'西遊記中的托塔天王為何是李靖，歷史上的他是如何一步步被神話？'
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
考察佛教神話，有這樣一條發展軌跡：唐高宗執政初期，在洛陽龍門石窟造像，盧舍那佛像的左側便有托塔天王的形象。這是毗沙門天王，即佛教四大天王中的北方多聞天王。毗沙門天王在民俗中有廣泛的信仰。唐太宗時，僧人道宣在長安西明寺行道，半夜跌倒在臺階上；冥冥中一位少年前來扶持，自稱："某非常人，即毗沙門天王之子那吒也，護法之故，擁護和尚。"（西域的瞿薩旦那國，又稱于闐國（新疆和田縣），國王"自雲毗沙門天之祚胤也"。"昔者此國虛曠無人，毗沙門天於此棲止。"開國國君年老，"未有胤嗣，恐絕宗緒，乃往毗沙門天神所祈禱請嗣，神像額上剖出嬰孩，捧以回駕，國人稱慶。既不飲乳，恐其不壽，尋詣神祠，重請育養。神前之地忽然隆起，其狀如乳，神童飲吮，遂至成立。智勇光前，風教遐被，遂營神祠，宗先祖也。自茲已降，奕世相承，傳國君臨，不失其緒"。唐太宗貞觀二十二年（648），于闐歸附唐朝；唐高宗上元二年（675）在當地設置羈縻府，便命名為毗沙都督府，歸安西都護府（駐今新疆庫車縣）管轄。把佛教神靈引進戰爭中，在唐代由來已久。武周神功元年（697），契丹大舉入寇，武則天一方面派軍隊迎戰，一方面敕令華嚴宗僧人法藏在神都洛陽"依經教遏寇虐"。法藏建立十一面觀音道場，行道作法。幾天後，契丹軍隊所見的武周軍隊便成了"無數神王之眾"，又見"觀音之像浮空而至"，因而軍心大亂，被武周打敗。武則天下敕表彰法藏，說："薊城（今北京市）之外，兵士聞天鼓之聲；良鄉縣中，賊眾睹觀音之像。醴酒流甘於陣塞，仙駕引纛于軍前。此神兵之掃除，蓋慈力之加被。"唐玄宗時期，善無畏、金剛智、不空等三位印度僧人來華，創建密宗，以密宗的行為方式影響中國的社會生活。不空譯出《北方毗沙門天隨軍護法真言》、《北方毗沙門天隨軍護法儀軌》，以及《仁王護國般若波羅蜜多經》等多種典籍。他被邀請介入唐朝的戰爭，不再勞駕大慈大悲的觀音，而是請出全副武裝、以鎮妖降魔為己任的毗沙門天王。當時流傳兩種說法，一種說法是：吐蕃等國連兵侵犯于闐，夜間看見毗沙門天王顯聖："金人披髮持戟行於城上。"於是，"吐蕃眾數千萬悉患瘡疾，莫能勝"。毗沙門天王化出成群黑鼠，咬斷吐蕃的弓弦，致使"吐蕃扶病而遁"。
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
考察佛教神話，有這樣一條發展軌跡：唐高宗執政初期，在洛陽龍門石窟造像，盧舍那佛像的左側便有托塔天王的形象。這是毗沙門天王，即佛教四大天王中的北方多聞天王。毗沙門天王在民俗中有廣泛的信仰。唐太宗時，僧人道宣在長安西明寺行道，半夜跌倒在臺階上；冥冥中一位少年前來扶持，自稱："某非常人，即毗沙門天王之子那吒也，護法之故，擁護和尚。"（西域的瞿薩旦那國，又稱于闐國（新疆和田縣），國王"自雲毗沙門天之祚胤也"。"昔者此國虛曠無人，毗沙門天於此棲止。"開國國君年老，"未有胤嗣，恐絕宗緒，乃往毗沙門天神所祈禱請嗣，神像額上剖出嬰孩，捧以回駕，國人稱慶。既不飲乳，恐其不壽，尋詣神祠，重請育養。神前之地忽然隆起，其狀如乳，神童飲吮，遂至成立。智勇光前，風教遐被，遂營神祠，宗先祖也。自茲已降，奕世相承，傳國君臨，不失其緒"。唐太宗貞觀二十二年（648），于闐歸附唐朝；唐高宗上元二年（675）在當地設置羈縻府，便命名為毗沙都督府，歸安西都護府（駐今新疆庫車縣）管轄。把佛教神靈引進戰爭中，在唐代由來已久。武周神功元年（697），契丹大舉入寇，武則天一方面派軍隊迎戰，一方面敕令華嚴宗僧人法藏在神都洛陽"依經教遏寇虐"。法藏建立十一面觀音道場，行道作法。幾天後，契丹軍隊所見的武周軍隊便成了"無數神王之眾"，又見"觀音之像浮空而至"，因而軍心大亂，被武周打敗。武則天下敕表彰法藏，說："薊城（今北京市）之外，兵士聞天鼓之聲；良鄉縣中，賊眾睹觀音之像。醴酒流甘於陣塞，仙駕引纛于軍前。此神兵之掃除，蓋慈力之加被。"唐玄宗時期，善無畏、金剛智、不空等三位印度僧人來華，創建密宗，以密宗的行為方式影響中國的社會生活。不空譯出《北方毗沙門天隨軍護法真言》、《北方毗沙門天隨軍護法儀軌》，以及《仁王護國般若波羅蜜多經》等多種典籍。他被邀請介入唐朝的戰爭，不再勞駕大慈大悲的觀音，而是請出全副武裝、以鎮妖降魔為己任的毗沙門天王。當時流傳兩種說法，一種說法是：吐蕃等國連兵侵犯于闐，夜間看見毗沙門天王顯聖："金人披髮持戟行於城上。"於是，"吐蕃眾數千萬悉患瘡疾，莫能勝"。毗沙門天王化出成群黑鼠，咬斷吐蕃的弓弦，致使"吐蕃扶病而遁"。
另一種說法是：吐蕃侵犯安西，唐玄宗收到當地官府求救的奏表後，認為安西離長安一萬二千里，救兵八個月才能到達，來不及解救。有人建議請不空在長安設壇作法，請出毗沙門天王解救。唐玄宗執香爐，不空念《仁王密語》十四遍，忽然看見面前出現一位甲士，不空說："天王差二子獨領健兵救安西，來辭陛下。"後來安西報告說："城東北三十里雲霧中見兵人，各長一丈，約五六裡。至酉時鳴鼓角，震三百里。停二日，康居等五國抽兵，彼營中有金鼠咬弓弦、弩、器械並損。須臾，北樓天王現身。"唐玄宗於是詔令各地建置天王廟，塑造"身披金甲，右手持戟，左手擎塔"的形象；軍隊製作天王形象的神旗，出軍時以《祭毗沙門天王文》加以祭祀。祭文說到毗沙門天王及其部眾的具體形象，以及國家所以奉祀的原因，說："將軍某謹稽首，以明香、淨水、楊枝、油燈、乳粥、酥蜜、粽餌，供養北方大聖毗沙天王之神。伏惟作鎮北方，護念萬物，蕃眾悖逆，肆以誅夷。……寶塔在手，金甲被身。……五部鬼神，八方妖精，殊形異狀，襟帶羽毛，或三面而六手，或一面而四目，瞋顏如藍，磔發似火，牙嵯岈而出口，爪鉤兜而露骨，視雷電，喘雲雨，吸風飆，噴霜雹。其叱吒也，豁大海，拔鬚彌（山），摧風輪，粉鐵圍（山），並隨指呼，鹹賴驅策。國家欽若釋教，護法降魔，……天王宜發大悲之心，軫護念之力，助我甲兵，戮彼凶孽。"安史之亂爆發，唐廷平叛十分吃力，更加乞靈於佛教。唐肅宗時，僧人惠幹為《仁王經》作集解，請王維代為撰表進奉朝廷，"俾廓妖氛，得瞻慧日，三千世界，悉奉仁王，五千善神，常衛樂土"。唐代宗時，叛臣勾引吐蕃、回紇入寇。為了退敵，唐代宗一方面組織軍隊抵禦，一方面派人化裝成菩薩、鬼神，以音樂和儀仗隊引導，百官在光順門迎候，將皇宮所藏《仁王經》分送資聖寺、西明寺，請不空置百尺高座講經，自己到現場行香禮敬。這些活動無疑會對毗沙門天王信仰產生推波助瀾的作用。後來，柳澈作《保唐寺毗沙門天王燈幢贊並序》，說毗沙門天王"掌燈瞪注，持矛傑立"；"肇興于闐，……爰祚我唐"。盧弘止《興唐寺毗沙門天王記》說毗沙門天王"右扼吳鉤（兵器），左持寶塔"，"在開元則玄宗圖象於旂章，在元和則憲皇交神於夢寐。佑人濟難，皆有陰功。自時厥後，雖百夫之長，必資以指揮，十室之邑，亦嚴其廟宇"。唐末王審知在福州（今福建省福州市）任威武軍節度使，受封為琅邪王，在泉州（今福建省泉州市）開元寺的靈山上建造天王寺，供奉毗沙門天王。其從事黃滔作《靈山塑北方毗沙門天王碑》記其事，甚至對毗沙門的身世、職責作了確切的說明。碑文說："夫毗沙門，梵音，唐言多聞也。始自於闐剎利（古代印度瓦爾那制度規定社會分為四種等級，第二等剎帝利是軍事行政貴族）之英奇，膺世尊（釋迦牟尼）帝釋（帝釋天）之錫（賜）號，居須彌山北，住水晶宮殿，領藥叉眾為帝釋外臣，以護南贍部洲（中國所在地）。……受命帝釋，封邑須彌。……于闐分身，皇唐衛國，若加善禱，鹹蒙聖力。"《西遊記》成書時，已經過漫長的造神過程，托塔天王由毗沙門變成李靖，毗沙門等四大天王屈居其下，那吒成了第三子，第二子取名木叉。這類情況在民俗學中司空見慣，不必認真。
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
考察佛教神話，有這樣一條發展軌跡：唐高宗執政初期，在洛陽龍門石窟造像，盧舍那佛像的左側便有托塔天王的形象。這是毗沙門天王，即佛教四大天王中的北方多聞天王。毗沙門天王在民俗中有廣泛的信仰。唐太宗時，僧人道宣在長安西明寺行道，半夜跌倒在臺階上；冥冥中一位少年前來扶持，自稱："某非常人，即毗沙門天王之子那吒也，護法之故，擁護和尚。"（西域的瞿薩旦那國，又稱于闐國（新疆和田縣），國王"自雲毗沙門天之祚胤也"。"昔者此國虛曠無人，毗沙門天於此棲止。"開國國君年老，"未有胤嗣，恐絕宗緒，乃往毗沙門天神所祈禱請嗣，神像額上剖出嬰孩，捧以回駕，國人稱慶。既不飲乳，恐其不壽，尋詣神祠，重請育養。神前之地忽然隆起，其狀如乳，神童飲吮，遂至成立。智勇光前，風教遐被，遂營神祠，宗先祖也。自茲已降，奕世相承，傳國君臨，不失其緒"。唐太宗貞觀二十二年（648），于闐歸附唐朝；唐高宗上元二年（675）在當地設置羈縻府，便命名為毗沙都督府，歸安西都護府（駐今新疆庫車縣）管轄。把佛教神靈引進戰爭中，在唐代由來已久。武周神功元年（697），契丹大舉入寇，武則天一方面派軍隊迎戰，一方面敕令華嚴宗僧人法藏在神都洛陽"依經教遏寇虐"。法藏建立十一面觀音道場，行道作法。幾天後，契丹軍隊所見的武周軍隊便成了"無數神王之眾"，又見"觀音之像浮空而至"，因而軍心大亂，被武周打敗。武則天下敕表彰法藏，說："薊城（今北京市）之外，兵士聞天鼓之聲；良鄉縣中，賊眾睹觀音之像。醴酒流甘於陣塞，仙駕引纛于軍前。此神兵之掃除，蓋慈力之加被。"唐玄宗時期，善無畏、金剛智、不空等三位印度僧人來華，創建密宗，以密宗的行為方式影響中國的社會生活。不空譯出《北方毗沙門天隨軍護法真言》、《北方毗沙門天隨軍護法儀軌》，以及《仁王護國般若波羅蜜多經》等多種典籍。他被邀請介入唐朝的戰爭，不再勞駕大慈大悲的觀音，而是請出全副武裝、以鎮妖降魔為己任的毗沙門天王。當時流傳兩種說法，一種說法是：吐蕃等國連兵侵犯于闐，夜間看見毗沙門天王顯聖："金人披髮持戟行於城上。"於是，"吐蕃眾數千萬悉患瘡疾，莫能勝"。毗沙門天王化出成群黑鼠，咬斷吐蕃的弓弦，致使"吐蕃扶病而遁"。
另一種說法是：吐蕃侵犯安西，唐玄宗收到當地官府求救的奏表後，認為安西離長安一萬二千里，救兵八個月才能到達，來不及解救。有人建議請不空在長安設壇作法，請出毗沙門天王解救。唐玄宗執香爐，不空念《仁王密語》十四遍，忽然看見面前出現一位甲士，不空說："天王差二子獨領健兵救安西，來辭陛下。"後來安西報告說："城東北三十里雲霧中見兵人，各長一丈，約五六裡。至酉時鳴鼓角，震三百里。停二日，康居等五國抽兵，彼營中有金鼠咬弓弦、弩、器械並損。須臾，北樓天王現身。"唐玄宗於是詔令各地建置天王廟，塑造"身披金甲，右手持戟，左手擎塔"的形象；軍隊製作天王形象的神旗，出軍時以《祭毗沙門天王文》加以祭祀。祭文說到毗沙門天王及其部眾的具體形象，以及國家所以奉祀的原因，說："將軍某謹稽首，以明香、淨水、楊枝、油燈、乳粥、酥蜜、粽餌，供養北方大聖毗沙天王之神。伏惟作鎮北方，護念萬物，蕃眾悖逆，肆以誅夷。……寶塔在手，金甲被身。……五部鬼神，八方妖精，殊形異狀，襟帶羽毛，或三面而六手，或一面而四目，瞋顏如藍，磔發似火，牙嵯岈而出口，爪鉤兜而露骨，視雷電，喘雲雨，吸風飆，噴霜雹。其叱吒也，豁大海，拔鬚彌（山），摧風輪，粉鐵圍（山），並隨指呼，鹹賴驅策。國家欽若釋教，護法降魔，……天王宜發大悲之心，軫護念之力，助我甲兵，戮彼凶孽。"安史之亂爆發，唐廷平叛十分吃力，更加乞靈於佛教。唐肅宗時，僧人惠幹為《仁王經》作集解，請王維代為撰表進奉朝廷，"俾廓妖氛，得瞻慧日，三千世界，悉奉仁王，五千善神，常衛樂土"。唐代宗時，叛臣勾引吐蕃、回紇入寇。為了退敵，唐代宗一方面組織軍隊抵禦，一方面派人化裝成菩薩、鬼神，以音樂和儀仗隊引導，百官在光順門迎候，將皇宮所藏《仁王經》分送資聖寺、西明寺，請不空置百尺高座講經，自己到現場行香禮敬。這些活動無疑會對毗沙門天王信仰產生推波助瀾的作用。後來，柳澈作《保唐寺毗沙門天王燈幢贊並序》，說毗沙門天王"掌燈瞪注，持矛傑立"；"肇興于闐，……爰祚我唐"。盧弘止《興唐寺毗沙門天王記》說毗沙門天王"右扼吳鉤（兵器），左持寶塔"，"在開元則玄宗圖象於旂章，在元和則憲皇交神於夢寐。佑人濟難，皆有陰功。自時厥後，雖百夫之長，必資以指揮，十室之邑，亦嚴其廟宇"。唐末王審知在福州（今福建省福州市）任威武軍節度使，受封為琅邪王，在泉州（今福建省泉州市）開元寺的靈山上建造天王寺，供奉毗沙門天王。其從事黃滔作《靈山塑北方毗沙門天王碑》記其事，甚至對毗沙門的身世、職責作了確切的說明。碑文說："夫毗沙門，梵音，唐言多聞也。始自於闐剎利（古代印度瓦爾那制度規定社會分為四種等級，第二等剎帝利是軍事行政貴族）之英奇，膺世尊（釋迦牟尼）帝釋（帝釋天）之錫（賜）號，居須彌山北，住水晶宮殿，領藥叉眾為帝釋外臣，以護南贍部洲（中國所在地）。……受命帝釋，封邑須彌。……于闐分身，皇唐衛國，若加善禱，鹹蒙聖力。"《西遊記》成書時，已經過漫長的造神過程，托塔天王由毗沙門變成李靖，毗沙門等四大天王屈居其下，那吒成了第三子，第二子取名木叉。這類情況在民俗學中司空見慣，不必認真。
考察歷史人物，須拉扯上唐初軍事家李靖。龍門造像時，他去世不久，這裡的托塔天王塑像絕對不會指他。《西遊記》把托塔天王說成是他，當然需要充足的理由，那便是他具有傑出的軍事才幹，並被李唐朝廷作為神靈祭祀過。
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
