黔東南苗族侗族自治州成立於1956年7月23日，位於貴州省東南部，為雲貴高原東南邊緣苗嶺山脈向湘桂丘陵過渡地帶，東鄰湖南張家界、鳳凰，南接荔波、廣西，西連貴陽、安順，北接梵淨山，區位條件十分優越。總面積3.03萬平方公里，轄16縣市，森林密佈，河流眾多，冬無嚴寒，夏無酷暑，世居著苗、侗、漢、布衣、壯、水、瑤、土家等33個民族，總人口476萬人，少數民族人口348萬人，其中：苗族人口占全國苗族人口總數近1/3，侗族人口占全國侗族人口總數的1/2，是全國少數民族自治州中少數民族人口比例最高的自治州。

黔東南交通便利，州府凱裡市至貴州省會城市貴陽龍洞堡機場僅164公里，貴廣、滬昆、渝黔高鐵串境而過，東南部黎平支線機場通航、凱里黃平機場已通航。廈蓉高速公路和320、321國道貫穿全境。全州各縣之間已同高速，各景區（點）之間均有2、3級標準油路通達。

黔東南是全國乃至世界名副其實的“森林之州、歌舞海洋、百節之鄉、非遺之冠、銀飾之都”，是讓人心靈深呼吸、養生大休閒的生態福地。黔東南旅遊資源的核心要素主要集中在三個方面：

一是良好的自然生態

黔東南以雷公山、月亮山、雲臺山為主的原始森林植被保存完好，空氣負氧離子含量高，每立方厘米高達1—5萬個；全州有3個國家級風景名勝區，有1個國家級自然保護區，1個國家地質公園，1個世界自然遺產地，4個國家森林公園。貴州省10個全國重點林業縣中，黔東南佔了8個，全州森林覆蓋率達65% ，已查明的道地藥材品種達2831種，被譽為“天然大氧吧”、“綠色大空調”、“百草大藥園”。

以清水江、都柳江、舞陽河（“兩江一河”）為主的大大小小河流全州共有2900多條，均為Ⅱ類水以上；青山綠水、植被蔥蘢、溝壑縱橫、萬頃梯田形成的立體環境，使黔東南生物多樣性和物種豐富性得到了很好的保存。

二是濃郁的民族文化

1.黔東南苗侗人民在長期的生產和生活積澱中，形成了自己獨特的民族文化，包括建築文化、服飾文化、歌舞文化、節日文化、習俗文化、餐飲文化等，可謂豐富多彩、絢麗多姿，黔東南堪稱“文化大觀園”。吊腳木樓、侗族鼓樓，苗族飛歌、侗族大歌，銀飾刺繡、民族服飾等是黔東南保存完好的民族文化精髓；全州有國家級非物質文化遺產53項72個保護點，名列全國地州市第一。

2.州內民族節日眾多，有“大節三六九、小節天天有”之稱，全州每年有各類民族節日320多個，其中1萬人以上的節日有150多個，這些民族節日及民族民間競技活動，已經成為黔東南叫響海內外客源市場的固定節慶品牌；凱里酸湯魚、雷山魚醬、從江香豬等特色餐飲，不僅是《舌尖上的中國》宣傳推介的美味，更是遊客普遍垂青的佳餚。

三是厚重的歷史遺存

1.全州有縣級以上文物保護單位666處，其中全國、省級重點文物保護單位有61處；有1箇中國曆史文化名城——鎮遠古城，還有下司古鎮、舊州古鎮、隆裡古城、施洞古鎮。

黔東南是中國傳統村落的雲集地，全州共有276個傳統村落，佔全國傳統村落總數的10.8%，佔貴州省傳統村落總數的65%，數量位居全國第一。

2.從歷史人物看，黔東南有明朝四大思想家之一的孫應鰲，清末狀元與留學生於一身的夏同龢，上海龍華24烈士之一的龍大道，中共早期黨員周達文等歷史名人。

從紅色文化看，以黎平會議會址為核心的紅色旅遊線路穿越黔東南12個縣市，全州共有革命遺址85處，老一輩革命家在黔東南留下了許多足跡。

黔東南州被世界鄉土文化保護基金會確定為“返璞歸真、迴歸自然”的世界十八個生態文化保護圈之一；被中外遊客、專家學者譽為“人類疲憊心靈的最後家園”、“全球最友善的旅遊目的地”；世界旅遊組織祕書長弗朗西斯科·費朗加利先生稱“我一生中最難忘、最榮幸的一次體驗，黔東南這個歌舞之州、森林之州、友好之州、神奇之州，必將成為世界上最具吸引力的旅遊勝地。”