【環球時報赴納米比亞特約記者 潘亮】西南非國家納米比亞每平方公里的人口密度不到4人。驅車縱橫在該國廣袤的土地上，特別是離開城市之後，實在難以看到人煙房舍。不過，在北部的薩瓦納地區，原野上時常冒出連接成片、氣勢磅礴的“土樓”。這是動物界建築大師——白蟻，以驚人力量和技術蓋起的一座座高六七米的蟻穴。相比白蟻微小的身軀，一座座龐大的土樓絕對就是“摩天大廈”。令人稱奇的是，這兒的白蟻不光在大自然裡到處開工，有的還把大樓直接蓋進了私人家院、城鎮鬧市，當地人對此已經司空見慣，並將白蟻穴當作一種吉祥象徵。
防雨抗晒的“混凝土”
一隻非洲白蟻工蟻體長只有1釐米多，卻能用微薄之力築起最高達9米的蟻穴。若是按照人類尺度比例換算，這比828米的哈里發塔還要高。對於人口只有約260萬的納米比亞而言，密密麻麻的“白蟻大廈”數量絕對遠超全國人造5層及以上的高樓。白蟻穴不僅數量眾多，而且造型奇特，尖蘑菇、圓蘿蔔、大饅頭、金字塔、巫師帽、細煙囪、大拇指、小拇指以及長歪的黃瓜等等，要為每一座蟻穴起個名字，詞彙得比想象力更豐富。《環球時報》記者在埃託沙國家公園看到一座好似大寫字母V的“雙子白蟻大廈”，導遊丹尼爾看了之後認為，要麼是嫌之前的工程太小，蟻后下令另建了一座，要麼是兩個相鄰的白蟻穴聯姻合併的結果。
白蟻穴根據土質不同呈現出不同色彩，有土黃的、灰白的也有褐色的。土棲白蟻的大樓都朝著赤道方向建造成尖塔型，木棲性白蟻的大樓也是同樣造型，但它們似乎更享受“大樹底下好乘涼”，喜歡順著樹幹蓋樓，形成別具一格的“塔包樹”式建築。“這些奇形怪狀的土疙瘩看上去不堪一擊，但質地卻超乎想象地堅固”，導遊一邊說著一邊拿起一根粗木棍朝一座“白蟻土樓”奮力敲擊了三下，後者紋絲不動，土渣都沒有掉落一丁點兒。原來，混合了白蟻唾液、排洩物的黏土在風乾後硬如混凝土，表層既防雨又抗晒，被稱作“有機水泥”。
動物界的“智能大廈”
納米比亞的“白蟻大廈”不僅地上部分很雄偉，地下根基也很深廣，深可達4米，直徑可達30米，內部錯綜複雜，宛如迷宮。這其中的一部分是白蟻食用腐殖質後排出的糞便，白蟻排洩物裡富含多種有機物及礦物質，是植物根系生長最為喜愛的天然肥料。此外，白蟻深掘地下土層，也會將自然礦物顆粒帶上地面。研究人員從一個白蟻土墩中取樣，若是發現金元素或金伯利岩濃度顯著高於其他蟻穴，這可能意味著地下存在金礦或者鑽石。通過抽檢白蟻穴成分，可以免去不少前期勘探工作。在納米比亞北部的奧普沃市，記者看到許多蓋進鬧市的“白蟻大廈”，當地人對此一點兒不稀奇，認為它們是吉祥的象徵，一位先生笑說：“特別高興能在自家院中擁有一個天然肥料站，如果底下還有鑽石，那就更棒了!”
白蟻穴內部都有一個主巢、幾個或十多個副巢。一個白蟻王國內生活著數百萬白蟻，主巢相當於王國首都，副巢相當於一些大城市。它們之間都有粗大的通道相連，好像高速公路那樣往來十分密切。科學家仔細觀察了納米比亞白蟻穴之後還發現，這兒的“白蟻大廈”在建築設計理念上非常嚴謹，朝向赤道的楔形構造能夠在清早和黃昏收集熱量，而頂部僅有很少面積受到午間烈日炙烤。週期性太陽能加熱驅動內部風道，讓氣流慢速在正午向外排出，在夜間向內迴流，實現了溫度和溼度調控。就在自然晝夜溫度變化超過30攝氏度時，“白蟻大廈”內部的溫差不會超過8攝氏度，彷彿安裝了一臺中央空調。此外，白蟻使用自身排洩物培養一種真菌，該真菌在分解白蟻糞便時釋放出氧氣，間接保持了蟻穴內部的二氧化碳濃度恆定。《實驗生物學期刊》說，從能源管理到廢物循環利用，“白蟻大廈”在智能型生態建築領域表現出的傑出能力讓建築學家著迷。
人類也仿造“白蟻大廈”
修建“白蟻大廈”的“混凝土”細膩、勻質而堅硬，是製作陶瓷的上乘原料。每當有廢棄白蟻穴出現時，人們總會開採其內部的黏土製作高檔陶器。
如何以“白蟻大廈”為參照，改進人類建築也是人們長期以來關注的課題。津巴布韋首都哈拉雷的“東門大廈”於1996年建成完工，由建築師米克·皮爾斯設計。該大廈從白蟻穴獲得靈感，採用了與其相同原理的冷卻系統，同時運用寬型窗簷等輔助結構作為補充。1996至2008年期間，這座大型商業大廈僅空調費用就節約出350萬美元，與同類規模建築相比，平均節能率達90%。由於其突出的節能效果，該案例被選入《聯合國環境規劃署2009年鑑》。英國諾丁漢的稅務中心大樓，萊斯特大學的女王大樓等等，也是人類在仿造“白蟻大廈”領域中的其他建築案例。