經歷社會大變革的春秋戰國，文化異常繁榮。哲學思想流派紛呈，百家爭鳴。社會各階層都對社會變革提出自己的看法和主張。文學藝術，百花竟豔。科學技術也有很大發展，取得了不少世界領先成就。出現了多位對之後中國有深遠影響的思想家。例如老子、孔子、墨子、莊子、孟子、荀子、韓非子等人。出現了很多學術流派，較出名的有十大家，即儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、眾、雜、農家、小說家。
道家的代表人物老子
春秋晚期的老子，姓李名耳，又號老聃，是道家的創始人；春秋時楚國苦縣人，曾做過周朝的守藏史，著《道德經》五千言。後世道教將他尊奉為祖師。他的學說樸素深奧，含有樸素的辯證法思想。老子是世界上較早提出樸素的唯物論和辯證法的思想家，千百年來為世人提供了觀察社會、思索人生的獨特視角，他的思想是中華文化思想體系的重要支柱和組成部分。他又是顯示生活中一位獨立獨行的奇人，為人處世卓爾不群，在當時和後人的心目中包裹著濃厚的神祕色彩。雖然歷史已跨越千年，但老子的思想和精神由於早已融入中國式的生存方式，且至今仍有極強的穿透力。
儒家學派的創始人孔子
比老子稍微晚一些的孔子，字仲尼，是儒家學派的創始人。他是我國曆史上影響最大的思想家和教育家，他的思想體系以“仁”和“禮”為中心，對後世的影響非常深遠。他開創了私人講學的風氣，廣收門徒，收的學生不管貧富貴賤，據說有3000弟子，其中優秀的有72人。他成為文化傳播的使者。 它曾周遊列國，晚年專心從事古代文獻整理與傳播工作，致力於教育，整理古代典籍，刪修《春秋》。其學生將其思想言行記錄在《論語》中。對今天的人們仍有教育作用。
相傳孔子晚年編訂整理的《詩經》、《尚書》、《禮》、《易》和《春秋》五部書，就是後來儒家的“五經”。他的思想後來成為我國封建社會的正統思想，儒家文化成為我國傳統文化的主要部分。孔子離去了兩千多年，在中國古代，他創立的學說佔據統治地位，成為中國的文化主流，產生極為深遠的影響。在近現代，中國受到西方文化的衝擊，他們的學說遭受知識界的精英們強烈批判，幾乎是毀滅性打擊。在20世紀末期，在人們對人自身問題的深度思考與反省時，他的思想學說引起了各國專家們的注意，他被譽為當今世界十大哲人之一。