考察佛教神話，有這樣一條發展軌跡：唐高宗執政初期，在洛陽龍門石窟造像，盧舍那佛像的左側便有托塔天王的形象。這是毗沙門天王，即佛教四大天王中的北方多聞天王。毗沙門天王在民俗中有廣泛的信仰。唐太宗時，僧人道宣在長安西明寺行道，半夜跌倒在臺階上；冥冥中一位少年前來扶持，自稱："某非常人，即毗沙門天王之子那吒也，護法之故，擁護和尚。"（西域的瞿薩旦那國，又稱于闐國（新疆和田縣），國王"自雲毗沙門天之祚胤也"。"昔者此國虛曠無人，毗沙門天於此棲止。"開國國君年老，"未有胤嗣，恐絕宗緒，乃往毗沙門天神所祈禱請嗣，神像額上剖出嬰孩，捧以回駕，國人稱慶。既不飲乳，恐其不壽，尋詣神祠，重請育養。神前之地忽然隆起，其狀如乳，神童飲吮，遂至成立。智勇光前，風教遐被，遂營神祠，宗先祖也。自茲已降，奕世相承，傳國君臨，不失其緒"。唐太宗貞觀二十二年（648），于闐歸附唐朝；唐高宗上元二年（675）在當地設置羈縻府，便命名為毗沙都督府，歸安西都護府（駐今新疆庫車縣）管轄。把佛教神靈引進戰爭中，在唐代由來已久。武周神功元年（697），契丹大舉入寇，武則天一方面派軍隊迎戰，一方面敕令華嚴宗僧人法藏在神都洛陽"依經教遏寇虐"。法藏建立十一面觀音道場，行道作法。幾天後，契丹軍隊所見的武周軍隊便成了"無數神王之眾"，又見"觀音之像浮空而至"，因而軍心大亂，被武周打敗。武則天下敕表彰法藏，說："薊城（今北京市）之外，兵士聞天鼓之聲；良鄉縣中，賊眾睹觀音之像。醴酒流甘於陣塞，仙駕引纛于軍前。此神兵之掃除，蓋慈力之加被。"唐玄宗時期，善無畏、金剛智、不空等三位印度僧人來華，創建密宗，以密宗的行為方式影響中國的社會生活。不空譯出《北方毗沙門天隨軍護法真言》、《北方毗沙門天隨軍護法儀軌》，以及《仁王護國般若波羅蜜多經》等多種典籍。他被邀請介入唐朝的戰爭，不再勞駕大慈大悲的觀音，而是請出全副武裝、以鎮妖降魔為己任的毗沙門天王。當時流傳兩種說法，一種說法是：吐蕃等國連兵侵犯于闐，夜間看見毗沙門天王顯聖："金人披髮持戟行於城上。"於是，"吐蕃眾數千萬悉患瘡疾，莫能勝"。毗沙門天王化出成群黑鼠，咬斷吐蕃的弓弦，致使"吐蕃扶病而遁"。
另一種說法是：吐蕃侵犯安西，唐玄宗收到當地官府求救的奏表後，認為安西離長安一萬二千里，救兵八個月才能到達，來不及解救。有人建議請不空在長安設壇作法，請出毗沙門天王解救。唐玄宗執香爐，不空念《仁王密語》十四遍，忽然看見面前出現一位甲士，不空說："天王差二子獨領健兵救安西，來辭陛下。"後來安西報告說："城東北三十里雲霧中見兵人，各長一丈，約五六裡。至酉時鳴鼓角，震三百里。停二日，康居等五國抽兵，彼營中有金鼠咬弓弦、弩、器械並損。須臾，北樓天王現身。"唐玄宗於是詔令各地建置天王廟，塑造"身披金甲，右手持戟，左手擎塔"的形象；軍隊製作天王形象的神旗，出軍時以《祭毗沙門天王文》加以祭祀。祭文說到毗沙門天王及其部眾的具體形象，以及國家所以奉祀的原因，說："將軍某謹稽首，以明香、淨水、楊枝、油燈、乳粥、酥蜜、粽餌，供養北方大聖毗沙天王之神。伏惟作鎮北方，護念萬物，蕃眾悖逆，肆以誅夷。……寶塔在手，金甲被身。……五部鬼神，八方妖精，殊形異狀，襟帶羽毛，或三面而六手，或一面而四目，瞋顏如藍，磔發似火，牙嵯岈而出口，爪鉤兜而露骨，視雷電，喘雲雨，吸風飆，噴霜雹。其叱吒也，豁大海，拔鬚彌（山），摧風輪，粉鐵圍（山），並隨指呼，鹹賴驅策。國家欽若釋教，護法降魔，……天王宜發大悲之心，軫護念之力，助我甲兵，戮彼凶孽。"安史之亂爆發，唐廷平叛十分吃力，更加乞靈於佛教。唐肅宗時，僧人惠幹為《仁王經》作集解，請王維代為撰表進奉朝廷，"俾廓妖氛，得瞻慧日，三千世界，悉奉仁王，五千善神，常衛樂土"。唐代宗時，叛臣勾引吐蕃、回紇入寇。為了退敵，唐代宗一方面組織軍隊抵禦，一方面派人化裝成菩薩、鬼神，以音樂和儀仗隊引導，百官在光順門迎候，將皇宮所藏《仁王經》分送資聖寺、西明寺，請不空置百尺高座講經，自己到現場行香禮敬。這些活動無疑會對毗沙門天王信仰產生推波助瀾的作用。後來，柳澈作《保唐寺毗沙門天王燈幢贊並序》，說毗沙門天王"掌燈瞪注，持矛傑立"；"肇興于闐，……爰祚我唐"。盧弘止《興唐寺毗沙門天王記》說毗沙門天王"右扼吳鉤（兵器），左持寶塔"，"在開元則玄宗圖象於旂章，在元和則憲皇交神於夢寐。佑人濟難，皆有陰功。自時厥後，雖百夫之長，必資以指揮，十室之邑，亦嚴其廟宇"。唐末王審知在福州（今福建省福州市）任威武軍節度使，受封為琅邪王，在泉州（今福建省泉州市）開元寺的靈山上建造天王寺，供奉毗沙門天王。其從事黃滔作《靈山塑北方毗沙門天王碑》記其事，甚至對毗沙門的身世、職責作了確切的說明。碑文說："夫毗沙門，梵音，唐言多聞也。始自於闐剎利（古代印度瓦爾那制度規定社會分為四種等級，第二等剎帝利是軍事行政貴族）之英奇，膺世尊（釋迦牟尼）帝釋（帝釋天）之錫（賜）號，居須彌山北，住水晶宮殿，領藥叉眾為帝釋外臣，以護南贍部洲（中國所在地）。……受命帝釋，封邑須彌。……于闐分身，皇唐衛國，若加善禱，鹹蒙聖力。"《西遊記》成書時，已經過漫長的造神過程，托塔天王由毗沙門變成李靖，毗沙門等四大天王屈居其下，那吒成了第三子，第二子取名木叉。這類情況在民俗學中司空見慣，不必認真。
考察歷史人物，須拉扯上唐初軍事家李靖。龍門造像時，他去世不久，這裡的托塔天王塑像絕對不會指他。《西遊記》把托塔天王說成是他，當然需要充足的理由，那便是他具有傑出的軍事才幹，並被李唐朝廷作為神靈祭祀過。
李靖，雍州三原（今陝西省三原縣）人，晚年被唐太宗封為衛國公。他從小便有文武材略，常對親屬們說："大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。"他的舅舅是隋朝名將韓擒虎。他常同舅舅論兵，舅舅拍著他的肩膀稱讚道："可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。"
李靖一生打過很多仗，體現出高超的軍事才幹。
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
考察佛教神話，有這樣一條發展軌跡：唐高宗執政初期，在洛陽龍門石窟造像，盧舍那佛像的左側便有托塔天王的形象。這是毗沙門天王，即佛教四大天王中的北方多聞天王。毗沙門天王在民俗中有廣泛的信仰。唐太宗時，僧人道宣在長安西明寺行道，半夜跌倒在臺階上；冥冥中一位少年前來扶持，自稱："某非常人，即毗沙門天王之子那吒也，護法之故，擁護和尚。"（西域的瞿薩旦那國，又稱于闐國（新疆和田縣），國王"自雲毗沙門天之祚胤也"。"昔者此國虛曠無人，毗沙門天於此棲止。"開國國君年老，"未有胤嗣，恐絕宗緒，乃往毗沙門天神所祈禱請嗣，神像額上剖出嬰孩，捧以回駕，國人稱慶。既不飲乳，恐其不壽，尋詣神祠，重請育養。神前之地忽然隆起，其狀如乳，神童飲吮，遂至成立。智勇光前，風教遐被，遂營神祠，宗先祖也。自茲已降，奕世相承，傳國君臨，不失其緒"。唐太宗貞觀二十二年（648），于闐歸附唐朝；唐高宗上元二年（675）在當地設置羈縻府，便命名為毗沙都督府，歸安西都護府（駐今新疆庫車縣）管轄。把佛教神靈引進戰爭中，在唐代由來已久。武周神功元年（697），契丹大舉入寇，武則天一方面派軍隊迎戰，一方面敕令華嚴宗僧人法藏在神都洛陽"依經教遏寇虐"。法藏建立十一面觀音道場，行道作法。幾天後，契丹軍隊所見的武周軍隊便成了"無數神王之眾"，又見"觀音之像浮空而至"，因而軍心大亂，被武周打敗。武則天下敕表彰法藏，說："薊城（今北京市）之外，兵士聞天鼓之聲；良鄉縣中，賊眾睹觀音之像。醴酒流甘於陣塞，仙駕引纛于軍前。此神兵之掃除，蓋慈力之加被。"唐玄宗時期，善無畏、金剛智、不空等三位印度僧人來華，創建密宗，以密宗的行為方式影響中國的社會生活。不空譯出《北方毗沙門天隨軍護法真言》、《北方毗沙門天隨軍護法儀軌》，以及《仁王護國般若波羅蜜多經》等多種典籍。他被邀請介入唐朝的戰爭，不再勞駕大慈大悲的觀音，而是請出全副武裝、以鎮妖降魔為己任的毗沙門天王。當時流傳兩種說法，一種說法是：吐蕃等國連兵侵犯于闐，夜間看見毗沙門天王顯聖："金人披髮持戟行於城上。"於是，"吐蕃眾數千萬悉患瘡疾，莫能勝"。毗沙門天王化出成群黑鼠，咬斷吐蕃的弓弦，致使"吐蕃扶病而遁"。
另一種說法是：吐蕃侵犯安西，唐玄宗收到當地官府求救的奏表後，認為安西離長安一萬二千里，救兵八個月才能到達，來不及解救。有人建議請不空在長安設壇作法，請出毗沙門天王解救。唐玄宗執香爐，不空念《仁王密語》十四遍，忽然看見面前出現一位甲士，不空說："天王差二子獨領健兵救安西，來辭陛下。"後來安西報告說："城東北三十里雲霧中見兵人，各長一丈，約五六裡。至酉時鳴鼓角，震三百里。停二日，康居等五國抽兵，彼營中有金鼠咬弓弦、弩、器械並損。須臾，北樓天王現身。"唐玄宗於是詔令各地建置天王廟，塑造"身披金甲，右手持戟，左手擎塔"的形象；軍隊製作天王形象的神旗，出軍時以《祭毗沙門天王文》加以祭祀。祭文說到毗沙門天王及其部眾的具體形象，以及國家所以奉祀的原因，說："將軍某謹稽首，以明香、淨水、楊枝、油燈、乳粥、酥蜜、粽餌，供養北方大聖毗沙天王之神。伏惟作鎮北方，護念萬物，蕃眾悖逆，肆以誅夷。……寶塔在手，金甲被身。……五部鬼神，八方妖精，殊形異狀，襟帶羽毛，或三面而六手，或一面而四目，瞋顏如藍，磔發似火，牙嵯岈而出口，爪鉤兜而露骨，視雷電，喘雲雨，吸風飆，噴霜雹。其叱吒也，豁大海，拔鬚彌（山），摧風輪，粉鐵圍（山），並隨指呼，鹹賴驅策。國家欽若釋教，護法降魔，……天王宜發大悲之心，軫護念之力，助我甲兵，戮彼凶孽。"安史之亂爆發，唐廷平叛十分吃力，更加乞靈於佛教。唐肅宗時，僧人惠幹為《仁王經》作集解，請王維代為撰表進奉朝廷，"俾廓妖氛，得瞻慧日，三千世界，悉奉仁王，五千善神，常衛樂土"。唐代宗時，叛臣勾引吐蕃、回紇入寇。為了退敵，唐代宗一方面組織軍隊抵禦，一方面派人化裝成菩薩、鬼神，以音樂和儀仗隊引導，百官在光順門迎候，將皇宮所藏《仁王經》分送資聖寺、西明寺，請不空置百尺高座講經，自己到現場行香禮敬。這些活動無疑會對毗沙門天王信仰產生推波助瀾的作用。後來，柳澈作《保唐寺毗沙門天王燈幢贊並序》，說毗沙門天王"掌燈瞪注，持矛傑立"；"肇興于闐，……爰祚我唐"。盧弘止《興唐寺毗沙門天王記》說毗沙門天王"右扼吳鉤（兵器），左持寶塔"，"在開元則玄宗圖象於旂章，在元和則憲皇交神於夢寐。佑人濟難，皆有陰功。自時厥後，雖百夫之長，必資以指揮，十室之邑，亦嚴其廟宇"。唐末王審知在福州（今福建省福州市）任威武軍節度使，受封為琅邪王，在泉州（今福建省泉州市）開元寺的靈山上建造天王寺，供奉毗沙門天王。其從事黃滔作《靈山塑北方毗沙門天王碑》記其事，甚至對毗沙門的身世、職責作了確切的說明。碑文說："夫毗沙門，梵音，唐言多聞也。始自於闐剎利（古代印度瓦爾那制度規定社會分為四種等級，第二等剎帝利是軍事行政貴族）之英奇，膺世尊（釋迦牟尼）帝釋（帝釋天）之錫（賜）號，居須彌山北，住水晶宮殿，領藥叉眾為帝釋外臣，以護南贍部洲（中國所在地）。……受命帝釋，封邑須彌。……于闐分身，皇唐衛國，若加善禱，鹹蒙聖力。"《西遊記》成書時，已經過漫長的造神過程，托塔天王由毗沙門變成李靖，毗沙門等四大天王屈居其下，那吒成了第三子，第二子取名木叉。這類情況在民俗學中司空見慣，不必認真。
考察歷史人物，須拉扯上唐初軍事家李靖。龍門造像時，他去世不久，這裡的托塔天王塑像絕對不會指他。《西遊記》把托塔天王說成是他，當然需要充足的理由，那便是他具有傑出的軍事才幹，並被李唐朝廷作為神靈祭祀過。
李靖，雍州三原（今陝西省三原縣）人，晚年被唐太宗封為衛國公。他從小便有文武材略，常對親屬們說："大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。"他的舅舅是隋朝名將韓擒虎。他常同舅舅論兵，舅舅拍著他的肩膀稱讚道："可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。"
李靖一生打過很多仗，體現出高超的軍事才幹。
為完成國家的統一，唐朝建立伊始，即分地區分階段地開展戰爭。到武德四年（621），平定南方割據勢力的戰爭可以提到議事日程上來。前此，李靖曾受命前往江陵（今湖北省江陵市）安輯蕭銑（xiǎn），這時，向唐高祖進呈平定蕭銑的十條計策。唐高祖採納，任命宗室趙郡王李孝恭為荊湘道行軍總管，徵發巴蜀士兵執行任務，考慮到李孝恭沒有軍旅經歷，就任命李靖攝行軍長史，全權處理軍事，統轄十二總管，從夔州（今重慶市奉節縣）沿長江而下；唐高祖同時部署三支偏師從其它方向配合作戰。九月，秋雨連綿，江水暴漲。蕭銑認為三峽四百里間水勢湍急，李靖不至於冒險行船，於是沿江不設兵防備。李靖決定出其不意，率軍出發。諸將都請求暫停行動，等天晴水退再說。李靖說："兵貴神速，機不可失。今兵始集，銑尚未知，若乘水漲之勢，倏忽至城下，所謂疾雷不及掩耳，此兵家上策。縱（即使）彼知我，倉卒徵兵，無以應敵，此必成擒也。"李孝恭同意。兩千多艘戰艦順流而下，佔據荊門、宜都二鎮，進入夷陵（今湖北省宜昌市）。蕭銑的部將文士弘率數萬精兵屯駐清江，李孝恭打得他大敗而逃，繳獲戰艦三百餘艘，斬首及淹死者將近一萬。文士弘糾集殘兵敗將再來戰鬥，又被打敗。當地總管蓋（gě）彥舉以五州之地投降唐朝。唐軍逼近江陵，蕭銑傾全城兵力出擊，李孝恭準備出戰，李靖制止道："彼救敗之師，策非素立，勢不能久，不若且泊南岸，緩之一日，彼必分其兵，或留拒我，或歸自守，兵分勢弱，我乘其懈而擊之，篾（沒有）不勝矣。今若急之，彼必併力死戰，楚兵剽銳，未易當也。"李孝恭不從，留下李靖守營，自己率領精兵出戰，結果大敗。蕭銑部眾洋溢在勝利的喜悅中，只顧搶劫唐軍財物，亂糟糟一片，負重難以行走。李靖縱兵奮擊，大獲全勝，攻陷其水城，繳獲大量戰艦。李靖建議李孝恭把這些戰艦放入江中漂走，諸將都說："破敵所獲，當藉其用，奈何棄以資敵？"李靖解釋道："蕭銑之地，南出嶺表，東距洞庭。吾懸軍深入，若攻城未拔，援軍四集，吾表裡受敵，進退不獲，雖有舟楫，將安用之？今棄舟艦，使塞江而下，援兵見之，必謂江陵已破，未敢輕進，往來覘（chān，看）伺，動（往往）淹旬月，吾取之必矣。"果然，一批批援兵看到大量戰艦歪歪扭扭順水漂下，以為江陵已經失守，不再前進。蕭銑無奈，只得開城門投降，其南方州縣紛紛歸附唐朝。
