一場戰爭的發起，往往是利益所驅。從古至今，每一個民族為了擴張自己的勢力範圍，不惜使用大量武力殺害自己的同胞，而這種行為在全世界未進入文明狀態之前都被稱之為自然規律。
清朝末年，是中國最為悲慘的一段時間，無論是國內的動亂還是國外的侵略，都讓這個原本還有些壽命的“中年人”一下加快了衰老的速度。而致使中國發生這種鉅變的還得從第一次鴉片戰爭說起。
1840年，英國無端挑起戰爭，巨大的輪船駛進我國海域，威猛的大炮落入我國境內，面對這突然而至的挑戰，清軍立即出擊。然而，閉關鎖國多年的清朝並不知工業革命使英國變得如何強大，他們也不知道自己即將面對的是聞所未聞的兵器，甚至他們當中的很多人還沉浸在英國鴉片中的虛幻曼妙。
這場戰爭輸的徹頭徹尾，輸的毫無怨氣可言。英軍就這樣，用了三四成的兵力，驕傲的踏入了中國的領土，他們佔據多個沿海城市並駐紮在這裡，他們佔領了國家的重要經濟城市，從而暴露了自己挑起這場戰爭的真正目的。
這一場在英國人眼裡被稱作是具有商業戰爭性質的火拼，不僅暴露了英國人的蠻橫，同時也披露了清朝政府的統治弊端。
1839年，一名英國水軍喝醉後鬧事，殺了一位廣東村民。當地政府要求英國方面立即做出裁判並進行相應賠償，然而就在清政府的強力要求下，英國方並沒有按要求辦事，而是就輕懲罰了這名水軍。當時正值鴉片盛行，很多官員上奏皇帝希望明令禁止，其中就包括林則徐。
以該事件為契機，同年的八月十五日，林則徐沒收英國商人的大量鴉片，並在虎門處進行銷燬。然而這一切都在英軍的掌握之中，也正是英國方面所希望的。在清軍做出一系列舉措後的沒幾天，英國軍隊就如同準備好的一般，耀武揚威的駛向中國。
自古以來，中國奉行的都是君主專制制度，經濟基礎自然也是簡單的男耕女織。幾千年來，大家生活的還算可以，若不是英國的出現，或許清朝永遠不知自己的政治統治有什麼缺陷。正因為幾千年來，都活在自己編織的夢中，無外界打擾，所以生活的平坦也就來的那麼自如。
然而事實是，清朝的政治早已腐敗到一定地步，單單是“閉關鎖國”這一項就足以見得。一個國家想要持久發展，怎麼能夠拒絕交流呢？
1800年左右，鴉片逐漸進入中國，正是閉關鎖國的封閉讓大多數國人對此毒品的危害渾然不知，從而深陷其中，更有一些官員，被很多販煙者收買，謀取私利，自上而下，危害最重的還是百姓。
甚至連位高權重的皇上也難逃“賄賂”之罪，當時皇帝收取了大量西洋的奇珍異寶，所以很多商販才能如此叛賣自如。在禁菸與同意販煙兩者中，中國的立場始終像一個鐘擺，搖擺不定。在嚐到失敗的滋味後，立即向英國投降，似乎，清朝政府覺得自己沒有任何反抗的餘地，或許，主動投降還能換來一絲太平。當然，這是統治者的想法，他們最討厭的便是勞民傷財。
政治上的腐朽，直接帶來的便是軍隊組織的渙散。大家習慣了輕鬆的日子，若真的叫他們打戰而又力不從心。所以長期的紀律鬆弛使得戰場上的軍官不懂得指揮、士兵不會打戰等可笑現象。
甚至在戰爭失敗後，很多位於一線的官兵還不知真正情況，落荒而逃。那麼位於後區的士兵們更是不知道敵情，看見英軍拿著大炮攻擊，以為已經招架不住，便也棄兵而逃。於是全國多處包括上海、餘姚等地通通淪陷。
官兵的逃跑直接影響作戰結果，這場戰爭還有一個漏洞就是清軍脫離群眾組織。當時，面對英國軍隊的攻擊時，並沒有想到利用群眾的力量，而是盲目的進行反擊，結果無效逃跑，又無視群眾死活。所以自始至終，群眾都是被拋棄的那一方，沒有廣泛群眾基礎的戰爭又怎麼會贏呢？
甚至後來，有群眾自發組織反抗侵略時，卻得到政府的阻撓。政府肆意破壞民間組織，對其進行打壓，與外商勾結。群眾的力量就這樣被磨滅了。根本上，清政府沒有認清誰敵誰友，因此，這樣政府的失敗與瓦解也是眾望所歸。
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