有一次，宋慈翻閱卷宗，有一件案子很奇怪。
有一個縣令上報說，某甲和某乙爭鬥。在打鬥的過程中，某甲拳打腳踢，某乙倒地身死。在大堂上，某甲承認自己打死了人，認罪伏法。——這是一件普通的刑事案件。
宋慈又把驗屍報告拿了過來，卻發現了問題。仵作在死者身上沒有發現什麼傷痕。雖然某甲已經認罪，可以宣判，但是宋慈認為，必須把案子斷成鐵案，也就是找出致命傷，這樣才能結案。
宋慈親自跑到縣裡，要求重新驗屍。
仵作很為難：“大人，屍首小人已經反覆檢驗，真的沒有發現什麼傷痕。”
宋慈笑了：“那我告訴你一種方法。”
“大人請說。”
“你把屍體用熱醋洗乾淨。然後把白梅、蔥白、花椒弄碎，加上鹽，拍成餅子，鋪在麵餅上，放進蒸屜，像蒸饅頭一樣蒸熱。你在屍體上墊上紙，把熱餅子放上去。等餅子涼下來，你拿開餅子，就會發現傷痕了。”
仵作依樣施為，果然找出傷痕，有好幾處是致命傷。
宋慈這個神奇的方法就在當地流傳開來。
過了不久，另外一個縣來報，說是本縣發生一起案件，案情和前次差不多，但是仵作按照宋慈的辦法，卻沒有查出傷痕。
宋慈很奇怪，他來到現場，果然是找不出傷痕。
宋慈下令重新驗屍，要求仵作不放過任何細節。
仵作不敢怠慢，重新進行檢驗，把屍檢情況向宋慈做了詳細的彙報。宋慈聽了以後，說：“這是中毒死的，死者吃的是斷腸草。”
“大人怎麼這麼肯定？”
“根據你屍檢的情況，死者表面特徵並不是很明顯。但是細查之下，還是可以發現很多細節，符合中斷腸草毒的特徵。”
“這個案子，應該是死者與人有很深的仇怨，但是又奈何不了對方。他就先吃下斷腸草，然後找對方打架。打架過程中，死者毒發身亡。因為是在打架過程中出現死亡，很容易被誤認為被打死的，打人者也是百口莫辯。”
縣令立馬訊問死者家屬，果然是這樣。
斷腸草是什麼東東呢？
這是一種植物，它的命名和神農氏有關。
相傳，神農生來肚子就是透明的，能夠清楚地看到自己吃到腹中的東西。當時，老百姓有病無法醫治，神農很著急，他就常年奔走在山林原野間，遍嘗百草，尋找能夠解除百姓疾病苦痛的藥材。這位偉大的先人，為了人類的福祉，自己卻付出了慘重的身體代價，民間流傳著他一日而遇七十毒的說法。有一次，他嚐到一種植物，馬上感覺不對。神農正要自我解救，卻看到自己的腸子已經斷成一截一截的了。不多久，神農就死了。而這種植物也因此大大有名，被稱為“斷腸草”。
能讓偉大的神農腸子寸寸斷裂，可見這種植物毒性之烈。據沈括的《夢溪筆談》記載，如果不小心誤吃斷腸草，即便只有半片葉子，也能致人死命；如果和水服用，毒性發作更快，往往杯子還沒放下人就已經死了。北宋年間，在宋慈的家鄉福建，當地人常用斷腸草作毒藥殺人，或用來自殺，官府調查、審訊這類案子很多，到了南宋，這種伎倆傳到了南方。宋慈對這種毒藥相當熟悉，再結合死者的體表特徵，很快破案。
宋慈在廣東任提刑官的時間並不長，他從督促辦案入手，整頓司法體系，並且親臨第一線雪冤除暴。在他的努力下，廣東司法界面貌為之一變。宋慈受到了百姓的擁戴。劉克莊說，當時“屬部官吏以至窮閫委巷、深山幽谷之民，鹹若有一宋提刑之臨其前”。這話意思是說，當時不僅是下屬，就連窮鄉僻野、深山幽谷的草民都知道宋提刑的大名。劉克莊的話有點吹捧的味道，不過就宋慈的所作所為來看，他應當是深受百姓愛戴的一位“青天大老爺”。
不久，宋慈移任江西提點刑獄。