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
考察佛教神話，有這樣一條發展軌跡：唐高宗執政初期，在洛陽龍門石窟造像，盧舍那佛像的左側便有托塔天王的形象。這是毗沙門天王，即佛教四大天王中的北方多聞天王。毗沙門天王在民俗中有廣泛的信仰。唐太宗時，僧人道宣在長安西明寺行道，半夜跌倒在臺階上；冥冥中一位少年前來扶持，自稱："某非常人，即毗沙門天王之子那吒也，護法之故，擁護和尚。"（西域的瞿薩旦那國，又稱于闐國（新疆和田縣），國王"自雲毗沙門天之祚胤也"。"昔者此國虛曠無人，毗沙門天於此棲止。"開國國君年老，"未有胤嗣，恐絕宗緒，乃往毗沙門天神所祈禱請嗣，神像額上剖出嬰孩，捧以回駕，國人稱慶。既不飲乳，恐其不壽，尋詣神祠，重請育養。神前之地忽然隆起，其狀如乳，神童飲吮，遂至成立。智勇光前，風教遐被，遂營神祠，宗先祖也。自茲已降，奕世相承，傳國君臨，不失其緒"。唐太宗貞觀二十二年（648），于闐歸附唐朝；唐高宗上元二年（675）在當地設置羈縻府，便命名為毗沙都督府，歸安西都護府（駐今新疆庫車縣）管轄。把佛教神靈引進戰爭中，在唐代由來已久。武周神功元年（697），契丹大舉入寇，武則天一方面派軍隊迎戰，一方面敕令華嚴宗僧人法藏在神都洛陽"依經教遏寇虐"。法藏建立十一面觀音道場，行道作法。幾天後，契丹軍隊所見的武周軍隊便成了"無數神王之眾"，又見"觀音之像浮空而至"，因而軍心大亂，被武周打敗。武則天下敕表彰法藏，說："薊城（今北京市）之外，兵士聞天鼓之聲；良鄉縣中，賊眾睹觀音之像。醴酒流甘於陣塞，仙駕引纛于軍前。此神兵之掃除，蓋慈力之加被。"唐玄宗時期，善無畏、金剛智、不空等三位印度僧人來華，創建密宗，以密宗的行為方式影響中國的社會生活。不空譯出《北方毗沙門天隨軍護法真言》、《北方毗沙門天隨軍護法儀軌》，以及《仁王護國般若波羅蜜多經》等多種典籍。他被邀請介入唐朝的戰爭，不再勞駕大慈大悲的觀音，而是請出全副武裝、以鎮妖降魔為己任的毗沙門天王。當時流傳兩種說法，一種說法是：吐蕃等國連兵侵犯于闐，夜間看見毗沙門天王顯聖："金人披髮持戟行於城上。"於是，"吐蕃眾數千萬悉患瘡疾，莫能勝"。毗沙門天王化出成群黑鼠，咬斷吐蕃的弓弦，致使"吐蕃扶病而遁"。
另一種說法是：吐蕃侵犯安西，唐玄宗收到當地官府求救的奏表後，認為安西離長安一萬二千里，救兵八個月才能到達，來不及解救。有人建議請不空在長安設壇作法，請出毗沙門天王解救。唐玄宗執香爐，不空念《仁王密語》十四遍，忽然看見面前出現一位甲士，不空說："天王差二子獨領健兵救安西，來辭陛下。"後來安西報告說："城東北三十里雲霧中見兵人，各長一丈，約五六裡。至酉時鳴鼓角，震三百里。停二日，康居等五國抽兵，彼營中有金鼠咬弓弦、弩、器械並損。須臾，北樓天王現身。"唐玄宗於是詔令各地建置天王廟，塑造"身披金甲，右手持戟，左手擎塔"的形象；軍隊製作天王形象的神旗，出軍時以《祭毗沙門天王文》加以祭祀。祭文說到毗沙門天王及其部眾的具體形象，以及國家所以奉祀的原因，說："將軍某謹稽首，以明香、淨水、楊枝、油燈、乳粥、酥蜜、粽餌，供養北方大聖毗沙天王之神。伏惟作鎮北方，護念萬物，蕃眾悖逆，肆以誅夷。……寶塔在手，金甲被身。……五部鬼神，八方妖精，殊形異狀，襟帶羽毛，或三面而六手，或一面而四目，瞋顏如藍，磔發似火，牙嵯岈而出口，爪鉤兜而露骨，視雷電，喘雲雨，吸風飆，噴霜雹。其叱吒也，豁大海，拔鬚彌（山），摧風輪，粉鐵圍（山），並隨指呼，鹹賴驅策。國家欽若釋教，護法降魔，……天王宜發大悲之心，軫護念之力，助我甲兵，戮彼凶孽。"安史之亂爆發，唐廷平叛十分吃力，更加乞靈於佛教。唐肅宗時，僧人惠幹為《仁王經》作集解，請王維代為撰表進奉朝廷，"俾廓妖氛，得瞻慧日，三千世界，悉奉仁王，五千善神，常衛樂土"。唐代宗時，叛臣勾引吐蕃、回紇入寇。為了退敵，唐代宗一方面組織軍隊抵禦，一方面派人化裝成菩薩、鬼神，以音樂和儀仗隊引導，百官在光順門迎候，將皇宮所藏《仁王經》分送資聖寺、西明寺，請不空置百尺高座講經，自己到現場行香禮敬。這些活動無疑會對毗沙門天王信仰產生推波助瀾的作用。後來，柳澈作《保唐寺毗沙門天王燈幢贊並序》，說毗沙門天王"掌燈瞪注，持矛傑立"；"肇興于闐，……爰祚我唐"。盧弘止《興唐寺毗沙門天王記》說毗沙門天王"右扼吳鉤（兵器），左持寶塔"，"在開元則玄宗圖象於旂章，在元和則憲皇交神於夢寐。佑人濟難，皆有陰功。自時厥後，雖百夫之長，必資以指揮，十室之邑，亦嚴其廟宇"。唐末王審知在福州（今福建省福州市）任威武軍節度使，受封為琅邪王，在泉州（今福建省泉州市）開元寺的靈山上建造天王寺，供奉毗沙門天王。其從事黃滔作《靈山塑北方毗沙門天王碑》記其事，甚至對毗沙門的身世、職責作了確切的說明。碑文說："夫毗沙門，梵音，唐言多聞也。始自於闐剎利（古代印度瓦爾那制度規定社會分為四種等級，第二等剎帝利是軍事行政貴族）之英奇，膺世尊（釋迦牟尼）帝釋（帝釋天）之錫（賜）號，居須彌山北，住水晶宮殿，領藥叉眾為帝釋外臣，以護南贍部洲（中國所在地）。……受命帝釋，封邑須彌。……于闐分身，皇唐衛國，若加善禱，鹹蒙聖力。"《西遊記》成書時，已經過漫長的造神過程，托塔天王由毗沙門變成李靖，毗沙門等四大天王屈居其下，那吒成了第三子，第二子取名木叉。這類情況在民俗學中司空見慣，不必認真。
考察歷史人物，須拉扯上唐初軍事家李靖。龍門造像時，他去世不久，這裡的托塔天王塑像絕對不會指他。《西遊記》把托塔天王說成是他，當然需要充足的理由，那便是他具有傑出的軍事才幹，並被李唐朝廷作為神靈祭祀過。
李靖，雍州三原（今陝西省三原縣）人，晚年被唐太宗封為衛國公。他從小便有文武材略，常對親屬們說："大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。"他的舅舅是隋朝名將韓擒虎。他常同舅舅論兵，舅舅拍著他的肩膀稱讚道："可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。"
李靖一生打過很多仗，體現出高超的軍事才幹。
為完成國家的統一，唐朝建立伊始，即分地區分階段地開展戰爭。到武德四年（621），平定南方割據勢力的戰爭可以提到議事日程上來。前此，李靖曾受命前往江陵（今湖北省江陵市）安輯蕭銑（xiǎn），這時，向唐高祖進呈平定蕭銑的十條計策。唐高祖採納，任命宗室趙郡王李孝恭為荊湘道行軍總管，徵發巴蜀士兵執行任務，考慮到李孝恭沒有軍旅經歷，就任命李靖攝行軍長史，全權處理軍事，統轄十二總管，從夔州（今重慶市奉節縣）沿長江而下；唐高祖同時部署三支偏師從其它方向配合作戰。九月，秋雨連綿，江水暴漲。蕭銑認為三峽四百里間水勢湍急，李靖不至於冒險行船，於是沿江不設兵防備。李靖決定出其不意，率軍出發。諸將都請求暫停行動，等天晴水退再說。李靖說："兵貴神速，機不可失。今兵始集，銑尚未知，若乘水漲之勢，倏忽至城下，所謂疾雷不及掩耳，此兵家上策。縱（即使）彼知我，倉卒徵兵，無以應敵，此必成擒也。"李孝恭同意。兩千多艘戰艦順流而下，佔據荊門、宜都二鎮，進入夷陵（今湖北省宜昌市）。蕭銑的部將文士弘率數萬精兵屯駐清江，李孝恭打得他大敗而逃，繳獲戰艦三百餘艘，斬首及淹死者將近一萬。文士弘糾集殘兵敗將再來戰鬥，又被打敗。當地總管蓋（gě）彥舉以五州之地投降唐朝。唐軍逼近江陵，蕭銑傾全城兵力出擊，李孝恭準備出戰，李靖制止道："彼救敗之師，策非素立，勢不能久，不若且泊南岸，緩之一日，彼必分其兵，或留拒我，或歸自守，兵分勢弱，我乘其懈而擊之，篾（沒有）不勝矣。今若急之，彼必併力死戰，楚兵剽銳，未易當也。"李孝恭不從，留下李靖守營，自己率領精兵出戰，結果大敗。蕭銑部眾洋溢在勝利的喜悅中，只顧搶劫唐軍財物，亂糟糟一片，負重難以行走。李靖縱兵奮擊，大獲全勝，攻陷其水城，繳獲大量戰艦。李靖建議李孝恭把這些戰艦放入江中漂走，諸將都說："破敵所獲，當藉其用，奈何棄以資敵？"李靖解釋道："蕭銑之地，南出嶺表，東距洞庭。吾懸軍深入，若攻城未拔，援軍四集，吾表裡受敵，進退不獲，雖有舟楫，將安用之？今棄舟艦，使塞江而下，援兵見之，必謂江陵已破，未敢輕進，往來覘（chān，看）伺，動（往往）淹旬月，吾取之必矣。"果然，一批批援兵看到大量戰艦歪歪扭扭順水漂下，以為江陵已經失守，不再前進。蕭銑無奈，只得開城門投降，其南方州縣紛紛歸附唐朝。
武德六年（623），投唐後被任命為淮南道行臺僕射（yè）的輔公祏（shí）在丹陽（今江蘇省南京市）發動叛亂，稱帝建宋。唐高祖詔令李孝恭為元帥、李靖為副元帥，統領七總管兵力，前往鎮壓。輔公祏派軍赴當塗（今安徽省當塗市）阻擋唐軍，由馮惠亮、陳當世指揮舟師三萬屯守博望山，陳正通、徐紹宗指揮步兵、騎兵三萬屯守青林山，在長江江面橫拉一道鐵鎖遮斷航線，在當塗修築月城（又叫甕城，城門外用作障蔽的半圓形小城），廣袤十餘里。唐軍逼近，馮惠亮等軍堅壁不戰。李孝恭派兵絕其糧道，馮惠亮等軍缺糧，來襲擊李孝恭軍營，李孝恭也堅壁不動。第二年，李孝恭集合諸將討論對策，諸將認為："惠亮、正通並握強兵，為不戰之計，城柵既固，卒不可攻。請直指丹陽，掩其巢穴，丹陽既破，惠亮自降。"李孝恭傾向於採納這種意見。李靖不同意，說："公祏精銳，雖在水陸二軍，然其自統之兵，亦皆勁勇。惠亮等城柵尚不可攻，公祏既保石頭（城），豈應易拔？若我師至丹陽，留停旬月，進則公祏未平，退則惠亮為患，此便腹背受敵，恐非萬全之計。惠亮、正通皆是百戰餘賊，必不憚於野戰，止為公祏立計，令其持重，但欲不戰以老我師。今若攻其城柵，乃是出其不意，滅賊之機，唯在此舉。"李孝恭覺得很有道理，於是派出弱兵攻打敵軍營壘，集結精兵嚴陣以待。弱兵失敗逃回，敵軍追過來，精兵出擊，重創敵軍。李孝恭、李靖乘勝追趕，轉戰百餘里，摧毀了敵軍的所有營壘，敵軍傷亡萬餘，馮惠亮、陳正通逃走。李靖率領隊伍率先抵達丹陽，輔公祏驚恐萬狀，棄城逃跑，途中被抓獲，送丹陽處死，江南皆平。
武德八年（625），頡利可汗率領突厥十萬大軍寇掠山西，唐高祖部署幾支唐軍前往抵禦，諸軍不利，有的甚至全軍覆沒，只有李靖統領的江淮兵一萬人沒受損失。貞觀三年（629）十一月，唐太宗決定反擊突厥，李靖時為兵部尚書，被任命為定襄道行軍總管，節度李世勣（jì）、柴紹、薛萬徹等行軍總管，一共十多萬兵力，分四道出兵。頡利可汗的牙帳設在定襄（今內蒙古清水河縣境內），李靖率領驍騎三千，從馬邑（今山西省朔州市）出其不意，直趨定襄南面的惡陽嶺。頡利驚慌不已，說："唐兵若不傾國而來，靖豈敢孤軍而至。"次年正月，李靖攻破定襄，頡利倉皇逃遁鐵山（今內蒙古白雲鄂博）。別部唐軍也取得輝煌勝利。在唐軍的沉重打擊下，頡利十分恐懼，遣使入朝謝罪，請求舉國內附，自己來長安居住。二月，唐太宗派鴻臚卿（外交部長兼國家民族事務委員會主任）唐儉等人赴突厥宣慰，李靖領兵迎接頡利。他同李世勣會合於白道（今內蒙古呼和浩特市西北），相互商議道："頡利雖敗，其眾猶盛，若走度磧北，保依九姓（回紇部落），道阻且遠，追之難及。今詔使至彼，虜必自寬，若選精騎一萬，齎（jī，帶著）二十日糧往襲之，不戰可擒矣。"李靖把這一決定告訴將軍張公謹，張公謹說："詔書已許其降，使者在彼，奈何擊之！"李靖說："此韓信所以破齊也（西漢派酈食其[lìyìjī]遊說齊王田廣歸順，田廣遂撤銷守禦，韓信乘其不備，出兵襲破之），唐儉輩何足惜！"頡利見唐使來請，心裡很踏實。李靖、李世勣連夜進軍，在陰山一帶俘獲突厥千餘帳。李靖派部將蘇定方率二百騎為前鋒，乘霧前進，距離鐵山頡利牙帳七裡時，頡利才發覺。頡利乘千里馬逃跑，唐儉趁勢脫身而歸。李靖大軍趕到鐵山，斬首萬餘級，俘獲十餘萬。頡利想北度沙漠，由於路口已由李世勣把守，未能得逞。他改道走投吐谷渾，被唐西道行軍總管張寶相擒獲。突厥滅亡，唐朝的北部領土自陰山向北延伸到大漠。
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
考察佛教神話，有這樣一條發展軌跡：唐高宗執政初期，在洛陽龍門石窟造像，盧舍那佛像的左側便有托塔天王的形象。這是毗沙門天王，即佛教四大天王中的北方多聞天王。毗沙門天王在民俗中有廣泛的信仰。唐太宗時，僧人道宣在長安西明寺行道，半夜跌倒在臺階上；冥冥中一位少年前來扶持，自稱："某非常人，即毗沙門天王之子那吒也，護法之故，擁護和尚。"（西域的瞿薩旦那國，又稱于闐國（新疆和田縣），國王"自雲毗沙門天之祚胤也"。"昔者此國虛曠無人，毗沙門天於此棲止。"開國國君年老，"未有胤嗣，恐絕宗緒，乃往毗沙門天神所祈禱請嗣，神像額上剖出嬰孩，捧以回駕，國人稱慶。既不飲乳，恐其不壽，尋詣神祠，重請育養。神前之地忽然隆起，其狀如乳，神童飲吮，遂至成立。智勇光前，風教遐被，遂營神祠，宗先祖也。自茲已降，奕世相承，傳國君臨，不失其緒"。唐太宗貞觀二十二年（648），于闐歸附唐朝；唐高宗上元二年（675）在當地設置羈縻府，便命名為毗沙都督府，歸安西都護府（駐今新疆庫車縣）管轄。把佛教神靈引進戰爭中，在唐代由來已久。武周神功元年（697），契丹大舉入寇，武則天一方面派軍隊迎戰，一方面敕令華嚴宗僧人法藏在神都洛陽"依經教遏寇虐"。法藏建立十一面觀音道場，行道作法。幾天後，契丹軍隊所見的武周軍隊便成了"無數神王之眾"，又見"觀音之像浮空而至"，因而軍心大亂，被武周打敗。武則天下敕表彰法藏，說："薊城（今北京市）之外，兵士聞天鼓之聲；良鄉縣中，賊眾睹觀音之像。醴酒流甘於陣塞，仙駕引纛于軍前。此神兵之掃除，蓋慈力之加被。"唐玄宗時期，善無畏、金剛智、不空等三位印度僧人來華，創建密宗，以密宗的行為方式影響中國的社會生活。不空譯出《北方毗沙門天隨軍護法真言》、《北方毗沙門天隨軍護法儀軌》，以及《仁王護國般若波羅蜜多經》等多種典籍。他被邀請介入唐朝的戰爭，不再勞駕大慈大悲的觀音，而是請出全副武裝、以鎮妖降魔為己任的毗沙門天王。當時流傳兩種說法，一種說法是：吐蕃等國連兵侵犯于闐，夜間看見毗沙門天王顯聖："金人披髮持戟行於城上。"於是，"吐蕃眾數千萬悉患瘡疾，莫能勝"。毗沙門天王化出成群黑鼠，咬斷吐蕃的弓弦，致使"吐蕃扶病而遁"。
