清晨，在金鄉縣城大街小巷林林總總的小吃攤上，“辣湯”兩個字最能撩人食慾。尤其頭天喝了大酒，大清早來一碗辣湯，渾身通透，酒醒大半。這其中“小二辣湯”更是地道金鄉人早餐的首選。
藏在衚衕裡的美食
在一條普通的小衚衕裡，“小二”李來存已經住了三十多年。
清晨四點半，老闆娘正在燒水，李來存早已束裝完畢，正在準備調料。這時候，我們注意到一個細節：老闆娘正把鍋底薪火一點點抽了出來。李來存放下調好的調料說道：“這個時候不能用大火，不然一鍋湯就老了！”
說話間，兒媳婦已經準備好了老醋和五花肉丁，兒子也備妥了各色食材；而李來存的目光卻始終不離大鍋。
正當我們預料將有事情發生的時候，李來存手拿鍋蓋，看著湯色，悠悠閒閒地說：“該出鍋了！”立刻，愛人推來了兩個大桶；李來存揮舞大勺，三下五除二把鍋中的湯盛進了大桶，再把早已備好的五花肉丁均勻的攤在辣湯一旁。
“把切好的五花肉攤在一旁，讓肉順著辣湯均攤到每碗裡邊，這是有講究的。”李來存笑著跟我們解釋。
一碗辣湯的魅力
剛到小店門口，已經有不少食客在排隊了。一位大媽說道：“二哥，老樣子！多長（zhǎng）點兒老醋打包！”長（zhǎng），就是放的意思，地地道道金鄉味兒。
“好嘞！多給你長（zhǎng）醋！再多來一勺！”說話間李來存把這份辣湯打包好了。
“這些都是老主顧了，天天來的很早，大家都熟悉，他們啥口味我都知道。”李來存一邊給一位小朋友盛湯，一邊招呼我們這樣的訪客。
“來，你們也來一碗，嚐嚐咱的湯！”不由分說，黃澄澄的蛋餅、薄溜溜的麵筋舀進碗裡，勺子輕輕揮舞，一上一下，芝麻香油淋上一圈，調配好的醋汁往裡一澆——芬芳四溢的辣湯端了上來。他兒子也不失時機地擺上兩籠包子：“嚐嚐包子！都是自家和的面剁的餡，純手工的，香！”轉瞬又拿來了幾枚青皮鹹鴨蛋、茶葉雞蛋還有香噴噴的手工花捲。這已經是小店裡的頂級搭配了。
別的顧不上，先嘬上一口辣湯——
入口先是品到了鮮香味，綿柔、絲滑的濃湯充盈口腔，緊接著一股酸辣之意接踵而至，一下激活了早上不算清醒的味蕾，讓我心頭一震！好傢伙！真是提神醒腦！
七點剛過，門前已經排了很長的隊伍：鍛鍊回來的，準備上班的，帶孩子出來玩的，剛下班準備回家休息的……男男女女老老少少，絡繹不絕……
辣湯留香
在交談中我們得知，辣湯是李來存祖輩傳下來的，到現在歷經了四代人，有著百年傳承。他在原本的湯料基礎上不斷創新，做到了滋補暖胃，夏可祛熱、冬可禦寒的功效，使得更多的人愛上了這口鮮香可口的辣湯。
離開小二辣湯，空氣中仍然飄蕩著淡淡的香氣，令人回味無窮：如果哪天出門在外，這個味道一定會時時縈繞鼻翼、盪漾心頭的。這是金鄉的味道，家的味道……
攝影： 趙波
撰稿：畢朋森