秦兵馬俑
秦朝（前221年－前207年），是由戰國後期由秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統王朝。秦國，史稱“強秦”；秦朝，顯為“大一統”。如此不可一世，秦朝不過只傳三世，國祚也不過十四年。
秦朝的滅亡，始於陳勝、吳廣發起的農民起義。陳勝（？－前208年），字涉，陽城人。吳廣（？－前208年），字叔，陽夏人。陳勝、吳廣都是農民，起事時也就是個屯長。《商君書·境內》：“五人一屯長，百人一將。”屯長是當時戎邊軍中的一個小領隊，手下無非五個小卒，與手握重兵的將領差得太遠。
將秦朝鬧翻的，事實上就是這麼兩個比“班長”都小的小屯長，他們帶領的都是普通農民工，連職業軍人都算不上。
秦朝銅車馬
陳勝、吳廣為什麼要鬧事呢？正史《史記·陳涉世家》的記載是：“二世元年七月，發閭左謫戍漁陽，九百人屯大澤鄉。陳勝、吳廣皆次當行，為屯長。會天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斬。陳勝、吳廣乃謀曰：‘今亡亦死，舉大計亦死，等死，死國可乎？’”
《史記》的記載非常明瞭：因為下雨耽誤了行期，根據秦朝的法律，陳勝、吳廣這幫戎邊人員將要被處以死刑。犯下死罪，坐等是死，逃跑是死，鬧事最多也是死。三個選項，不如選最後一個，這樣或許不一定死。
《史記》的這種說法，是一種典型的“官逼民反”說。出於求生的本能，陳勝、吳廣選擇起事，也顯得非常合情合理。
睡虎地秦墓竹簡
但是，秦朝的法律並不是這麼規定的。1975年12月，湖北省雲夢縣睡虎地秦墓中出土了竹簡（即《睡虎地秦墓竹簡》），其中“秦律”的規定原文是：“失期三日到五日，誶；六日到旬，貲一盾；過旬，貲一甲。水雨，除興。”
“秦律”對戎邊人員延誤行期，處罰的規定很實事求是，也相當寬鬆合理：遲到三天到五天，口頭批評一次；遲到六天到十天，罰款一盾；超過十天，罰款一甲。倘若是人力不可抗拒的客觀原因，像連續下雨什麼的，還可以放假休息！哪有“失期法當斬”這樣的規定？
陳勝、吳廣起事前，跟民工們說現在大家都得死了，大家一片悲哀，認為自己死期到了。其實，根據當時的“法律”規定，大家可以原地休息。遲到的後果，即使遇上不講道理的長官，最多也就是“罰款”呀！
事實上，所有的民工都認為陳勝、吳廣的宣傳是對的，對“秦律”的規定並不知曉。但是，這不能說是老百姓的錯，只能秦朝的“普法”工作很有問題。
戰國地圖
秦國變秦朝，地域迅速擴大，社會管理急需與時俱進。秦朝也即時地進行了郡縣制改革，但在當時特定的社會背景與生產力條件下，實施起來是相當困難的。小的秦國好治理，大的秦朝不可同日而語，就像一個老闆能將“家庭作坊”辦得紅紅火火，真的主導一個“跨國公司”那離破產倒閉也就不遠了。
陳勝、吳廣這樣的人，其實並不能簡單地將其視為普通農民，而是一群胸懷異志者。《史記》載：“陳勝曰：‘天下苦秦久矣。吾聞二世少子也，不當立，當立者乃公子扶蘇。扶蘇以數諫故。上使外將兵。今或聞無罪，二世殺之。百姓多聞其賢，未知其死也。項燕為楚將，數有功，愛士卒，楚人憐之。或以為死，或以為亡。今誠以吾眾詐自稱公子扶蘇、項燕，為天下唱。宜多應者。’”對剛剛興起的秦朝存在的諸多“漏洞”，陳勝瞭解得相當清楚。至於他嚇唬同行的普通民工，說你們違法了，全得死，完全是一句騙人的話。
睡虎地秦墓竹簡
問題是，司馬遷在《史記》中稱陳勝、吳廣起事的原因是“失期，法皆斬”，這就有點開玩笑了。或許，這正是史家的冷幽默吧……