中國皇位世襲的制度從西周開始就一改商朝的兄終弟及的模式，確立為了嫡長子繼承製，父死子承的模式。皇帝在位的時候會確立太子，在自己龍馭歸天后，自然就下一任皇帝了，但是宋朝，太祖趙匡胤稱帝后，在他的眾多子嗣雖然都封了王侯，但是大宋的第二任皇帝卻不是他的兒子，而是他的弟弟趙匡義
這一切與宋太祖趙匡胤一夜之間離奇去世有關。
宋太祖趙匡胤（927年3月21日－976年11月14日），字元朗，小名香孩兒、趙九重。祖籍涿郡，生於洛陽。其父為護聖都指揮使趙弘殷（宋宣祖），母為杜氏（昭憲太后）。趙匡胤出生時赤紅的光照亮了屋子，奇異的香味過了一晚都未散去。身體上有金色，三天都未改變。
趙匡胤
趙匡胤成人後在外流浪，後來投奔了郭威。後周建立後，趙匡胤始入仕途，受柴榮（後周世宗）器重，在征伐南唐時屢建戰功。他被周世宗封為了殿前都點檢，掌管殿前禁軍。周恭帝即位後不久，趙匡胤受命抵禦北漢及契丹聯軍。行軍到陳橋時，被部下黃袍加身，史稱“陳橋兵變”。趙匡胤被擁立為帝。大軍折返回京，恭帝被迫禪位，趙匡胤登基，改元建隆，國號“宋”，史稱“宋朝”、“北宋”。
宋太祖——趙匡胤
趙匡胤在位期間南征北戰，先後攻滅了後蜀、平定了南唐。基本上統一了中國。但是公元976年，剛剛50歲的趙匡胤，可謂春秋鼎盛、耳聰目明的時期，出身於行伍之中身體自然要比平常人更加強健，但是他卻在竟然一夜之間暴亡了。《宋史 太祖本紀》是這樣記載的：“癸丑夕，帝崩於萬歲殿，年五十。殯於殿西階，諡曰英武聖文神德皇帝，廟號太祖。”、“受命杜太后，傳位太宗。”這是一段簡單的不能在簡單的話，並沒說太祖因何而死亡，只是簡單的交代了一下結果。
黃袍加身
在非官方的史書中卻有著這樣的記載，司馬光的《湘山野錄》中記載，開寶九年十月，那天天氣極為寒冷，宋太祖趙匡胤急喚他的弟弟晉王趙光義進入寢宮，宋太祖斥退旁人，只留下他們兩人自酌自飲。酒過三巡，已是夜深了，他見晉王趙光義總是躲在後邊，極其害怕，自有幾分得意。見殿前雪厚幾寸，便用玉斧刺雪，還不時對他弟弟直呼太容易了。趙光義當夜並沒走，而是留宿于禁宮。第二天天快亮時，禁宮裡傳出宋太祖趙匡胤死了的消息。趙光義按遺詔，於靈柩前即皇帝位。
宋太宗——趙匡義
這就是歷史上著名的“燭光斧影”。從司馬光的記載中不難發現，趙匡胤之死與他弟弟趙匡義有著莫大的關係，很多人也都認為斧光燭影只不過是趙光義戕兄奪位的藉口，趙光義在喝酒時退避。用玉斧刺雪，這正是趙匡胤與趙光義進行過爭鬥的狀態，趙匡義一狠心殺死宋太祖。要是不這樣寫，這段歷史也許就不會被記載。至於殺兄的原因，有人說是趙匡義調戲宋太祖的愛妾花蕊夫人，被太祖發現，故而狠心殺了太祖。
趙匡義
司馬光的《涑水紀聞》記道：“太祖駕崩，遣人去請太祖之子秦王德芳入宮，但是內侍出宮後直接去找了趙匡義，讓他入宮俱進至寢殿。宋後聞繼隆至，曰：‘德芳來耶?’繼隆曰：‘晉王至矣。’後見王愕然，遽呼官家曰：‘吾母子之命，皆託於官家。’”自從趙光義繼帝位後，趙匡胤的長子趙德昭於公元979年被迫自殺，次子趙德芳又於公元981年無故而死。
這就簡介證明了宋太宗擺脫不了“燭光斧影”、“戕兄奪位”的嫌疑。北宋一朝都是宋太宗的後人。到了南宋，高宗趙構不能生育，太宗後人大多被抓去，故而只得傳位給了太祖的後人。
（注：宋太宗在登基之前名為趙匡義，後來改為了趙光義。）
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