機床通常稱為工作中的母機，它是製造世界上一切機器的機器。沒有它，大工業的生產和現代化的時代，將回到它們的原始狀態中去，根本就沒有發展的潛力，世界將不堪設想。
因此，機床的發明和發展，是值得人們探索和牢記的。 機床的原始形態，早在一兩千年以前就被人們發明出來了。古代的車床全部是用木頭做成，全憑的是手工操作和運轉。結構大致是把所要車的工件裝在兩個木架上面，然手用繩子通過人力把它轉動起來，這時再用刀具或刮刀來進行加工。
後來，車床又進一步發展，一些重要部件改由金屬製作，切削的刀具仍然是用手拿著。舊式車床的致命弱點是加工的部件精確度極差。生產效率太低。現代車床的研製者是工業發達的英國人，18世紀末葉，英國有一位工程師叫約瑟夫 布拉默。起初，布拉默僱傭了許多工人，使用傳統的手工工具如錘子、鑿子、鋸子、銼刀等，生產倒轉鎖的零件。過了一個階段，布拉默對這種生產效率低下、精確度太差的生產方式十分不滿意。他和他的助手亨利 莫茲利商量，決定使用機械工具來協助這種原始的手工工具進行操作。這樣一來，生產效率和精確度都不同程度地有所提高。
莫茲利從這項改革中得到啟發，他想發明能夠製造一種生產各種不同類型的標準化機件的工具機，那對於工業生產將是個很大的推動。莫茲利從1794年開始研製機床，前後共用了16年的時間，終於把舊式機床改造成了一種精密的工具機。 從此，精密的圓柱體和螺絲便利用機床生產了出來。莫茲利的第二個貢獻是，他把原先沿襲下來的木製車床，全部改成鐵的。從而解決了由於木頭太易變形、使工作件的定位中心和校直受到破壞的問題。差不多在此同時，莫茲利又完成了一項偉大發明。這就是根據滑動原理，在機床上使用滑動刀架，從而使刀具同機床的中心軸線的距離保持不變，只有這樣才能達到他們需要的精度。不久，莫茲利又進一步將滑動刀架同機器的轉動相耦合，使刀架能和中心線平行地作直線運動。