另一種說法是：吐蕃侵犯安西，唐玄宗收到當地官府求救的奏表後，認為安西離長安一萬二千里，救兵八個月才能到達，來不及解救。有人建議請不空在長安設壇作法，請出毗沙門天王解救。唐玄宗執香爐，不空念《仁王密語》十四遍，忽然看見面前出現一位甲士，不空說："天王差二子獨領健兵救安西，來辭陛下。"後來安西報告說："城東北三十里雲霧中見兵人，各長一丈，約五六裡。至酉時鳴鼓角，震三百里。停二日，康居等五國抽兵，彼營中有金鼠咬弓弦、弩、器械並損。須臾，北樓天王現身。"唐玄宗於是詔令各地建置天王廟，塑造"身披金甲，右手持戟，左手擎塔"的形象；軍隊製作天王形象的神旗，出軍時以《祭毗沙門天王文》加以祭祀。祭文說到毗沙門天王及其部眾的具體形象，以及國家所以奉祀的原因，說："將軍某謹稽首，以明香、淨水、楊枝、油燈、乳粥、酥蜜、粽餌，供養北方大聖毗沙天王之神。伏惟作鎮北方，護念萬物，蕃眾悖逆，肆以誅夷。……寶塔在手，金甲被身。……五部鬼神，八方妖精，殊形異狀，襟帶羽毛，或三面而六手，或一面而四目，瞋顏如藍，磔發似火，牙嵯岈而出口，爪鉤兜而露骨，視雷電，喘雲雨，吸風飆，噴霜雹。其叱吒也，豁大海，拔鬚彌（山），摧風輪，粉鐵圍（山），並隨指呼，鹹賴驅策。國家欽若釋教，護法降魔，……天王宜發大悲之心，軫護念之力，助我甲兵，戮彼凶孽。"安史之亂爆發，唐廷平叛十分吃力，更加乞靈於佛教。唐肅宗時，僧人惠幹為《仁王經》作集解，請王維代為撰表進奉朝廷，"俾廓妖氛，得瞻慧日，三千世界，悉奉仁王，五千善神，常衛樂土"。唐代宗時，叛臣勾引吐蕃、回紇入寇。為了退敵，唐代宗一方面組織軍隊抵禦，一方面派人化裝成菩薩、鬼神，以音樂和儀仗隊引導，百官在光順門迎候，將皇宮所藏《仁王經》分送資聖寺、西明寺，請不空置百尺高座講經，自己到現場行香禮敬。這些活動無疑會對毗沙門天王信仰產生推波助瀾的作用。後來，柳澈作《保唐寺毗沙門天王燈幢贊並序》，說毗沙門天王"掌燈瞪注，持矛傑立"；"肇興于闐，……爰祚我唐"。盧弘止《興唐寺毗沙門天王記》說毗沙門天王"右扼吳鉤（兵器），左持寶塔"，"在開元則玄宗圖象於旂章，在元和則憲皇交神於夢寐。佑人濟難，皆有陰功。自時厥後，雖百夫之長，必資以指揮，十室之邑，亦嚴其廟宇"。唐末王審知在福州（今福建省福州市）任威武軍節度使，受封為琅邪王，在泉州（今福建省泉州市）開元寺的靈山上建造天王寺，供奉毗沙門天王。其從事黃滔作《靈山塑北方毗沙門天王碑》記其事，甚至對毗沙門的身世、職責作了確切的說明。碑文說："夫毗沙門，梵音，唐言多聞也。始自於闐剎利（古代印度瓦爾那制度規定社會分為四種等級，第二等剎帝利是軍事行政貴族）之英奇，膺世尊（釋迦牟尼）帝釋（帝釋天）之錫（賜）號，居須彌山北，住水晶宮殿，領藥叉眾為帝釋外臣，以護南贍部洲（中國所在地）。……受命帝釋，封邑須彌。……于闐分身，皇唐衛國，若加善禱，鹹蒙聖力。"《西遊記》成書時，已經過漫長的造神過程，托塔天王由毗沙門變成李靖，毗沙門等四大天王屈居其下，那吒成了第三子，第二子取名木叉。這類情況在民俗學中司空見慣，不必認真。
考察歷史人物，須拉扯上唐初軍事家李靖。龍門造像時，他去世不久，這裡的托塔天王塑像絕對不會指他。《西遊記》把托塔天王說成是他，當然需要充足的理由，那便是他具有傑出的軍事才幹，並被李唐朝廷作為神靈祭祀過。
李靖，雍州三原（今陝西省三原縣）人，晚年被唐太宗封為衛國公。他從小便有文武材略，常對親屬們說："大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。"他的舅舅是隋朝名將韓擒虎。他常同舅舅論兵，舅舅拍著他的肩膀稱讚道："可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。"
李靖一生打過很多仗，體現出高超的軍事才幹。
為完成國家的統一，唐朝建立伊始，即分地區分階段地開展戰爭。到武德四年（621），平定南方割據勢力的戰爭可以提到議事日程上來。前此，李靖曾受命前往江陵（今湖北省江陵市）安輯蕭銑（xiǎn），這時，向唐高祖進呈平定蕭銑的十條計策。唐高祖採納，任命宗室趙郡王李孝恭為荊湘道行軍總管，徵發巴蜀士兵執行任務，考慮到李孝恭沒有軍旅經歷，就任命李靖攝行軍長史，全權處理軍事，統轄十二總管，從夔州（今重慶市奉節縣）沿長江而下；唐高祖同時部署三支偏師從其它方向配合作戰。九月，秋雨連綿，江水暴漲。蕭銑認為三峽四百里間水勢湍急，李靖不至於冒險行船，於是沿江不設兵防備。李靖決定出其不意，率軍出發。諸將都請求暫停行動，等天晴水退再說。李靖說："兵貴神速，機不可失。今兵始集，銑尚未知，若乘水漲之勢，倏忽至城下，所謂疾雷不及掩耳，此兵家上策。縱（即使）彼知我，倉卒徵兵，無以應敵，此必成擒也。"李孝恭同意。兩千多艘戰艦順流而下，佔據荊門、宜都二鎮，進入夷陵（今湖北省宜昌市）。蕭銑的部將文士弘率數萬精兵屯駐清江，李孝恭打得他大敗而逃，繳獲戰艦三百餘艘，斬首及淹死者將近一萬。文士弘糾集殘兵敗將再來戰鬥，又被打敗。當地總管蓋（gě）彥舉以五州之地投降唐朝。唐軍逼近江陵，蕭銑傾全城兵力出擊，李孝恭準備出戰，李靖制止道："彼救敗之師，策非素立，勢不能久，不若且泊南岸，緩之一日，彼必分其兵，或留拒我，或歸自守，兵分勢弱，我乘其懈而擊之，篾（沒有）不勝矣。今若急之，彼必併力死戰，楚兵剽銳，未易當也。"李孝恭不從，留下李靖守營，自己率領精兵出戰，結果大敗。蕭銑部眾洋溢在勝利的喜悅中，只顧搶劫唐軍財物，亂糟糟一片，負重難以行走。李靖縱兵奮擊，大獲全勝，攻陷其水城，繳獲大量戰艦。李靖建議李孝恭把這些戰艦放入江中漂走，諸將都說："破敵所獲，當藉其用，奈何棄以資敵？"李靖解釋道："蕭銑之地，南出嶺表，東距洞庭。吾懸軍深入，若攻城未拔，援軍四集，吾表裡受敵，進退不獲，雖有舟楫，將安用之？今棄舟艦，使塞江而下，援兵見之，必謂江陵已破，未敢輕進，往來覘（chān，看）伺，動（往往）淹旬月，吾取之必矣。"果然，一批批援兵看到大量戰艦歪歪扭扭順水漂下，以為江陵已經失守，不再前進。蕭銑無奈，只得開城門投降，其南方州縣紛紛歸附唐朝。
武德六年（623），投唐後被任命為淮南道行臺僕射（yè）的輔公祏（shí）在丹陽（今江蘇省南京市）發動叛亂，稱帝建宋。唐高祖詔令李孝恭為元帥、李靖為副元帥，統領七總管兵力，前往鎮壓。輔公祏派軍赴當塗（今安徽省當塗市）阻擋唐軍，由馮惠亮、陳當世指揮舟師三萬屯守博望山，陳正通、徐紹宗指揮步兵、騎兵三萬屯守青林山，在長江江面橫拉一道鐵鎖遮斷航線，在當塗修築月城（又叫甕城，城門外用作障蔽的半圓形小城），廣袤十餘里。唐軍逼近，馮惠亮等軍堅壁不戰。李孝恭派兵絕其糧道，馮惠亮等軍缺糧，來襲擊李孝恭軍營，李孝恭也堅壁不動。第二年，李孝恭集合諸將討論對策，諸將認為："惠亮、正通並握強兵，為不戰之計，城柵既固，卒不可攻。請直指丹陽，掩其巢穴，丹陽既破，惠亮自降。"李孝恭傾向於採納這種意見。李靖不同意，說："公祏精銳，雖在水陸二軍，然其自統之兵，亦皆勁勇。惠亮等城柵尚不可攻，公祏既保石頭（城），豈應易拔？若我師至丹陽，留停旬月，進則公祏未平，退則惠亮為患，此便腹背受敵，恐非萬全之計。惠亮、正通皆是百戰餘賊，必不憚於野戰，止為公祏立計，令其持重，但欲不戰以老我師。今若攻其城柵，乃是出其不意，滅賊之機，唯在此舉。"李孝恭覺得很有道理，於是派出弱兵攻打敵軍營壘，集結精兵嚴陣以待。弱兵失敗逃回，敵軍追過來，精兵出擊，重創敵軍。李孝恭、李靖乘勝追趕，轉戰百餘里，摧毀了敵軍的所有營壘，敵軍傷亡萬餘，馮惠亮、陳正通逃走。李靖率領隊伍率先抵達丹陽，輔公祏驚恐萬狀，棄城逃跑，途中被抓獲，送丹陽處死，江南皆平。
武德八年（625），頡利可汗率領突厥十萬大軍寇掠山西，唐高祖部署幾支唐軍前往抵禦，諸軍不利，有的甚至全軍覆沒，只有李靖統領的江淮兵一萬人沒受損失。貞觀三年（629）十一月，唐太宗決定反擊突厥，李靖時為兵部尚書，被任命為定襄道行軍總管，節度李世勣（jì）、柴紹、薛萬徹等行軍總管，一共十多萬兵力，分四道出兵。頡利可汗的牙帳設在定襄（今內蒙古清水河縣境內），李靖率領驍騎三千，從馬邑（今山西省朔州市）出其不意，直趨定襄南面的惡陽嶺。頡利驚慌不已，說："唐兵若不傾國而來，靖豈敢孤軍而至。"次年正月，李靖攻破定襄，頡利倉皇逃遁鐵山（今內蒙古白雲鄂博）。別部唐軍也取得輝煌勝利。在唐軍的沉重打擊下，頡利十分恐懼，遣使入朝謝罪，請求舉國內附，自己來長安居住。二月，唐太宗派鴻臚卿（外交部長兼國家民族事務委員會主任）唐儉等人赴突厥宣慰，李靖領兵迎接頡利。他同李世勣會合於白道（今內蒙古呼和浩特市西北），相互商議道："頡利雖敗，其眾猶盛，若走度磧北，保依九姓（回紇部落），道阻且遠，追之難及。今詔使至彼，虜必自寬，若選精騎一萬，齎（jī，帶著）二十日糧往襲之，不戰可擒矣。"李靖把這一決定告訴將軍張公謹，張公謹說："詔書已許其降，使者在彼，奈何擊之！"李靖說："此韓信所以破齊也（西漢派酈食其[lìyìjī]遊說齊王田廣歸順，田廣遂撤銷守禦，韓信乘其不備，出兵襲破之），唐儉輩何足惜！"頡利見唐使來請，心裡很踏實。李靖、李世勣連夜進軍，在陰山一帶俘獲突厥千餘帳。李靖派部將蘇定方率二百騎為前鋒，乘霧前進，距離鐵山頡利牙帳七裡時，頡利才發覺。頡利乘千里馬逃跑，唐儉趁勢脫身而歸。李靖大軍趕到鐵山，斬首萬餘級，俘獲十餘萬。頡利想北度沙漠，由於路口已由李世勣把守，未能得逞。他改道走投吐谷渾，被唐西道行軍總管張寶相擒獲。突厥滅亡，唐朝的北部領土自陰山向北延伸到大漠。
李靖年事已高，以足疾上表請求退休，獲得批准。立國青海的吐谷渾不斷寇邊，唐太宗下詔大舉討伐，很希望李靖能夠出馬指揮。李靖聞訊，請求出徵，唐太宗喜出望外，任命他為西海道行軍大總管，節度五總管及突厥等族兵力，出擊吐谷渾。貞觀九年（635）閏四月，吐谷渾遭到唐軍的打擊，燒掉野草，退保大非川。諸將都認為"馬無草，疲瘦，未可深入"。兵部尚書、積石道行軍總管侯君集不同意，認為吐谷渾"今一敗之後，鼠逃鳥散，斥候（偵察兵）亦絕，君臣攜離，父子相失，取之易於拾芥，此而不乘，後必悔之"。李靖採納，督率諸軍深入敵境，越過積石山，前後戰鬥數十回合，取得徹底勝利。
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
考察佛教神話，有這樣一條發展軌跡：唐高宗執政初期，在洛陽龍門石窟造像，盧舍那佛像的左側便有托塔天王的形象。這是毗沙門天王，即佛教四大天王中的北方多聞天王。毗沙門天王在民俗中有廣泛的信仰。唐太宗時，僧人道宣在長安西明寺行道，半夜跌倒在臺階上；冥冥中一位少年前來扶持，自稱："某非常人，即毗沙門天王之子那吒也，護法之故，擁護和尚。"（西域的瞿薩旦那國，又稱于闐國（新疆和田縣），國王"自雲毗沙門天之祚胤也"。"昔者此國虛曠無人，毗沙門天於此棲止。"開國國君年老，"未有胤嗣，恐絕宗緒，乃往毗沙門天神所祈禱請嗣，神像額上剖出嬰孩，捧以回駕，國人稱慶。既不飲乳，恐其不壽，尋詣神祠，重請育養。神前之地忽然隆起，其狀如乳，神童飲吮，遂至成立。智勇光前，風教遐被，遂營神祠，宗先祖也。自茲已降，奕世相承，傳國君臨，不失其緒"。唐太宗貞觀二十二年（648），于闐歸附唐朝；唐高宗上元二年（675）在當地設置羈縻府，便命名為毗沙都督府，歸安西都護府（駐今新疆庫車縣）管轄。把佛教神靈引進戰爭中，在唐代由來已久。武周神功元年（697），契丹大舉入寇，武則天一方面派軍隊迎戰，一方面敕令華嚴宗僧人法藏在神都洛陽"依經教遏寇虐"。法藏建立十一面觀音道場，行道作法。幾天後，契丹軍隊所見的武周軍隊便成了"無數神王之眾"，又見"觀音之像浮空而至"，因而軍心大亂，被武周打敗。武則天下敕表彰法藏，說："薊城（今北京市）之外，兵士聞天鼓之聲；良鄉縣中，賊眾睹觀音之像。醴酒流甘於陣塞，仙駕引纛于軍前。此神兵之掃除，蓋慈力之加被。"唐玄宗時期，善無畏、金剛智、不空等三位印度僧人來華，創建密宗，以密宗的行為方式影響中國的社會生活。不空譯出《北方毗沙門天隨軍護法真言》、《北方毗沙門天隨軍護法儀軌》，以及《仁王護國般若波羅蜜多經》等多種典籍。他被邀請介入唐朝的戰爭，不再勞駕大慈大悲的觀音，而是請出全副武裝、以鎮妖降魔為己任的毗沙門天王。當時流傳兩種說法，一種說法是：吐蕃等國連兵侵犯于闐，夜間看見毗沙門天王顯聖："金人披髮持戟行於城上。"於是，"吐蕃眾數千萬悉患瘡疾，莫能勝"。毗沙門天王化出成群黑鼠，咬斷吐蕃的弓弦，致使"吐蕃扶病而遁"。
