自衛國向南，原野平曠，一望無垠。
孔子一行先向東行，至曹國，然後自曹南下。按照這個路線，孔子將抵達其祖先所在的國度——宋國。
五十九歲的孔子坐在車上，心事一派空茫。此行一意向南，卻不知前方等待自己的是什麼。莫非又是接連不斷的失望？若果真如此，下一步又當如何？
追隨孔子南下的弟子，除了原來的幾位，又有增加，其中一位，是衛人端木賜，字子貢。
孔子聖蹟圖之“宋人伐木”
孔子在曹國或許停留了一段時日，抵達宋國時，已是公元前492年，他和一眾弟子在宋都城外歇息，籌劃下一步打算，而後習禮於大樹之下。離開魯國已有五年之久，無論居留衛都還是在奔波途中，孔子始終誨人不倦，時時與眾弟子探討學問，講求禮儀。大樹下，孔子和弟子們講論正酣，卻不料有人揮斧砍樹。當然，砍樹需要時間，所以孔子縱然面臨危險，卻不至於有性命之憂。
這砍樹之人受宋國司馬桓魋之命而來。
桓魋不是一個等閒之徒，他在宋國位高權重，呼風喚雨，幾乎無所不能，宋景公子欒（宋元公子佐之子，公元前517年嗣位）對他更是恩寵有加。幾年前，桓魋看中了宋公子地的四匹好馬，子欒便從公子地手中將馬奪來，打扮得漂漂亮亮，送給了桓魋。公子地大怒，派人將桓魋一頓暴打，又把馬奪了回去。桓魋惶恐，想要逃出宋國，子欒為了留住桓魋，竟然閉門而泣，眼睛都哭腫了。
桓魋之所以令人砍樹，意圖不明，追究起來，或許是桓魋不想讓孔子在宋國久留，以免孔子得到宋君的重用，從而威脅到自己的地位。他無心殺孔子，只想把孔子趕走，所以砍樹只是一個暗示。
孔子知道桓魋容不下自己，若不速去，徒惹嫉恨，便離了商丘，匆匆向西而去。
河南新鄭，鄭韓故城遺址
宋國西面，是幾百年來與宋國水火不容的鄭國，那裡出過一位賢人，就是備受孔子推崇的子產。只是公元前492年，子產已去世三十年。子產死時，孔子剛剛三十歲，聽得子產離世的消息，為之淚下，說子產有古仁人之風。
新鄭城外，孔子和弟子們走散了，獨自一人站在東門口等候。此時孔子已經六十歲，鬚髮蒼蒼，疲憊不堪。孔子個子很高，大約兩米出頭，站在那裡很醒目，來來往往的鄭國人看見他，難免多瞅幾眼。
弟子們四處尋找孔子，逢人便問。一個鄭國人告訴子貢：東門外站著一個人，腦袋像堯，脖子像皋陶，肩膀像子產，腰以下比禹短三寸，一副垂頭喪氣的模樣，跟個喪家狗似的。子貢循路找去，果然在東門外看到孔子。孔子問子貢如何找到自己的，子貢據實以告，並未隱瞞。子貢或許以為，“喪家狗”這三個字會讓孔子惱火，或者顯得尷尬，但孔子並沒有顯露出任何不悅之色，反而微笑著說道：形象並不重要，但說我像喪家狗，很對啊，很對啊！
喪家狗，即是喪失家園的無主之狗，悽然惶然，四處流浪，忍飢挨餓，無所著落。在孔子看來，此時的自己，或許正如喪家狗一般，四處尋找理想的家園，卻四處碰壁，失望連著失望，悽惶接著悽惶。
電影《孔子》劇照，周潤發飾演孔子
他的微笑中，必定夾雜著一絲自嘲。
孔子在鄭國沒有多做停留。鄭聲公姬勝（鄭獻公姬躉之子，公元前501年即位）很可能沒有接見孔子。實際上，就算見了，也沒什麼意義，因為姬勝也如衛靈公姬元一樣，雖然內政混亂，卻熱衷軍旅，跟在齊國屁股後面與晉國為敵。就在孔子到達鄭國的前一年，鄭國的軍隊在鐵地被趙鞅擊潰。姬勝對禮樂沒什麼興趣，孔子的治國理念，在他看來不值一提。
孔子爬上車，再次上路，折向東南，奔往陳國。
（《大夢春秋》135，待續。文圖原創，盜用必究）