定義和概述：
人體各組織中皆含有膽固醇，在細胞內除線粒體膜及內質網膜中含量較少外，它是許多生物膜的重要組成成分。膽固醇是機體內主要的固醇物質。他既是細胞膜的重要成分，又是類固醇激素、維生素D及膽汁酸的前體。人體每千克體重含膽固醇2g,體重70kg者總含量約為140g。
發現歷史
早在18世紀人們已從膽石中發現了膽固醇，1816年化學家本歇爾將這種具脂類性質的物質命名為膽固醇。
代謝吸收
食物中的膽固醇酯不溶於水，不易與膽汁酸形成微膠粒，不利於吸收，必須經過胰液分泌的膽固醇酶將其水解為遊離膽固醇後，方能吸收。吸收的遊離膽固醇中約有80%～90%在腸黏膜細胞內與長鏈脂肪酸結合為膽固醇酯，後者大部分摻入乳糜微粒，小量參與組成極低密度脂蛋白，而後經淋巴系統入血循環。未被吸收的膽固醇在小腸下端被細菌轉化為糞固醇，由糞便排出體外。
生理功能
1. 構成生物膜；2. 血漿、脂蛋白的組成成分；3. 是合成類骨醇維生素D和膽脂酸前體；4. 是合成類骨醇激素的原料（性激素、生長激素、和多種其他激素）；5. 可增強人體免疫功能。
正常需要量
膽固醇的來源分為外源性膽固醇和內源性膽固醇兩種，外源性膽固醇來自每日膳食，一般認為健康成人和不伴有冠心病或其它動脈粥樣硬化病的高膽固醇血癥患者，每天膽固醇的攝入量應低於300毫克，而伴有冠心病或其它動脈粥樣硬化病的高膽固醇血癥患者，每天膽固醇的攝入量應低於200毫克；內源性膽固醇來自人體內部的自行合成，當人體內膽固醇過高時，合成將降低，所以膽固醇在人體內還具有自行調節的作用。
過量表現
攝入膽固醇過高，導致動脈粥樣硬化，引起中風，腦卒。
缺乏症
攝入膽固醇不足會造成免疫力下降；還會影響嬰幼兒和青少年的成長髮育；影響壽命，降低生存率。
食物來源
人們從每天膳食中可攝入約300-500mg的外源性膽固醇，主要來自肉類、肝、內臟、腦、蛋黃和奶油等。此外，人體每天還自行合成內源性膽固醇約1g左右，其總量遠大於食物膽固醇。