另一種說法是：吐蕃侵犯安西，唐玄宗收到當地官府求救的奏表後，認為安西離長安一萬二千里，救兵八個月才能到達，來不及解救。有人建議請不空在長安設壇作法，請出毗沙門天王解救。唐玄宗執香爐，不空念《仁王密語》十四遍，忽然看見面前出現一位甲士，不空說："天王差二子獨領健兵救安西，來辭陛下。"後來安西報告說："城東北三十里雲霧中見兵人，各長一丈，約五六裡。至酉時鳴鼓角，震三百里。停二日，康居等五國抽兵，彼營中有金鼠咬弓弦、弩、器械並損。須臾，北樓天王現身。"唐玄宗於是詔令各地建置天王廟，塑造"身披金甲，右手持戟，左手擎塔"的形象；軍隊製作天王形象的神旗，出軍時以《祭毗沙門天王文》加以祭祀。祭文說到毗沙門天王及其部眾的具體形象，以及國家所以奉祀的原因，說："將軍某謹稽首，以明香、淨水、楊枝、油燈、乳粥、酥蜜、粽餌，供養北方大聖毗沙天王之神。伏惟作鎮北方，護念萬物，蕃眾悖逆，肆以誅夷。……寶塔在手，金甲被身。……五部鬼神，八方妖精，殊形異狀，襟帶羽毛，或三面而六手，或一面而四目，瞋顏如藍，磔發似火，牙嵯岈而出口，爪鉤兜而露骨，視雷電，喘雲雨，吸風飆，噴霜雹。其叱吒也，豁大海，拔鬚彌（山），摧風輪，粉鐵圍（山），並隨指呼，鹹賴驅策。國家欽若釋教，護法降魔，……天王宜發大悲之心，軫護念之力，助我甲兵，戮彼凶孽。"安史之亂爆發，唐廷平叛十分吃力，更加乞靈於佛教。唐肅宗時，僧人惠幹為《仁王經》作集解，請王維代為撰表進奉朝廷，"俾廓妖氛，得瞻慧日，三千世界，悉奉仁王，五千善神，常衛樂土"。唐代宗時，叛臣勾引吐蕃、回紇入寇。為了退敵，唐代宗一方面組織軍隊抵禦，一方面派人化裝成菩薩、鬼神，以音樂和儀仗隊引導，百官在光順門迎候，將皇宮所藏《仁王經》分送資聖寺、西明寺，請不空置百尺高座講經，自己到現場行香禮敬。這些活動無疑會對毗沙門天王信仰產生推波助瀾的作用。後來，柳澈作《保唐寺毗沙門天王燈幢贊並序》，說毗沙門天王"掌燈瞪注，持矛傑立"；"肇興于闐，……爰祚我唐"。盧弘止《興唐寺毗沙門天王記》說毗沙門天王"右扼吳鉤（兵器），左持寶塔"，"在開元則玄宗圖象於旂章，在元和則憲皇交神於夢寐。佑人濟難，皆有陰功。自時厥後，雖百夫之長，必資以指揮，十室之邑，亦嚴其廟宇"。唐末王審知在福州（今福建省福州市）任威武軍節度使，受封為琅邪王，在泉州（今福建省泉州市）開元寺的靈山上建造天王寺，供奉毗沙門天王。其從事黃滔作《靈山塑北方毗沙門天王碑》記其事，甚至對毗沙門的身世、職責作了確切的說明。碑文說："夫毗沙門，梵音，唐言多聞也。始自於闐剎利（古代印度瓦爾那制度規定社會分為四種等級，第二等剎帝利是軍事行政貴族）之英奇，膺世尊（釋迦牟尼）帝釋（帝釋天）之錫（賜）號，居須彌山北，住水晶宮殿，領藥叉眾為帝釋外臣，以護南贍部洲（中國所在地）。……受命帝釋，封邑須彌。……于闐分身，皇唐衛國，若加善禱，鹹蒙聖力。"《西遊記》成書時，已經過漫長的造神過程，托塔天王由毗沙門變成李靖，毗沙門等四大天王屈居其下，那吒成了第三子，第二子取名木叉。這類情況在民俗學中司空見慣，不必認真。
考察歷史人物，須拉扯上唐初軍事家李靖。龍門造像時，他去世不久，這裡的托塔天王塑像絕對不會指他。《西遊記》把托塔天王說成是他，當然需要充足的理由，那便是他具有傑出的軍事才幹，並被李唐朝廷作為神靈祭祀過。
李靖，雍州三原（今陝西省三原縣）人，晚年被唐太宗封為衛國公。他從小便有文武材略，常對親屬們說："大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。"他的舅舅是隋朝名將韓擒虎。他常同舅舅論兵，舅舅拍著他的肩膀稱讚道："可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。"
李靖一生打過很多仗，體現出高超的軍事才幹。
為完成國家的統一，唐朝建立伊始，即分地區分階段地開展戰爭。到武德四年（621），平定南方割據勢力的戰爭可以提到議事日程上來。前此，李靖曾受命前往江陵（今湖北省江陵市）安輯蕭銑（xiǎn），這時，向唐高祖進呈平定蕭銑的十條計策。唐高祖採納，任命宗室趙郡王李孝恭為荊湘道行軍總管，徵發巴蜀士兵執行任務，考慮到李孝恭沒有軍旅經歷，就任命李靖攝行軍長史，全權處理軍事，統轄十二總管，從夔州（今重慶市奉節縣）沿長江而下；唐高祖同時部署三支偏師從其它方向配合作戰。九月，秋雨連綿，江水暴漲。蕭銑認為三峽四百里間水勢湍急，李靖不至於冒險行船，於是沿江不設兵防備。李靖決定出其不意，率軍出發。諸將都請求暫停行動，等天晴水退再說。李靖說："兵貴神速，機不可失。今兵始集，銑尚未知，若乘水漲之勢，倏忽至城下，所謂疾雷不及掩耳，此兵家上策。縱（即使）彼知我，倉卒徵兵，無以應敵，此必成擒也。"李孝恭同意。兩千多艘戰艦順流而下，佔據荊門、宜都二鎮，進入夷陵（今湖北省宜昌市）。蕭銑的部將文士弘率數萬精兵屯駐清江，李孝恭打得他大敗而逃，繳獲戰艦三百餘艘，斬首及淹死者將近一萬。文士弘糾集殘兵敗將再來戰鬥，又被打敗。當地總管蓋（gě）彥舉以五州之地投降唐朝。唐軍逼近江陵，蕭銑傾全城兵力出擊，李孝恭準備出戰，李靖制止道："彼救敗之師，策非素立，勢不能久，不若且泊南岸，緩之一日，彼必分其兵，或留拒我，或歸自守，兵分勢弱，我乘其懈而擊之，篾（沒有）不勝矣。今若急之，彼必併力死戰，楚兵剽銳，未易當也。"李孝恭不從，留下李靖守營，自己率領精兵出戰，結果大敗。蕭銑部眾洋溢在勝利的喜悅中，只顧搶劫唐軍財物，亂糟糟一片，負重難以行走。李靖縱兵奮擊，大獲全勝，攻陷其水城，繳獲大量戰艦。李靖建議李孝恭把這些戰艦放入江中漂走，諸將都說："破敵所獲，當藉其用，奈何棄以資敵？"李靖解釋道："蕭銑之地，南出嶺表，東距洞庭。吾懸軍深入，若攻城未拔，援軍四集，吾表裡受敵，進退不獲，雖有舟楫，將安用之？今棄舟艦，使塞江而下，援兵見之，必謂江陵已破，未敢輕進，往來覘（chān，看）伺，動（往往）淹旬月，吾取之必矣。"果然，一批批援兵看到大量戰艦歪歪扭扭順水漂下，以為江陵已經失守，不再前進。蕭銑無奈，只得開城門投降，其南方州縣紛紛歸附唐朝。
武德六年（623），投唐後被任命為淮南道行臺僕射（yè）的輔公祏（shí）在丹陽（今江蘇省南京市）發動叛亂，稱帝建宋。唐高祖詔令李孝恭為元帥、李靖為副元帥，統領七總管兵力，前往鎮壓。輔公祏派軍赴當塗（今安徽省當塗市）阻擋唐軍，由馮惠亮、陳當世指揮舟師三萬屯守博望山，陳正通、徐紹宗指揮步兵、騎兵三萬屯守青林山，在長江江面橫拉一道鐵鎖遮斷航線，在當塗修築月城（又叫甕城，城門外用作障蔽的半圓形小城），廣袤十餘里。唐軍逼近，馮惠亮等軍堅壁不戰。李孝恭派兵絕其糧道，馮惠亮等軍缺糧，來襲擊李孝恭軍營，李孝恭也堅壁不動。第二年，李孝恭集合諸將討論對策，諸將認為："惠亮、正通並握強兵，為不戰之計，城柵既固，卒不可攻。請直指丹陽，掩其巢穴，丹陽既破，惠亮自降。"李孝恭傾向於採納這種意見。李靖不同意，說："公祏精銳，雖在水陸二軍，然其自統之兵，亦皆勁勇。惠亮等城柵尚不可攻，公祏既保石頭（城），豈應易拔？若我師至丹陽，留停旬月，進則公祏未平，退則惠亮為患，此便腹背受敵，恐非萬全之計。惠亮、正通皆是百戰餘賊，必不憚於野戰，止為公祏立計，令其持重，但欲不戰以老我師。今若攻其城柵，乃是出其不意，滅賊之機，唯在此舉。"李孝恭覺得很有道理，於是派出弱兵攻打敵軍營壘，集結精兵嚴陣以待。弱兵失敗逃回，敵軍追過來，精兵出擊，重創敵軍。李孝恭、李靖乘勝追趕，轉戰百餘里，摧毀了敵軍的所有營壘，敵軍傷亡萬餘，馮惠亮、陳正通逃走。李靖率領隊伍率先抵達丹陽，輔公祏驚恐萬狀，棄城逃跑，途中被抓獲，送丹陽處死，江南皆平。
武德八年（625），頡利可汗率領突厥十萬大軍寇掠山西，唐高祖部署幾支唐軍前往抵禦，諸軍不利，有的甚至全軍覆沒，只有李靖統領的江淮兵一萬人沒受損失。貞觀三年（629）十一月，唐太宗決定反擊突厥，李靖時為兵部尚書，被任命為定襄道行軍總管，節度李世勣（jì）、柴紹、薛萬徹等行軍總管，一共十多萬兵力，分四道出兵。頡利可汗的牙帳設在定襄（今內蒙古清水河縣境內），李靖率領驍騎三千，從馬邑（今山西省朔州市）出其不意，直趨定襄南面的惡陽嶺。頡利驚慌不已，說："唐兵若不傾國而來，靖豈敢孤軍而至。"次年正月，李靖攻破定襄，頡利倉皇逃遁鐵山（今內蒙古白雲鄂博）。別部唐軍也取得輝煌勝利。在唐軍的沉重打擊下，頡利十分恐懼，遣使入朝謝罪，請求舉國內附，自己來長安居住。二月，唐太宗派鴻臚卿（外交部長兼國家民族事務委員會主任）唐儉等人赴突厥宣慰，李靖領兵迎接頡利。他同李世勣會合於白道（今內蒙古呼和浩特市西北），相互商議道："頡利雖敗，其眾猶盛，若走度磧北，保依九姓（回紇部落），道阻且遠，追之難及。今詔使至彼，虜必自寬，若選精騎一萬，齎（jī，帶著）二十日糧往襲之，不戰可擒矣。"李靖把這一決定告訴將軍張公謹，張公謹說："詔書已許其降，使者在彼，奈何擊之！"李靖說："此韓信所以破齊也（西漢派酈食其[lìyìjī]遊說齊王田廣歸順，田廣遂撤銷守禦，韓信乘其不備，出兵襲破之），唐儉輩何足惜！"頡利見唐使來請，心裡很踏實。李靖、李世勣連夜進軍，在陰山一帶俘獲突厥千餘帳。李靖派部將蘇定方率二百騎為前鋒，乘霧前進，距離鐵山頡利牙帳七裡時，頡利才發覺。頡利乘千里馬逃跑，唐儉趁勢脫身而歸。李靖大軍趕到鐵山，斬首萬餘級，俘獲十餘萬。頡利想北度沙漠，由於路口已由李世勣把守，未能得逞。他改道走投吐谷渾，被唐西道行軍總管張寶相擒獲。突厥滅亡，唐朝的北部領土自陰山向北延伸到大漠。
李靖年事已高，以足疾上表請求退休，獲得批准。立國青海的吐谷渾不斷寇邊，唐太宗下詔大舉討伐，很希望李靖能夠出馬指揮。李靖聞訊，請求出徵，唐太宗喜出望外，任命他為西海道行軍大總管，節度五總管及突厥等族兵力，出擊吐谷渾。貞觀九年（635）閏四月，吐谷渾遭到唐軍的打擊，燒掉野草，退保大非川。諸將都認為"馬無草，疲瘦，未可深入"。兵部尚書、積石道行軍總管侯君集不同意，認為吐谷渾"今一敗之後，鼠逃鳥散，斥候（偵察兵）亦絕，君臣攜離，父子相失，取之易於拾芥，此而不乘，後必悔之"。李靖採納，督率諸軍深入敵境，越過積石山，前後戰鬥數十回合，取得徹底勝利。
李靖不僅有豐富的軍事實踐，還有精湛的軍事理論。唐太宗曾責成李靖教侯君集兵法，侯君集告狀說李靖將要謀反，"靖獨教臣以其粗而匿其精，以是知之"。唐太宗問起李靖，李靖說："此乃君集欲反耳。今諸夏已定，臣之所教，足以制四夷，而君集固求盡臣之術，非反而何！"後來侯君集果然謀反，被處死。《宋史》《藝文志六》著錄有李靖兵法多種：《韜鈐祕術》一卷，《韜鈐總要》三卷，《衛國公手記》一卷，《李靖六軍鏡》一卷，《李靖兵鈐新書》一卷，但北宋神宗時已經不見完帙。現在能見到的只有唐人杜佑《通典·兵典》保存的一部分《李靖兵法》；清末，汪宗沂以此為主，兼採唐人杜牧《孫子注》、宋代《太平御覽》《武經總要》和明代唐順之《武編》所引只言片句，成《衛公兵法輯本》三卷。傳世的《唐太宗李衛公問對》，一般認為是假託之作。
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
考察佛教神話，有這樣一條發展軌跡：唐高宗執政初期，在洛陽龍門石窟造像，盧舍那佛像的左側便有托塔天王的形象。這是毗沙門天王，即佛教四大天王中的北方多聞天王。毗沙門天王在民俗中有廣泛的信仰。唐太宗時，僧人道宣在長安西明寺行道，半夜跌倒在臺階上；冥冥中一位少年前來扶持，自稱："某非常人，即毗沙門天王之子那吒也，護法之故，擁護和尚。"（西域的瞿薩旦那國，又稱于闐國（新疆和田縣），國王"自雲毗沙門天之祚胤也"。"昔者此國虛曠無人，毗沙門天於此棲止。"開國國君年老，"未有胤嗣，恐絕宗緒，乃往毗沙門天神所祈禱請嗣，神像額上剖出嬰孩，捧以回駕，國人稱慶。既不飲乳，恐其不壽，尋詣神祠，重請育養。神前之地忽然隆起，其狀如乳，神童飲吮，遂至成立。智勇光前，風教遐被，遂營神祠，宗先祖也。自茲已降，奕世相承，傳國君臨，不失其緒"。唐太宗貞觀二十二年（648），于闐歸附唐朝；唐高宗上元二年（675）在當地設置羈縻府，便命名為毗沙都督府，歸安西都護府（駐今新疆庫車縣）管轄。把佛教神靈引進戰爭中，在唐代由來已久。武周神功元年（697），契丹大舉入寇，武則天一方面派軍隊迎戰，一方面敕令華嚴宗僧人法藏在神都洛陽"依經教遏寇虐"。法藏建立十一面觀音道場，行道作法。幾天後，契丹軍隊所見的武周軍隊便成了"無數神王之眾"，又見"觀音之像浮空而至"，因而軍心大亂，被武周打敗。武則天下敕表彰法藏，說："薊城（今北京市）之外，兵士聞天鼓之聲；良鄉縣中，賊眾睹觀音之像。醴酒流甘於陣塞，仙駕引纛于軍前。此神兵之掃除，蓋慈力之加被。"唐玄宗時期，善無畏、金剛智、不空等三位印度僧人來華，創建密宗，以密宗的行為方式影響中國的社會生活。不空譯出《北方毗沙門天隨軍護法真言》、《北方毗沙門天隨軍護法儀軌》，以及《仁王護國般若波羅蜜多經》等多種典籍。他被邀請介入唐朝的戰爭，不再勞駕大慈大悲的觀音，而是請出全副武裝、以鎮妖降魔為己任的毗沙門天王。當時流傳兩種說法，一種說法是：吐蕃等國連兵侵犯于闐，夜間看見毗沙門天王顯聖："金人披髮持戟行於城上。"於是，"吐蕃眾數千萬悉患瘡疾，莫能勝"。毗沙門天王化出成群黑鼠，咬斷吐蕃的弓弦，致使"吐蕃扶病而遁"。
