在很多人潛意識中，北方遊牧民族作戰總是勇敢有餘，而謀略欠缺。歐洲時至今日仍將蒙古西征稱之為“蠻族入侵”，其實當時落後的根本不是蒙古，而是一向自大的歐洲人。
蒙古的騎兵戰術在十三世紀可以說是相當先進。蒙古人口不多，他們很少與敵近戰肉搏。先頭部隊會一排排地輪番射箭，密集的箭雨會給敵人以極大的傷害和心理壓力。
在冷兵器時代，弓箭毫無疑問是最有殺傷力的武器。蒙古騎兵通常裝備兩種弓箭：一種箭頭小而利，用於射殺200至400米之間的敵人；一種箭頭大而寬，用於近戰。
待敵人被引出陣地或是受到重挫時，中央的重騎兵才實施突擊，同時兩側的輕騎兵則會繼續射擊，為重騎兵突擊提供火力掩護。
為防止後方交通線被斷，敵人通常會選擇後退，蒙古騎兵則趁機蜂擁而上。陷入四面合圍之中，敵軍士氣會很快衰落，而且面對來自多個方向的進攻，陣型難免會變得混亂，如此一來就大大增加了被蒙古騎兵圍殲的概率。
中國兵法講究“圍師必闕”，蒙古人雖沒有將其理論化，但用起來卻非常純熟。蒙古騎兵慣用側翼迂迴的包抄戰術，不過包圍圈中的敵兵並不是每次都無心作戰，有時候也會做困獸之鬥。紹約河之戰中，蒙古名將速不臺指揮三個騎兵縱隊包圍了匈牙利軍，故意在西側留了一個缺口。
匈軍抵擋不住蒙古騎兵的猛烈衝擊，接連撤退後被蒙古騎兵包圍，但很快又發現西側有路可逃。一些放棄抵抗的匈牙利軍人丟下武器就跑，與此同時蒙古騎兵又在其他方向加強了進攻，這樣匈軍士氣立刻土崩瓦解。
當成群結隊的士兵逃出包圍圈後，他們悲慘地發現自己又落入了另一個圈套。西側不僅有埋兵，而且換上了新馬的蒙古騎兵也追了上來，原本勢均力敵的戰鬥立刻變成一邊倒地屠殺。
如果不能實施圍殲，蒙古人還會想盡辦法引誘敵軍出陣野戰。1241年，拔都與匈牙利國王決戰時，故意派了一股騎兵引誘對方出城。匈牙利國王別剌不敢出擊，克羅契大主教烏古蘭認為國王是個膽小鬼，便違反號令追擊蒙古騎兵。
蒙古騎兵巧妙地利用了自身的機動性，將烏古蘭手下的重裝騎兵引誘到了沼澤地之中。拔都隨後帶大軍包圍了沼澤地，並將大主教的部隊當成活靶子，最後只放走了三個烏古蘭的親信回去報信。
總的來說，蒙古的騎兵戰術就是先判斷戰場形勢是否有利。如果有利就用強大的箭雨迫使敵軍陷入混亂，然後中路的重騎兵和兩翼的輕騎兵互相配合完成包抄和圍殲。
如果戰鬥一開始或是進行中對自己不利，蒙古人會立刻詐敗誘敵，利用強大的機動性消耗對方的體力，等對方警惕性也同時下降時再發起突然進攻，最終反敗為勝。
與蒙古軍隊完全相反，由於重裝甲花費巨大，任何一個國家都無法大規模裝備。《多桑蒙古史》中批評歐洲軍隊：
“夫以少數攜重甲之騎士，及無數半裸露之鄉民，不知戰術，不知服從，統率不能一致，恃此軍隊以抗久經戰陣習知戰術之蒙古輕騎，故每戰必敗”。