元璋都是靠打仗得來的江山，但袁世凱並非如此，而是靠著民意的推舉（袁世凱稱帝前，製造了許多所謂的民意，比如勸他當皇帝的勸進團），因此，年號要用“文”，而不是用“武”。
這些人建議的年號是“文功”。
說來很奇妙，文功這個年號中，正好把袁世凱次子袁克文的“文”嵌入了其中。這些人看穿了太子黨的小把戲，因此用這種方式予以還擊。
可袁克文和他的大哥袁克定不同。袁克定天天想著當太子、當皇帝，袁克文卻毫無政治野心。他不但自己不想當皇帝，還曾勸說袁世凱不要冒天下之大不韙，並且寫詩勸諭：絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。
最後吵來吵去，袁世凱對這兩個年號都不滿意。他讓幕僚們繼續琢磨，最後敲定的年號，就是洪憲。
洪憲這個年號有什麼寓意呢？
先說這個“洪”字，它對應的明太祖朱元璋的年號洪武。袁世凱覺得自己和朱元璋有兩點相像：第一，都是建功立業的開國皇帝。第二，都是推翻了異族皇帝——朱元璋推翻的是蒙古皇帝，袁世凱推翻的是滿族皇帝。
而且，孟子說：五百年當有王者興。從朱元璋建立大明朝，到袁世凱稱帝，正好五百年多一點。袁世凱覺得，自己就是朱元璋之後的那個“王”。
至於洪憲中的憲字，指的則是君主立憲——當然，袁世凱可能沒弄明白君主立憲的真正意思。如果真是君主立憲，那他這個皇帝，就純粹只是個擺設了。