另一種說法是：吐蕃侵犯安西，唐玄宗收到當地官府求救的奏表後，認為安西離長安一萬二千里，救兵八個月才能到達，來不及解救。有人建議請不空在長安設壇作法，請出毗沙門天王解救。唐玄宗執香爐，不空念《仁王密語》十四遍，忽然看見面前出現一位甲士，不空說："天王差二子獨領健兵救安西，來辭陛下。"後來安西報告說："城東北三十里雲霧中見兵人，各長一丈，約五六裡。至酉時鳴鼓角，震三百里。停二日，康居等五國抽兵，彼營中有金鼠咬弓弦、弩、器械並損。須臾，北樓天王現身。"唐玄宗於是詔令各地建置天王廟，塑造"身披金甲，右手持戟，左手擎塔"的形象；軍隊製作天王形象的神旗，出軍時以《祭毗沙門天王文》加以祭祀。祭文說到毗沙門天王及其部眾的具體形象，以及國家所以奉祀的原因，說："將軍某謹稽首，以明香、淨水、楊枝、油燈、乳粥、酥蜜、粽餌，供養北方大聖毗沙天王之神。伏惟作鎮北方，護念萬物，蕃眾悖逆，肆以誅夷。……寶塔在手，金甲被身。……五部鬼神，八方妖精，殊形異狀，襟帶羽毛，或三面而六手，或一面而四目，瞋顏如藍，磔發似火，牙嵯岈而出口，爪鉤兜而露骨，視雷電，喘雲雨，吸風飆，噴霜雹。其叱吒也，豁大海，拔鬚彌（山），摧風輪，粉鐵圍（山），並隨指呼，鹹賴驅策。國家欽若釋教，護法降魔，……天王宜發大悲之心，軫護念之力，助我甲兵，戮彼凶孽。"安史之亂爆發，唐廷平叛十分吃力，更加乞靈於佛教。唐肅宗時，僧人惠幹為《仁王經》作集解，請王維代為撰表進奉朝廷，"俾廓妖氛，得瞻慧日，三千世界，悉奉仁王，五千善神，常衛樂土"。唐代宗時，叛臣勾引吐蕃、回紇入寇。為了退敵，唐代宗一方面組織軍隊抵禦，一方面派人化裝成菩薩、鬼神，以音樂和儀仗隊引導，百官在光順門迎候，將皇宮所藏《仁王經》分送資聖寺、西明寺，請不空置百尺高座講經，自己到現場行香禮敬。這些活動無疑會對毗沙門天王信仰產生推波助瀾的作用。後來，柳澈作《保唐寺毗沙門天王燈幢贊並序》，說毗沙門天王"掌燈瞪注，持矛傑立"；"肇興于闐，……爰祚我唐"。盧弘止《興唐寺毗沙門天王記》說毗沙門天王"右扼吳鉤（兵器），左持寶塔"，"在開元則玄宗圖象於旂章，在元和則憲皇交神於夢寐。佑人濟難，皆有陰功。自時厥後，雖百夫之長，必資以指揮，十室之邑，亦嚴其廟宇"。唐末王審知在福州（今福建省福州市）任威武軍節度使，受封為琅邪王，在泉州（今福建省泉州市）開元寺的靈山上建造天王寺，供奉毗沙門天王。其從事黃滔作《靈山塑北方毗沙門天王碑》記其事，甚至對毗沙門的身世、職責作了確切的說明。碑文說："夫毗沙門，梵音，唐言多聞也。始自於闐剎利（古代印度瓦爾那制度規定社會分為四種等級，第二等剎帝利是軍事行政貴族）之英奇，膺世尊（釋迦牟尼）帝釋（帝釋天）之錫（賜）號，居須彌山北，住水晶宮殿，領藥叉眾為帝釋外臣，以護南贍部洲（中國所在地）。……受命帝釋，封邑須彌。……于闐分身，皇唐衛國，若加善禱，鹹蒙聖力。"《西遊記》成書時，已經過漫長的造神過程，托塔天王由毗沙門變成李靖，毗沙門等四大天王屈居其下，那吒成了第三子，第二子取名木叉。這類情況在民俗學中司空見慣，不必認真。
考察歷史人物，須拉扯上唐初軍事家李靖。龍門造像時，他去世不久，這裡的托塔天王塑像絕對不會指他。《西遊記》把托塔天王說成是他，當然需要充足的理由，那便是他具有傑出的軍事才幹，並被李唐朝廷作為神靈祭祀過。
李靖，雍州三原（今陝西省三原縣）人，晚年被唐太宗封為衛國公。他從小便有文武材略，常對親屬們說："大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。"他的舅舅是隋朝名將韓擒虎。他常同舅舅論兵，舅舅拍著他的肩膀稱讚道："可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。"
李靖一生打過很多仗，體現出高超的軍事才幹。
為完成國家的統一，唐朝建立伊始，即分地區分階段地開展戰爭。到武德四年（621），平定南方割據勢力的戰爭可以提到議事日程上來。前此，李靖曾受命前往江陵（今湖北省江陵市）安輯蕭銑（xiǎn），這時，向唐高祖進呈平定蕭銑的十條計策。唐高祖採納，任命宗室趙郡王李孝恭為荊湘道行軍總管，徵發巴蜀士兵執行任務，考慮到李孝恭沒有軍旅經歷，就任命李靖攝行軍長史，全權處理軍事，統轄十二總管，從夔州（今重慶市奉節縣）沿長江而下；唐高祖同時部署三支偏師從其它方向配合作戰。九月，秋雨連綿，江水暴漲。蕭銑認為三峽四百里間水勢湍急，李靖不至於冒險行船，於是沿江不設兵防備。李靖決定出其不意，率軍出發。諸將都請求暫停行動，等天晴水退再說。李靖說："兵貴神速，機不可失。今兵始集，銑尚未知，若乘水漲之勢，倏忽至城下，所謂疾雷不及掩耳，此兵家上策。縱（即使）彼知我，倉卒徵兵，無以應敵，此必成擒也。"李孝恭同意。兩千多艘戰艦順流而下，佔據荊門、宜都二鎮，進入夷陵（今湖北省宜昌市）。蕭銑的部將文士弘率數萬精兵屯駐清江，李孝恭打得他大敗而逃，繳獲戰艦三百餘艘，斬首及淹死者將近一萬。文士弘糾集殘兵敗將再來戰鬥，又被打敗。當地總管蓋（gě）彥舉以五州之地投降唐朝。唐軍逼近江陵，蕭銑傾全城兵力出擊，李孝恭準備出戰，李靖制止道："彼救敗之師，策非素立，勢不能久，不若且泊南岸，緩之一日，彼必分其兵，或留拒我，或歸自守，兵分勢弱，我乘其懈而擊之，篾（沒有）不勝矣。今若急之，彼必併力死戰，楚兵剽銳，未易當也。"李孝恭不從，留下李靖守營，自己率領精兵出戰，結果大敗。蕭銑部眾洋溢在勝利的喜悅中，只顧搶劫唐軍財物，亂糟糟一片，負重難以行走。李靖縱兵奮擊，大獲全勝，攻陷其水城，繳獲大量戰艦。李靖建議李孝恭把這些戰艦放入江中漂走，諸將都說："破敵所獲，當藉其用，奈何棄以資敵？"李靖解釋道："蕭銑之地，南出嶺表，東距洞庭。吾懸軍深入，若攻城未拔，援軍四集，吾表裡受敵，進退不獲，雖有舟楫，將安用之？今棄舟艦，使塞江而下，援兵見之，必謂江陵已破，未敢輕進，往來覘（chān，看）伺，動（往往）淹旬月，吾取之必矣。"果然，一批批援兵看到大量戰艦歪歪扭扭順水漂下，以為江陵已經失守，不再前進。蕭銑無奈，只得開城門投降，其南方州縣紛紛歸附唐朝。
武德六年（623），投唐後被任命為淮南道行臺僕射（yè）的輔公祏（shí）在丹陽（今江蘇省南京市）發動叛亂，稱帝建宋。唐高祖詔令李孝恭為元帥、李靖為副元帥，統領七總管兵力，前往鎮壓。輔公祏派軍赴當塗（今安徽省當塗市）阻擋唐軍，由馮惠亮、陳當世指揮舟師三萬屯守博望山，陳正通、徐紹宗指揮步兵、騎兵三萬屯守青林山，在長江江面橫拉一道鐵鎖遮斷航線，在當塗修築月城（又叫甕城，城門外用作障蔽的半圓形小城），廣袤十餘里。唐軍逼近，馮惠亮等軍堅壁不戰。李孝恭派兵絕其糧道，馮惠亮等軍缺糧，來襲擊李孝恭軍營，李孝恭也堅壁不動。第二年，李孝恭集合諸將討論對策，諸將認為："惠亮、正通並握強兵，為不戰之計，城柵既固，卒不可攻。請直指丹陽，掩其巢穴，丹陽既破，惠亮自降。"李孝恭傾向於採納這種意見。李靖不同意，說："公祏精銳，雖在水陸二軍，然其自統之兵，亦皆勁勇。惠亮等城柵尚不可攻，公祏既保石頭（城），豈應易拔？若我師至丹陽，留停旬月，進則公祏未平，退則惠亮為患，此便腹背受敵，恐非萬全之計。惠亮、正通皆是百戰餘賊，必不憚於野戰，止為公祏立計，令其持重，但欲不戰以老我師。今若攻其城柵，乃是出其不意，滅賊之機，唯在此舉。"李孝恭覺得很有道理，於是派出弱兵攻打敵軍營壘，集結精兵嚴陣以待。弱兵失敗逃回，敵軍追過來，精兵出擊，重創敵軍。李孝恭、李靖乘勝追趕，轉戰百餘里，摧毀了敵軍的所有營壘，敵軍傷亡萬餘，馮惠亮、陳正通逃走。李靖率領隊伍率先抵達丹陽，輔公祏驚恐萬狀，棄城逃跑，途中被抓獲，送丹陽處死，江南皆平。
武德八年（625），頡利可汗率領突厥十萬大軍寇掠山西，唐高祖部署幾支唐軍前往抵禦，諸軍不利，有的甚至全軍覆沒，只有李靖統領的江淮兵一萬人沒受損失。貞觀三年（629）十一月，唐太宗決定反擊突厥，李靖時為兵部尚書，被任命為定襄道行軍總管，節度李世勣（jì）、柴紹、薛萬徹等行軍總管，一共十多萬兵力，分四道出兵。頡利可汗的牙帳設在定襄（今內蒙古清水河縣境內），李靖率領驍騎三千，從馬邑（今山西省朔州市）出其不意，直趨定襄南面的惡陽嶺。頡利驚慌不已，說："唐兵若不傾國而來，靖豈敢孤軍而至。"次年正月，李靖攻破定襄，頡利倉皇逃遁鐵山（今內蒙古白雲鄂博）。別部唐軍也取得輝煌勝利。在唐軍的沉重打擊下，頡利十分恐懼，遣使入朝謝罪，請求舉國內附，自己來長安居住。二月，唐太宗派鴻臚卿（外交部長兼國家民族事務委員會主任）唐儉等人赴突厥宣慰，李靖領兵迎接頡利。他同李世勣會合於白道（今內蒙古呼和浩特市西北），相互商議道："頡利雖敗，其眾猶盛，若走度磧北，保依九姓（回紇部落），道阻且遠，追之難及。今詔使至彼，虜必自寬，若選精騎一萬，齎（jī，帶著）二十日糧往襲之，不戰可擒矣。"李靖把這一決定告訴將軍張公謹，張公謹說："詔書已許其降，使者在彼，奈何擊之！"李靖說："此韓信所以破齊也（西漢派酈食其[lìyìjī]遊說齊王田廣歸順，田廣遂撤銷守禦，韓信乘其不備，出兵襲破之），唐儉輩何足惜！"頡利見唐使來請，心裡很踏實。李靖、李世勣連夜進軍，在陰山一帶俘獲突厥千餘帳。李靖派部將蘇定方率二百騎為前鋒，乘霧前進，距離鐵山頡利牙帳七裡時，頡利才發覺。頡利乘千里馬逃跑，唐儉趁勢脫身而歸。李靖大軍趕到鐵山，斬首萬餘級，俘獲十餘萬。頡利想北度沙漠，由於路口已由李世勣把守，未能得逞。他改道走投吐谷渾，被唐西道行軍總管張寶相擒獲。突厥滅亡，唐朝的北部領土自陰山向北延伸到大漠。
李靖年事已高，以足疾上表請求退休，獲得批准。立國青海的吐谷渾不斷寇邊，唐太宗下詔大舉討伐，很希望李靖能夠出馬指揮。李靖聞訊，請求出徵，唐太宗喜出望外，任命他為西海道行軍大總管，節度五總管及突厥等族兵力，出擊吐谷渾。貞觀九年（635）閏四月，吐谷渾遭到唐軍的打擊，燒掉野草，退保大非川。諸將都認為"馬無草，疲瘦，未可深入"。兵部尚書、積石道行軍總管侯君集不同意，認為吐谷渾"今一敗之後，鼠逃鳥散，斥候（偵察兵）亦絕，君臣攜離，父子相失，取之易於拾芥，此而不乘，後必悔之"。李靖採納，督率諸軍深入敵境，越過積石山，前後戰鬥數十回合，取得徹底勝利。
李靖不僅有豐富的軍事實踐，還有精湛的軍事理論。唐太宗曾責成李靖教侯君集兵法，侯君集告狀說李靖將要謀反，"靖獨教臣以其粗而匿其精，以是知之"。唐太宗問起李靖，李靖說："此乃君集欲反耳。今諸夏已定，臣之所教，足以制四夷，而君集固求盡臣之術，非反而何！"後來侯君集果然謀反，被處死。《宋史》《藝文志六》著錄有李靖兵法多種：《韜鈐祕術》一卷，《韜鈐總要》三卷，《衛國公手記》一卷，《李靖六軍鏡》一卷，《李靖兵鈐新書》一卷，但北宋神宗時已經不見完帙。現在能見到的只有唐人杜佑《通典·兵典》保存的一部分《李靖兵法》；清末，汪宗沂以此為主，兼採唐人杜牧《孫子注》、宋代《太平御覽》《武經總要》和明代唐順之《武編》所引只言片句，成《衛公兵法輯本》三卷。傳世的《唐太宗李衛公問對》，一般認為是假託之作。
貞觀十四年（640），李靖的夫人去世，唐太宗指示在自己的陵墓昭陵旁修造李靖夫婦的陪葬墳墓，依照西漢名將衛青、霍去病舊例，墓前築闕，修成突厥鐵山和吐谷渾積石山形狀，以表彰李靖的特殊功績。九年後，李靖病逝，享年七十九，和夫人合葬。
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
考察佛教神話，有這樣一條發展軌跡：唐高宗執政初期，在洛陽龍門石窟造像，盧舍那佛像的左側便有托塔天王的形象。這是毗沙門天王，即佛教四大天王中的北方多聞天王。毗沙門天王在民俗中有廣泛的信仰。唐太宗時，僧人道宣在長安西明寺行道，半夜跌倒在臺階上；冥冥中一位少年前來扶持，自稱："某非常人，即毗沙門天王之子那吒也，護法之故，擁護和尚。"（西域的瞿薩旦那國，又稱于闐國（新疆和田縣），國王"自雲毗沙門天之祚胤也"。"昔者此國虛曠無人，毗沙門天於此棲止。"開國國君年老，"未有胤嗣，恐絕宗緒，乃往毗沙門天神所祈禱請嗣，神像額上剖出嬰孩，捧以回駕，國人稱慶。既不飲乳，恐其不壽，尋詣神祠，重請育養。神前之地忽然隆起，其狀如乳，神童飲吮，遂至成立。智勇光前，風教遐被，遂營神祠，宗先祖也。自茲已降，奕世相承，傳國君臨，不失其緒"。唐太宗貞觀二十二年（648），于闐歸附唐朝；唐高宗上元二年（675）在當地設置羈縻府，便命名為毗沙都督府，歸安西都護府（駐今新疆庫車縣）管轄。把佛教神靈引進戰爭中，在唐代由來已久。武周神功元年（697），契丹大舉入寇，武則天一方面派軍隊迎戰，一方面敕令華嚴宗僧人法藏在神都洛陽"依經教遏寇虐"。法藏建立十一面觀音道場，行道作法。幾天後，契丹軍隊所見的武周軍隊便成了"無數神王之眾"，又見"觀音之像浮空而至"，因而軍心大亂，被武周打敗。武則天下敕表彰法藏，說："薊城（今北京市）之外，兵士聞天鼓之聲；良鄉縣中，賊眾睹觀音之像。醴酒流甘於陣塞，仙駕引纛于軍前。此神兵之掃除，蓋慈力之加被。"唐玄宗時期，善無畏、金剛智、不空等三位印度僧人來華，創建密宗，以密宗的行為方式影響中國的社會生活。不空譯出《北方毗沙門天隨軍護法真言》、《北方毗沙門天隨軍護法儀軌》，以及《仁王護國般若波羅蜜多經》等多種典籍。他被邀請介入唐朝的戰爭，不再勞駕大慈大悲的觀音，而是請出全副武裝、以鎮妖降魔為己任的毗沙門天王。當時流傳兩種說法，一種說法是：吐蕃等國連兵侵犯于闐，夜間看見毗沙門天王顯聖："金人披髮持戟行於城上。"於是，"吐蕃眾數千萬悉患瘡疾，莫能勝"。毗沙門天王化出成群黑鼠，咬斷吐蕃的弓弦，致使"吐蕃扶病而遁"。
