如果我們坐過飛往美國的航班，那麼我們會發現，中國飛往美國的航班是要在北極上繞一圈的。
但是如果我們看地圖就會覺得，從中國飛往美國的最短航線是橫穿太平洋的。
那麼為什麼飛機在實際飛行的過程中不是穿越太平洋而是要選擇繞這麼一大圈呢？
要回答這個問題，我們要了解一下航線規劃需要考慮的條件。
首先，航線需要符合國際航空管制；
其次，航線要考慮經濟性。
航空公司為了盡最大可能去減少成本，獲取收益，所以航線的選擇也是選擇出發地到目的地之間最短的距離，因為這樣可以有效減少行程時間，減少航空燃油的消耗；
第三，航線的設置需要考慮安全性。
地球各個地區氣候不一，天氣變化多端，民航路線的選擇會選擇一些天氣變化相對穩定，氣候條件好的空域。
從地圖上看，橫穿太平洋的確是更為便捷的路線，但是大家忘了一個問題。那就是，地球是圓的。地圖上的最短距離並不是實際飛行路線的最短距離。
地理上把飛行最短路徑叫做“大圓航線”。
這個名稱的定義是把地球看成一個球體，通過地面上任意兩點和地心做一平面，平面與地球表面相交得到的圓周就是大圓。而兩點之間的大圓劣弧線才是兩點在地表上的最短距離。
如果我們是從上海飛往紐約，因為上海在經度上和紐約相差了將近180°，因此上海到紐約的大圓航線會跨越北極圈。
細心的朋友會發現，從上海飛洛杉磯的實際飛行路線要比這個大圓航線偏南一些。飛機飛過日本後，再從北太平洋穿越。這個飛行路線雖然比大圓航線要長，但是飛行時間會更短。
這是因為北半球中緯度地區，對流層頂部平流層底部有一條高空急流帶，這條急流帶內常年吹西風。藉助西風，飛機可以獲得超過1000km/h的對地速度。
所以上海飛洛杉磯按照這條線路來飛，雖然飛行距離長了點，但是時間更短，燃油也更少。
不過從美國回中國卻不是按這條路線飛行了，因為這樣一是路線長，二是逆風。所以回來的路線飛行員會選擇大圓航線。
拋開油耗以及成本問題，不直接走太平洋的原因還有一個，那就是為機組及乘客安全考慮。
按照現在的航空線路，一旦飛機出現機械性故障，飛機可以繞白令海峽進入美國，美國有不少大型機場可以作為備降機場。
而飛機如果從太平洋上空飛行，沒有國家會在太平洋上建立中轉機場。所以飛機一旦出事，後果將不堪設想。
因此，總的來說，從中國飛往美國的航線選擇從北極上繞一圈而不是直接飛過太平洋有兩個原因，一個是飛行距離短，耗費的成本少；另一個是保障飛機上所有人員的安全。