五代時期，劉氏家族在嶺南地區建立了十國之一的南漢。這個享祚僅半個世紀的短命王朝，以閹人政治和牝雞司晨而讓後世學者津津樂道。由於當時戰亂頻繁，傳統的譜牒學受到毀滅性打擊，所以南漢皇族劉氏的族屬問題便成了國內外史學界一樁懸而未決的迷案。
目前，對南漢王室的族屬問題存在三種說法：傳統中原說、嶺南俚僚說、大食（波斯/阿拉伯）說。第一種說法得到出土文物的有力佐證。第二種說法也已刊載在2009年出版的《劍橋中國宋史》中。而最後一種說法則在20世紀80年代以來漸受質疑。
南漢國發行的銀幣 造型類似銅錢
南漢統治源自大食的說法，最早見於日本學者藤田八豐的著作《中國南海古代交通從考》。藤田八豐在該書中稱，南漢皇族劉氏與黃巢、蒲壽庚等人一樣，都是大食人。理由如下：
“非我族類”。宋《北夢瑣言》記載，北方貴族韋宙準備把侄女嫁給南漢代祖劉謙時，韋宙的家人曾以劉謙“非我族類”為由加以阻攔。
“番鬼是也”。清《南海百詠》記載，南漢後主劉鋹曾為本人和其子塑銅像，工匠做得十分肖似本人。《恭巖扎記》又說，劉鋹父子的銅像面目可憎，俗稱“番鬼是也”。
“媚豬”。《清異錄》記載，劉鋹非常寵愛一個外號叫“媚豬”的波斯女子。
“廣州藩坊劉姓人”。宋《萍州可談》記載，唐代廣州藩坊有一劉姓胡人娶了宗女。藤田八豐判斷該劉姓胡人與南漢王族劉氏頗有淵源。
南漢國軍配有成建制的象兵部隊
南漢王族劉氏的“劉”是大食人名的音譯。但這條理由，藤田八豐本人也認為過於牽強。他坦承自己並不懂相關語言，“劉”是否為大食人名的音譯，有待後人再加考證，提出此說不過是為了拋磚引玉罷。
《中國南海古代交通從考》在20世紀上半葉問世後，關於南漢皇族劉氏族屬的觀點就立刻受到國內外史界的熱議。有贊同者亦有持異見者。贊同者如中國的陶懋炳先生，人民出版社於1985年出版了他的著作《五代史略》，書中便沿用藤田八豐的觀點。
唐宋時期的廣州 的確有不少胡商常駐
反對藤田八豐的人很多，自20世紀以來就不乏對他的論據進行逐條反駁者。因為反對者的意見多雷同繁複，筆者在此只摘一二。
日本學者河原正博認為，大食人是信仰伊斯蘭教的人群，而南漢官方卻是崇佛的。所以，南漢皇族劉氏與“大食”出身不符。他的論文《南漢劉氏祖先考》肯定《北夢瑣言》的“非我族類”之辭。但認為彼“族類”不是大食人後裔，而是當時嶺南地區被稱為“俚僚”或“蠻”的百越先民。
南漢時期的千佛鐵塔
劉美崧是支持“嶺南俚僚說”的中國學者。他從人種體貌特徵的角度出發，質疑藤田八豐的第2條理由。其論文《南漢主劉氏族屬為俚僚》，引用《南漢書•後主本紀》所記劉鋹外貌“體質豐厚，眉目俱疏”。對照《新唐書•西域傳下》所記大食人“男子鼻高，黑而髯”，判定二者外貌不符。接著，他又指出南漢皇族有同姓通婚的婚俗與獨特的墓葬地點，從文化上佐證南漢皇族劉氏應是嶺南本地土酋。
藤田八豐的第3條和第4條理由倒很少被反駁，應是學者們對其不屑一顧。畢竟，如果君主娶外族女子便是外族人，那麼娶了買木熱•艾孜木的乾隆皇帝豈不成了維吾爾人？大清皇帝豈不成了穆斯林的埃米爾、蘇丹或者哈里發？
唐朝時西域胡商的相貌一貫比較粗獷
《萍州可談》的劉姓胡人與南漢王族劉氏的關係更不可考，眼下仍無更多史料文獻或出土文物能證明二者之淵源。所以，從實事求是的學術精神出發，藤田八豐的一家之言不應被輕信。
根據傳統史料和近年出土的一系列文物，結合河原正博與劉美崧等人的研究，南漢皇族劉氏極有可能是“蠻化”的南遷北方家族。上世紀出土的《劉華墓誌》和本世紀出土的《天皇大帝哀冊文》，都有力證明南漢皇族劉氏來自北方。
南漢高祖天皇大帝哀冊文
在劉氏家族南遷的過程中，隨著與當地原住民的接觸不斷加深，南北文化在這個家族身上出現交融糅合的趨勢。所以，同千年前自詡百越君長的南越國君主一樣，南漢君主擁有北方移民和南方土人的雙重身份。