另一種說法是：吐蕃侵犯安西，唐玄宗收到當地官府求救的奏表後，認為安西離長安一萬二千里，救兵八個月才能到達，來不及解救。有人建議請不空在長安設壇作法，請出毗沙門天王解救。唐玄宗執香爐，不空念《仁王密語》十四遍，忽然看見面前出現一位甲士，不空說："天王差二子獨領健兵救安西，來辭陛下。"後來安西報告說："城東北三十里雲霧中見兵人，各長一丈，約五六裡。至酉時鳴鼓角，震三百里。停二日，康居等五國抽兵，彼營中有金鼠咬弓弦、弩、器械並損。須臾，北樓天王現身。"唐玄宗於是詔令各地建置天王廟，塑造"身披金甲，右手持戟，左手擎塔"的形象；軍隊製作天王形象的神旗，出軍時以《祭毗沙門天王文》加以祭祀。祭文說到毗沙門天王及其部眾的具體形象，以及國家所以奉祀的原因，說："將軍某謹稽首，以明香、淨水、楊枝、油燈、乳粥、酥蜜、粽餌，供養北方大聖毗沙天王之神。伏惟作鎮北方，護念萬物，蕃眾悖逆，肆以誅夷。……寶塔在手，金甲被身。……五部鬼神，八方妖精，殊形異狀，襟帶羽毛，或三面而六手，或一面而四目，瞋顏如藍，磔發似火，牙嵯岈而出口，爪鉤兜而露骨，視雷電，喘雲雨，吸風飆，噴霜雹。其叱吒也，豁大海，拔鬚彌（山），摧風輪，粉鐵圍（山），並隨指呼，鹹賴驅策。國家欽若釋教，護法降魔，……天王宜發大悲之心，軫護念之力，助我甲兵，戮彼凶孽。"安史之亂爆發，唐廷平叛十分吃力，更加乞靈於佛教。唐肅宗時，僧人惠幹為《仁王經》作集解，請王維代為撰表進奉朝廷，"俾廓妖氛，得瞻慧日，三千世界，悉奉仁王，五千善神，常衛樂土"。唐代宗時，叛臣勾引吐蕃、回紇入寇。為了退敵，唐代宗一方面組織軍隊抵禦，一方面派人化裝成菩薩、鬼神，以音樂和儀仗隊引導，百官在光順門迎候，將皇宮所藏《仁王經》分送資聖寺、西明寺，請不空置百尺高座講經，自己到現場行香禮敬。這些活動無疑會對毗沙門天王信仰產生推波助瀾的作用。後來，柳澈作《保唐寺毗沙門天王燈幢贊並序》，說毗沙門天王"掌燈瞪注，持矛傑立"；"肇興于闐，……爰祚我唐"。盧弘止《興唐寺毗沙門天王記》說毗沙門天王"右扼吳鉤（兵器），左持寶塔"，"在開元則玄宗圖象於旂章，在元和則憲皇交神於夢寐。佑人濟難，皆有陰功。自時厥後，雖百夫之長，必資以指揮，十室之邑，亦嚴其廟宇"。唐末王審知在福州（今福建省福州市）任威武軍節度使，受封為琅邪王，在泉州（今福建省泉州市）開元寺的靈山上建造天王寺，供奉毗沙門天王。其從事黃滔作《靈山塑北方毗沙門天王碑》記其事，甚至對毗沙門的身世、職責作了確切的說明。碑文說："夫毗沙門，梵音，唐言多聞也。始自於闐剎利（古代印度瓦爾那制度規定社會分為四種等級，第二等剎帝利是軍事行政貴族）之英奇，膺世尊（釋迦牟尼）帝釋（帝釋天）之錫（賜）號，居須彌山北，住水晶宮殿，領藥叉眾為帝釋外臣，以護南贍部洲（中國所在地）。……受命帝釋，封邑須彌。……于闐分身，皇唐衛國，若加善禱，鹹蒙聖力。"《西遊記》成書時，已經過漫長的造神過程，托塔天王由毗沙門變成李靖，毗沙門等四大天王屈居其下，那吒成了第三子，第二子取名木叉。這類情況在民俗學中司空見慣，不必認真。
考察歷史人物，須拉扯上唐初軍事家李靖。龍門造像時，他去世不久，這裡的托塔天王塑像絕對不會指他。《西遊記》把托塔天王說成是他，當然需要充足的理由，那便是他具有傑出的軍事才幹，並被李唐朝廷作為神靈祭祀過。
李靖，雍州三原（今陝西省三原縣）人，晚年被唐太宗封為衛國公。他從小便有文武材略，常對親屬們說："大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。"他的舅舅是隋朝名將韓擒虎。他常同舅舅論兵，舅舅拍著他的肩膀稱讚道："可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。"
李靖一生打過很多仗，體現出高超的軍事才幹。
為完成國家的統一，唐朝建立伊始，即分地區分階段地開展戰爭。到武德四年（621），平定南方割據勢力的戰爭可以提到議事日程上來。前此，李靖曾受命前往江陵（今湖北省江陵市）安輯蕭銑（xiǎn），這時，向唐高祖進呈平定蕭銑的十條計策。唐高祖採納，任命宗室趙郡王李孝恭為荊湘道行軍總管，徵發巴蜀士兵執行任務，考慮到李孝恭沒有軍旅經歷，就任命李靖攝行軍長史，全權處理軍事，統轄十二總管，從夔州（今重慶市奉節縣）沿長江而下；唐高祖同時部署三支偏師從其它方向配合作戰。九月，秋雨連綿，江水暴漲。蕭銑認為三峽四百里間水勢湍急，李靖不至於冒險行船，於是沿江不設兵防備。李靖決定出其不意，率軍出發。諸將都請求暫停行動，等天晴水退再說。李靖說："兵貴神速，機不可失。今兵始集，銑尚未知，若乘水漲之勢，倏忽至城下，所謂疾雷不及掩耳，此兵家上策。縱（即使）彼知我，倉卒徵兵，無以應敵，此必成擒也。"李孝恭同意。兩千多艘戰艦順流而下，佔據荊門、宜都二鎮，進入夷陵（今湖北省宜昌市）。蕭銑的部將文士弘率數萬精兵屯駐清江，李孝恭打得他大敗而逃，繳獲戰艦三百餘艘，斬首及淹死者將近一萬。文士弘糾集殘兵敗將再來戰鬥，又被打敗。當地總管蓋（gě）彥舉以五州之地投降唐朝。唐軍逼近江陵，蕭銑傾全城兵力出擊，李孝恭準備出戰，李靖制止道："彼救敗之師，策非素立，勢不能久，不若且泊南岸，緩之一日，彼必分其兵，或留拒我，或歸自守，兵分勢弱，我乘其懈而擊之，篾（沒有）不勝矣。今若急之，彼必併力死戰，楚兵剽銳，未易當也。"李孝恭不從，留下李靖守營，自己率領精兵出戰，結果大敗。蕭銑部眾洋溢在勝利的喜悅中，只顧搶劫唐軍財物，亂糟糟一片，負重難以行走。李靖縱兵奮擊，大獲全勝，攻陷其水城，繳獲大量戰艦。李靖建議李孝恭把這些戰艦放入江中漂走，諸將都說："破敵所獲，當藉其用，奈何棄以資敵？"李靖解釋道："蕭銑之地，南出嶺表，東距洞庭。吾懸軍深入，若攻城未拔，援軍四集，吾表裡受敵，進退不獲，雖有舟楫，將安用之？今棄舟艦，使塞江而下，援兵見之，必謂江陵已破，未敢輕進，往來覘（chān，看）伺，動（往往）淹旬月，吾取之必矣。"果然，一批批援兵看到大量戰艦歪歪扭扭順水漂下，以為江陵已經失守，不再前進。蕭銑無奈，只得開城門投降，其南方州縣紛紛歸附唐朝。
武德六年（623），投唐後被任命為淮南道行臺僕射（yè）的輔公祏（shí）在丹陽（今江蘇省南京市）發動叛亂，稱帝建宋。唐高祖詔令李孝恭為元帥、李靖為副元帥，統領七總管兵力，前往鎮壓。輔公祏派軍赴當塗（今安徽省當塗市）阻擋唐軍，由馮惠亮、陳當世指揮舟師三萬屯守博望山，陳正通、徐紹宗指揮步兵、騎兵三萬屯守青林山，在長江江面橫拉一道鐵鎖遮斷航線，在當塗修築月城（又叫甕城，城門外用作障蔽的半圓形小城），廣袤十餘里。唐軍逼近，馮惠亮等軍堅壁不戰。李孝恭派兵絕其糧道，馮惠亮等軍缺糧，來襲擊李孝恭軍營，李孝恭也堅壁不動。第二年，李孝恭集合諸將討論對策，諸將認為："惠亮、正通並握強兵，為不戰之計，城柵既固，卒不可攻。請直指丹陽，掩其巢穴，丹陽既破，惠亮自降。"李孝恭傾向於採納這種意見。李靖不同意，說："公祏精銳，雖在水陸二軍，然其自統之兵，亦皆勁勇。惠亮等城柵尚不可攻，公祏既保石頭（城），豈應易拔？若我師至丹陽，留停旬月，進則公祏未平，退則惠亮為患，此便腹背受敵，恐非萬全之計。惠亮、正通皆是百戰餘賊，必不憚於野戰，止為公祏立計，令其持重，但欲不戰以老我師。今若攻其城柵，乃是出其不意，滅賊之機，唯在此舉。"李孝恭覺得很有道理，於是派出弱兵攻打敵軍營壘，集結精兵嚴陣以待。弱兵失敗逃回，敵軍追過來，精兵出擊，重創敵軍。李孝恭、李靖乘勝追趕，轉戰百餘里，摧毀了敵軍的所有營壘，敵軍傷亡萬餘，馮惠亮、陳正通逃走。李靖率領隊伍率先抵達丹陽，輔公祏驚恐萬狀，棄城逃跑，途中被抓獲，送丹陽處死，江南皆平。
武德八年（625），頡利可汗率領突厥十萬大軍寇掠山西，唐高祖部署幾支唐軍前往抵禦，諸軍不利，有的甚至全軍覆沒，只有李靖統領的江淮兵一萬人沒受損失。貞觀三年（629）十一月，唐太宗決定反擊突厥，李靖時為兵部尚書，被任命為定襄道行軍總管，節度李世勣（jì）、柴紹、薛萬徹等行軍總管，一共十多萬兵力，分四道出兵。頡利可汗的牙帳設在定襄（今內蒙古清水河縣境內），李靖率領驍騎三千，從馬邑（今山西省朔州市）出其不意，直趨定襄南面的惡陽嶺。頡利驚慌不已，說："唐兵若不傾國而來，靖豈敢孤軍而至。"次年正月，李靖攻破定襄，頡利倉皇逃遁鐵山（今內蒙古白雲鄂博）。別部唐軍也取得輝煌勝利。在唐軍的沉重打擊下，頡利十分恐懼，遣使入朝謝罪，請求舉國內附，自己來長安居住。二月，唐太宗派鴻臚卿（外交部長兼國家民族事務委員會主任）唐儉等人赴突厥宣慰，李靖領兵迎接頡利。他同李世勣會合於白道（今內蒙古呼和浩特市西北），相互商議道："頡利雖敗，其眾猶盛，若走度磧北，保依九姓（回紇部落），道阻且遠，追之難及。今詔使至彼，虜必自寬，若選精騎一萬，齎（jī，帶著）二十日糧往襲之，不戰可擒矣。"李靖把這一決定告訴將軍張公謹，張公謹說："詔書已許其降，使者在彼，奈何擊之！"李靖說："此韓信所以破齊也（西漢派酈食其[lìyìjī]遊說齊王田廣歸順，田廣遂撤銷守禦，韓信乘其不備，出兵襲破之），唐儉輩何足惜！"頡利見唐使來請，心裡很踏實。李靖、李世勣連夜進軍，在陰山一帶俘獲突厥千餘帳。李靖派部將蘇定方率二百騎為前鋒，乘霧前進，距離鐵山頡利牙帳七裡時，頡利才發覺。頡利乘千里馬逃跑，唐儉趁勢脫身而歸。李靖大軍趕到鐵山，斬首萬餘級，俘獲十餘萬。頡利想北度沙漠，由於路口已由李世勣把守，未能得逞。他改道走投吐谷渾，被唐西道行軍總管張寶相擒獲。突厥滅亡，唐朝的北部領土自陰山向北延伸到大漠。
李靖年事已高，以足疾上表請求退休，獲得批准。立國青海的吐谷渾不斷寇邊，唐太宗下詔大舉討伐，很希望李靖能夠出馬指揮。李靖聞訊，請求出徵，唐太宗喜出望外，任命他為西海道行軍大總管，節度五總管及突厥等族兵力，出擊吐谷渾。貞觀九年（635）閏四月，吐谷渾遭到唐軍的打擊，燒掉野草，退保大非川。諸將都認為"馬無草，疲瘦，未可深入"。兵部尚書、積石道行軍總管侯君集不同意，認為吐谷渾"今一敗之後，鼠逃鳥散，斥候（偵察兵）亦絕，君臣攜離，父子相失，取之易於拾芥，此而不乘，後必悔之"。李靖採納，督率諸軍深入敵境，越過積石山，前後戰鬥數十回合，取得徹底勝利。
李靖不僅有豐富的軍事實踐，還有精湛的軍事理論。唐太宗曾責成李靖教侯君集兵法，侯君集告狀說李靖將要謀反，"靖獨教臣以其粗而匿其精，以是知之"。唐太宗問起李靖，李靖說："此乃君集欲反耳。今諸夏已定，臣之所教，足以制四夷，而君集固求盡臣之術，非反而何！"後來侯君集果然謀反，被處死。《宋史》《藝文志六》著錄有李靖兵法多種：《韜鈐祕術》一卷，《韜鈐總要》三卷，《衛國公手記》一卷，《李靖六軍鏡》一卷，《李靖兵鈐新書》一卷，但北宋神宗時已經不見完帙。現在能見到的只有唐人杜佑《通典·兵典》保存的一部分《李靖兵法》；清末，汪宗沂以此為主，兼採唐人杜牧《孫子注》、宋代《太平御覽》《武經總要》和明代唐順之《武編》所引只言片句，成《衛公兵法輯本》三卷。傳世的《唐太宗李衛公問對》，一般認為是假託之作。
貞觀十四年（640），李靖的夫人去世，唐太宗指示在自己的陵墓昭陵旁修造李靖夫婦的陪葬墳墓，依照西漢名將衛青、霍去病舊例，墓前築闕，修成突厥鐵山和吐谷渾積石山形狀，以表彰李靖的特殊功績。九年後，李靖病逝，享年七十九，和夫人合葬。
李靖的軍事成就遠遠高於唐代其他將領。唐高祖多次誇獎道："李靖是蕭銑、輔公祏膏肓，古之名將韓（西漢韓信）、白（秦將白起）、衛（衛青）、霍（霍去病），豈能及也！"唐太宗誇獎李靖道："昔李陵（西漢大將）提步卒五千，不免身降匈奴，尚得書名竹帛（史書）。卿以三千輕騎深入虜庭，克服定襄，威振北狄，古今所未有。"李靖年邁不再出徵，唐太宗議論起另外三位將領，卻是另一番評價："於今名將，惟[李]世勣、[李]道宗、[薛]萬徹三人而已，世勣、道宗不能大勝，亦不大敗，萬徹非大勝則大敗。"唐代後來的名將為數不少，有的只是在政治上會來事，軍事並不突出，有的是蕃族出身，不可能被漢人拉來做神靈。而且，比起李靖，他們都沒有水戰、步戰、騎戰的全面經歷，也沒有軍事理論著作。唐玄宗開元十九年（731），把西周專管軍事的太師姜尚（太公望、姜子牙、呂尚）設置為太公尚父廟，像文宣王孔子廟一樣春秋兩次祭祀，"以古名將十人為十哲配享"，"出師命將，發日引辭於廟"。到唐肅宗上元元年（760），平定安史叛亂的戰爭之中，"尊太公為武成王，祭典與文宣王比"，把配享左右的"古名將十人"改為"歷代良將為十哲象坐侍"，其中兩位是本朝的軍事家，其次序是"唐尚書右僕射衛國公李靖、司空英國公李勣列於左"。李靖從此便作為神被人們崇奉。李靖原名李藥師，而佛教橫三世佛中的東方淨琉璃世界的教主即是藥師佛，李靖由於原名的緣故，容易使人們把他同佛教人物產生聯想和附會。《西遊記》說唐僧玄奘奉唐太宗之命西行取經，途中收孫猴子為徒弟，既然是唐代的事，於是便把當時的李靖拉來附會為托塔天王，從此便被民俗接受。
明代神話小說《西遊記》說：玉帝授予孫猴子弼馬溫職務，孫猴子嫌官小，一怒之下，反下天宮。玉帝決定擒拿他，托塔天王李靖及其子哪吒三太子請求執行任務，二太子木叉也參加戰鬥。哪吒能變成三頭六臂，手持六般兵器，又變成千千萬萬兵器。托塔天王是天界的最高軍事長官，調動包括毗沙門天王在內的四大天王和二十八宿出戰，部將有巨靈神、魚肚、藥叉等。這些說法來源於兩個方面：佛教神話和歷史人物。
考察佛教神話，有這樣一條發展軌跡：唐高宗執政初期，在洛陽龍門石窟造像，盧舍那佛像的左側便有托塔天王的形象。這是毗沙門天王，即佛教四大天王中的北方多聞天王。毗沙門天王在民俗中有廣泛的信仰。唐太宗時，僧人道宣在長安西明寺行道，半夜跌倒在臺階上；冥冥中一位少年前來扶持，自稱："某非常人，即毗沙門天王之子那吒也，護法之故，擁護和尚。"（西域的瞿薩旦那國，又稱于闐國（新疆和田縣），國王"自雲毗沙門天之祚胤也"。"昔者此國虛曠無人，毗沙門天於此棲止。"開國國君年老，"未有胤嗣，恐絕宗緒，乃往毗沙門天神所祈禱請嗣，神像額上剖出嬰孩，捧以回駕，國人稱慶。既不飲乳，恐其不壽，尋詣神祠，重請育養。神前之地忽然隆起，其狀如乳，神童飲吮，遂至成立。智勇光前，風教遐被，遂營神祠，宗先祖也。自茲已降，奕世相承，傳國君臨，不失其緒"。唐太宗貞觀二十二年（648），于闐歸附唐朝；唐高宗上元二年（675）在當地設置羈縻府，便命名為毗沙都督府，歸安西都護府（駐今新疆庫車縣）管轄。把佛教神靈引進戰爭中，在唐代由來已久。武周神功元年（697），契丹大舉入寇，武則天一方面派軍隊迎戰，一方面敕令華嚴宗僧人法藏在神都洛陽"依經教遏寇虐"。法藏建立十一面觀音道場，行道作法。幾天後，契丹軍隊所見的武周軍隊便成了"無數神王之眾"，又見"觀音之像浮空而至"，因而軍心大亂，被武周打敗。武則天下敕表彰法藏，說："薊城（今北京市）之外，兵士聞天鼓之聲；良鄉縣中，賊眾睹觀音之像。醴酒流甘於陣塞，仙駕引纛于軍前。此神兵之掃除，蓋慈力之加被。"唐玄宗時期，善無畏、金剛智、不空等三位印度僧人來華，創建密宗，以密宗的行為方式影響中國的社會生活。不空譯出《北方毗沙門天隨軍護法真言》、《北方毗沙門天隨軍護法儀軌》，以及《仁王護國般若波羅蜜多經》等多種典籍。他被邀請介入唐朝的戰爭，不再勞駕大慈大悲的觀音，而是請出全副武裝、以鎮妖降魔為己任的毗沙門天王。當時流傳兩種說法，一種說法是：吐蕃等國連兵侵犯于闐，夜間看見毗沙門天王顯聖："金人披髮持戟行於城上。"於是，"吐蕃眾數千萬悉患瘡疾，莫能勝"。毗沙門天王化出成群黑鼠，咬斷吐蕃的弓弦，致使"吐蕃扶病而遁"。
