為什麼會得蛀牙？
齲齒（又稱蛀牙）是世界上最常見的口腔感染性疾病。造成齲齒的口腔細菌會通過分解食物殘渣來使牙齒的礦物質解離，當細菌對牙齒的解離速度超過我們自身通過唾液等進行的牙齒再礦化速度時，牙齒上的 " 空洞 " 就產生了。
日常飲食中的單醣（最常見的葡萄糖和果糖就是單醣的典型代表）是這些細菌的主要能量來源，這也是高糖飲食非常容易導致蛀牙的原因。如果再疏於口腔清潔，牙齒窩溝處積累的食物殘渣很容易成為細菌的溫床。
與成年人的恆牙相比，兒童的乳齒還要脆弱一些，因此愛喝果汁、吃甜食又很難堅持刷牙的小朋友很容易受到蛀牙的困擾。甚至一些還在喝奶的嬰幼兒，乳齒才長了沒幾顆，門牙就已經齲黑了，變成了所謂的 " 奶瓶齲 "。
糖是牙齒的大敵
糖和添加糖的食品作為細菌的能量來源，是牙齒健康最大的敵人。FDA 建議每天食用的添加糖不超過 12.5 茶匙（每茶匙約 4g）。WHO 則推薦成年人添加糖不超過 10% 的供能，最好不超過 5%，差不多也就 25 克限量，也就是 6 茶匙，兒童更是要減半。相比之下，糖替代品比如木糖醇、阿巴斯甜、山梨醇等則不會對牙齒造成傷害，被廣泛應用於食品加工中。
什麼棒棒糖這麼神奇，還能抗蛀牙？
目前有包括綠茶、五味子、金銀花、蘋果、葡萄、肉豆蔻、咖啡、甘草在內的多種植物被發現有防蛀的作用。但其中只有綠茶等很少的植物具有人群實驗數據支持。
其中特別的是，加州大學洛杉磯分校牙學院的施文元教授在驗證了 2000 種植物後，發現了一種Glycyrrhizol A 的提取物，可以有效的抑制以變形鏈球菌為主的致齲細菌。有趣的是，為了方便進行臨床人群實驗並保證這種成分在口腔內的有效停留時間，施文元教授將提取物製成了 " 棒棒糖 "。
在隨後的志願者臨床試驗中，施教授在 UCLA 兒童牙科診所等地召集了 26 名志願者，併發給每人 20 根棒棒糖。在連續 10 天，每天吃兩根 " 抗蛀牙 " 棒棒糖後，志願者口腔唾液中的變形鏈球菌明顯下降。
目前美國已經有些牙醫推薦自己的病人每三至六個月可以連吃 10 天這種 " 抗蛀牙 " 棒棒糖來幫助消滅致齲細菌，維護健康的口腔環境。
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