另一種說法是：吐蕃侵犯安西，唐玄宗收到當地官府求救的奏表後，認為安西離長安一萬二千里，救兵八個月才能到達，來不及解救。有人建議請不空在長安設壇作法，請出毗沙門天王解救。唐玄宗執香爐，不空念《仁王密語》十四遍，忽然看見面前出現一位甲士，不空說："天王差二子獨領健兵救安西，來辭陛下。"後來安西報告說："城東北三十里雲霧中見兵人，各長一丈，約五六裡。至酉時鳴鼓角，震三百里。停二日，康居等五國抽兵，彼營中有金鼠咬弓弦、弩、器械並損。須臾，北樓天王現身。"唐玄宗於是詔令各地建置天王廟，塑造"身披金甲，右手持戟，左手擎塔"的形象；軍隊製作天王形象的神旗，出軍時以《祭毗沙門天王文》加以祭祀。祭文說到毗沙門天王及其部眾的具體形象，以及國家所以奉祀的原因，說："將軍某謹稽首，以明香、淨水、楊枝、油燈、乳粥、酥蜜、粽餌，供養北方大聖毗沙天王之神。伏惟作鎮北方，護念萬物，蕃眾悖逆，肆以誅夷。……寶塔在手，金甲被身。……五部鬼神，八方妖精，殊形異狀，襟帶羽毛，或三面而六手，或一面而四目，瞋顏如藍，磔發似火，牙嵯岈而出口，爪鉤兜而露骨，視雷電，喘雲雨，吸風飆，噴霜雹。其叱吒也，豁大海，拔鬚彌（山），摧風輪，粉鐵圍（山），並隨指呼，鹹賴驅策。國家欽若釋教，護法降魔，……天王宜發大悲之心，軫護念之力，助我甲兵，戮彼凶孽。"安史之亂爆發，唐廷平叛十分吃力，更加乞靈於佛教。唐肅宗時，僧人惠幹為《仁王經》作集解，請王維代為撰表進奉朝廷，"俾廓妖氛，得瞻慧日，三千世界，悉奉仁王，五千善神，常衛樂土"。唐代宗時，叛臣勾引吐蕃、回紇入寇。為了退敵，唐代宗一方面組織軍隊抵禦，一方面派人化裝成菩薩、鬼神，以音樂和儀仗隊引導，百官在光順門迎候，將皇宮所藏《仁王經》分送資聖寺、西明寺，請不空置百尺高座講經，自己到現場行香禮敬。這些活動無疑會對毗沙門天王信仰產生推波助瀾的作用。後來，柳澈作《保唐寺毗沙門天王燈幢贊並序》，說毗沙門天王"掌燈瞪注，持矛傑立"；"肇興于闐，……爰祚我唐"。盧弘止《興唐寺毗沙門天王記》說毗沙門天王"右扼吳鉤（兵器），左持寶塔"，"在開元則玄宗圖象於旂章，在元和則憲皇交神於夢寐。佑人濟難，皆有陰功。自時厥後，雖百夫之長，必資以指揮，十室之邑，亦嚴其廟宇"。唐末王審知在福州（今福建省福州市）任威武軍節度使，受封為琅邪王，在泉州（今福建省泉州市）開元寺的靈山上建造天王寺，供奉毗沙門天王。其從事黃滔作《靈山塑北方毗沙門天王碑》記其事，甚至對毗沙門的身世、職責作了確切的說明。碑文說："夫毗沙門，梵音，唐言多聞也。始自於闐剎利（古代印度瓦爾那制度規定社會分為四種等級，第二等剎帝利是軍事行政貴族）之英奇，膺世尊（釋迦牟尼）帝釋（帝釋天）之錫（賜）號，居須彌山北，住水晶宮殿，領藥叉眾為帝釋外臣，以護南贍部洲（中國所在地）。……受命帝釋，封邑須彌。……于闐分身，皇唐衛國，若加善禱，鹹蒙聖力。"《西遊記》成書時，已經過漫長的造神過程，托塔天王由毗沙門變成李靖，毗沙門等四大天王屈居其下，那吒成了第三子，第二子取名木叉。這類情況在民俗學中司空見慣，不必認真。
考察歷史人物，須拉扯上唐初軍事家李靖。龍門造像時，他去世不久，這裡的托塔天王塑像絕對不會指他。《西遊記》把托塔天王說成是他，當然需要充足的理由，那便是他具有傑出的軍事才幹，並被李唐朝廷作為神靈祭祀過。
李靖，雍州三原（今陝西省三原縣）人，晚年被唐太宗封為衛國公。他從小便有文武材略，常對親屬們說："大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。"他的舅舅是隋朝名將韓擒虎。他常同舅舅論兵，舅舅拍著他的肩膀稱讚道："可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。"
李靖一生打過很多仗，體現出高超的軍事才幹。
為完成國家的統一，唐朝建立伊始，即分地區分階段地開展戰爭。到武德四年（621），平定南方割據勢力的戰爭可以提到議事日程上來。前此，李靖曾受命前往江陵（今湖北省江陵市）安輯蕭銑（xiǎn），這時，向唐高祖進呈平定蕭銑的十條計策。唐高祖採納，任命宗室趙郡王李孝恭為荊湘道行軍總管，徵發巴蜀士兵執行任務，考慮到李孝恭沒有軍旅經歷，就任命李靖攝行軍長史，全權處理軍事，統轄十二總管，從夔州（今重慶市奉節縣）沿長江而下；唐高祖同時部署三支偏師從其它方向配合作戰。九月，秋雨連綿，江水暴漲。蕭銑認為三峽四百里間水勢湍急，李靖不至於冒險行船，於是沿江不設兵防備。李靖決定出其不意，率軍出發。諸將都請求暫停行動，等天晴水退再說。李靖說："兵貴神速，機不可失。今兵始集，銑尚未知，若乘水漲之勢，倏忽至城下，所謂疾雷不及掩耳，此兵家上策。縱（即使）彼知我，倉卒徵兵，無以應敵，此必成擒也。"李孝恭同意。兩千多艘戰艦順流而下，佔據荊門、宜都二鎮，進入夷陵（今湖北省宜昌市）。蕭銑的部將文士弘率數萬精兵屯駐清江，李孝恭打得他大敗而逃，繳獲戰艦三百餘艘，斬首及淹死者將近一萬。文士弘糾集殘兵敗將再來戰鬥，又被打敗。當地總管蓋（gě）彥舉以五州之地投降唐朝。唐軍逼近江陵，蕭銑傾全城兵力出擊，李孝恭準備出戰，李靖制止道："彼救敗之師，策非素立，勢不能久，不若且泊南岸，緩之一日，彼必分其兵，或留拒我，或歸自守，兵分勢弱，我乘其懈而擊之，篾（沒有）不勝矣。今若急之，彼必併力死戰，楚兵剽銳，未易當也。"李孝恭不從，留下李靖守營，自己率領精兵出戰，結果大敗。蕭銑部眾洋溢在勝利的喜悅中，只顧搶劫唐軍財物，亂糟糟一片，負重難以行走。李靖縱兵奮擊，大獲全勝，攻陷其水城，繳獲大量戰艦。李靖建議李孝恭把這些戰艦放入江中漂走，諸將都說："破敵所獲，當藉其用，奈何棄以資敵？"李靖解釋道："蕭銑之地，南出嶺表，東距洞庭。吾懸軍深入，若攻城未拔，援軍四集，吾表裡受敵，進退不獲，雖有舟楫，將安用之？今棄舟艦，使塞江而下，援兵見之，必謂江陵已破，未敢輕進，往來覘（chān，看）伺，動（往往）淹旬月，吾取之必矣。"果然，一批批援兵看到大量戰艦歪歪扭扭順水漂下，以為江陵已經失守，不再前進。蕭銑無奈，只得開城門投降，其南方州縣紛紛歸附唐朝。
武德六年（623），投唐後被任命為淮南道行臺僕射（yè）的輔公祏（shí）在丹陽（今江蘇省南京市）發動叛亂，稱帝建宋。唐高祖詔令李孝恭為元帥、李靖為副元帥，統領七總管兵力，前往鎮壓。輔公祏派軍赴當塗（今安徽省當塗市）阻擋唐軍，由馮惠亮、陳當世指揮舟師三萬屯守博望山，陳正通、徐紹宗指揮步兵、騎兵三萬屯守青林山，在長江江面橫拉一道鐵鎖遮斷航線，在當塗修築月城（又叫甕城，城門外用作障蔽的半圓形小城），廣袤十餘里。唐軍逼近，馮惠亮等軍堅壁不戰。李孝恭派兵絕其糧道，馮惠亮等軍缺糧，來襲擊李孝恭軍營，李孝恭也堅壁不動。第二年，李孝恭集合諸將討論對策，諸將認為："惠亮、正通並握強兵，為不戰之計，城柵既固，卒不可攻。請直指丹陽，掩其巢穴，丹陽既破，惠亮自降。"李孝恭傾向於採納這種意見。李靖不同意，說："公祏精銳，雖在水陸二軍，然其自統之兵，亦皆勁勇。惠亮等城柵尚不可攻，公祏既保石頭（城），豈應易拔？若我師至丹陽，留停旬月，進則公祏未平，退則惠亮為患，此便腹背受敵，恐非萬全之計。惠亮、正通皆是百戰餘賊，必不憚於野戰，止為公祏立計，令其持重，但欲不戰以老我師。今若攻其城柵，乃是出其不意，滅賊之機，唯在此舉。"李孝恭覺得很有道理，於是派出弱兵攻打敵軍營壘，集結精兵嚴陣以待。弱兵失敗逃回，敵軍追過來，精兵出擊，重創敵軍。李孝恭、李靖乘勝追趕，轉戰百餘里，摧毀了敵軍的所有營壘，敵軍傷亡萬餘，馮惠亮、陳正通逃走。李靖率領隊伍率先抵達丹陽，輔公祏驚恐萬狀，棄城逃跑，途中被抓獲，送丹陽處死，江南皆平。
武德八年（625），頡利可汗率領突厥十萬大軍寇掠山西，唐高祖部署幾支唐軍前往抵禦，諸軍不利，有的甚至全軍覆沒，只有李靖統領的江淮兵一萬人沒受損失。貞觀三年（629）十一月，唐太宗決定反擊突厥，李靖時為兵部尚書，被任命為定襄道行軍總管，節度李世勣（jì）、柴紹、薛萬徹等行軍總管，一共十多萬兵力，分四道出兵。頡利可汗的牙帳設在定襄（今內蒙古清水河縣境內），李靖率領驍騎三千，從馬邑（今山西省朔州市）出其不意，直趨定襄南面的惡陽嶺。頡利驚慌不已，說："唐兵若不傾國而來，靖豈敢孤軍而至。"次年正月，李靖攻破定襄，頡利倉皇逃遁鐵山（今內蒙古白雲鄂博）。別部唐軍也取得輝煌勝利。在唐軍的沉重打擊下，頡利十分恐懼，遣使入朝謝罪，請求舉國內附，自己來長安居住。二月，唐太宗派鴻臚卿（外交部長兼國家民族事務委員會主任）唐儉等人赴突厥宣慰，李靖領兵迎接頡利。他同李世勣會合於白道（今內蒙古呼和浩特市西北），相互商議道："頡利雖敗，其眾猶盛，若走度磧北，保依九姓（回紇部落），道阻且遠，追之難及。今詔使至彼，虜必自寬，若選精騎一萬，齎（jī，帶著）二十日糧往襲之，不戰可擒矣。"李靖把這一決定告訴將軍張公謹，張公謹說："詔書已許其降，使者在彼，奈何擊之！"李靖說："此韓信所以破齊也（西漢派酈食其[lìyìjī]遊說齊王田廣歸順，田廣遂撤銷守禦，韓信乘其不備，出兵襲破之），唐儉輩何足惜！"頡利見唐使來請，心裡很踏實。李靖、李世勣連夜進軍，在陰山一帶俘獲突厥千餘帳。李靖派部將蘇定方率二百騎為前鋒，乘霧前進，距離鐵山頡利牙帳七裡時，頡利才發覺。頡利乘千里馬逃跑，唐儉趁勢脫身而歸。李靖大軍趕到鐵山，斬首萬餘級，俘獲十餘萬。頡利想北度沙漠，由於路口已由李世勣把守，未能得逞。他改道走投吐谷渾，被唐西道行軍總管張寶相擒獲。突厥滅亡，唐朝的北部領土自陰山向北延伸到大漠。
李靖年事已高，以足疾上表請求退休，獲得批准。立國青海的吐谷渾不斷寇邊，唐太宗下詔大舉討伐，很希望李靖能夠出馬指揮。李靖聞訊，請求出徵，唐太宗喜出望外，任命他為西海道行軍大總管，節度五總管及突厥等族兵力，出擊吐谷渾。貞觀九年（635）閏四月，吐谷渾遭到唐軍的打擊，燒掉野草，退保大非川。諸將都認為"馬無草，疲瘦，未可深入"。兵部尚書、積石道行軍總管侯君集不同意，認為吐谷渾"今一敗之後，鼠逃鳥散，斥候（偵察兵）亦絕，君臣攜離，父子相失，取之易於拾芥，此而不乘，後必悔之"。李靖採納，督率諸軍深入敵境，越過積石山，前後戰鬥數十回合，取得徹底勝利。
李靖不僅有豐富的軍事實踐，還有精湛的軍事理論。唐太宗曾責成李靖教侯君集兵法，侯君集告狀說李靖將要謀反，"靖獨教臣以其粗而匿其精，以是知之"。唐太宗問起李靖，李靖說："此乃君集欲反耳。今諸夏已定，臣之所教，足以制四夷，而君集固求盡臣之術，非反而何！"後來侯君集果然謀反，被處死。《宋史》《藝文志六》著錄有李靖兵法多種：《韜鈐祕術》一卷，《韜鈐總要》三卷，《衛國公手記》一卷，《李靖六軍鏡》一卷，《李靖兵鈐新書》一卷，但北宋神宗時已經不見完帙。現在能見到的只有唐人杜佑《通典·兵典》保存的一部分《李靖兵法》；清末，汪宗沂以此為主，兼採唐人杜牧《孫子注》、宋代《太平御覽》《武經總要》和明代唐順之《武編》所引只言片句，成《衛公兵法輯本》三卷。傳世的《唐太宗李衛公問對》，一般認為是假託之作。
貞觀十四年（640），李靖的夫人去世，唐太宗指示在自己的陵墓昭陵旁修造李靖夫婦的陪葬墳墓，依照西漢名將衛青、霍去病舊例，墓前築闕，修成突厥鐵山和吐谷渾積石山形狀，以表彰李靖的特殊功績。九年後，李靖病逝，享年七十九，和夫人合葬。
李靖的軍事成就遠遠高於唐代其他將領。唐高祖多次誇獎道："李靖是蕭銑、輔公祏膏肓，古之名將韓（西漢韓信）、白（秦將白起）、衛（衛青）、霍（霍去病），豈能及也！"唐太宗誇獎李靖道："昔李陵（西漢大將）提步卒五千，不免身降匈奴，尚得書名竹帛（史書）。卿以三千輕騎深入虜庭，克服定襄，威振北狄，古今所未有。"李靖年邁不再出徵，唐太宗議論起另外三位將領，卻是另一番評價："於今名將，惟[李]世勣、[李]道宗、[薛]萬徹三人而已，世勣、道宗不能大勝，亦不大敗，萬徹非大勝則大敗。"唐代後來的名將為數不少，有的只是在政治上會來事，軍事並不突出，有的是蕃族出身，不可能被漢人拉來做神靈。而且，比起李靖，他們都沒有水戰、步戰、騎戰的全面經歷，也沒有軍事理論著作。唐玄宗開元十九年（731），把西周專管軍事的太師姜尚（太公望、姜子牙、呂尚）設置為太公尚父廟，像文宣王孔子廟一樣春秋兩次祭祀，"以古名將十人為十哲配享"，"出師命將，發日引辭於廟"。到唐肅宗上元元年（760），平定安史叛亂的戰爭之中，"尊太公為武成王，祭典與文宣王比"，把配享左右的"古名將十人"改為"歷代良將為十哲象坐侍"，其中兩位是本朝的軍事家，其次序是"唐尚書右僕射衛國公李靖、司空英國公李勣列於左"。李靖從此便作為神被人們崇奉。李靖原名李藥師，而佛教橫三世佛中的東方淨琉璃世界的教主即是藥師佛，李靖由於原名的緣故，容易使人們把他同佛教人物產生聯想和附會。《西遊記》說唐僧玄奘奉唐太宗之命西行取經，途中收孫猴子為徒弟，既然是唐代的事，於是便把當時的李靖拉來附會為托塔天王，從此便被民俗接受。