1905年初，生於長沙東鄉福臨鋪一個貧苦的佃農家庭。
1914年，因家鄉遭大旱，隨父流落到長沙市小吳門外陳家壠，以種菜、賣菜、幫廚為生。
1919年，參加新民學會發動的長沙反日愛國運動。
1921年，結識了毛澤東、何叔衡等湖南早期革命活動家，從此走上革命的道路。
1923年，加入中國社會主義青年團（今中國共產主義青年團）。
1925年7月，轉入中國共產黨。
1926年7月，同長沙農協骨幹協助北伐軍攻打長沙，組建了一支農民自衛武裝。
1927年，“馬日事變”後，在武昌葉挺部新兵營擔任排長，後改編為工農革命軍第一軍第一師第一團，任第九連排長。同年9月，參加毛澤東領導的湘贛邊秋收起義，參加三灣改編，隨部開闢井岡山根據地。
1928年，工農革命軍第四軍改稱“紅四軍”，歷任紅四軍三十一團副連長、連長、大隊長、支隊長等職。
1929年12月28日至29日，參加紅四軍第九次黨代表大會，即古田會議。
1930年1月至1933年6月，歷任紅軍（長）汀連（城）獨立團團長，福建軍區獨立第七師、九師師長，紅十九軍五十六師師長，軍區參謀長，紅三十四師一0一團團長等職。
1933年7月，率一0一團參加攻打泉上土堡、清流等戰鬥，多次擊潰敵援兵團。
1934年3月，被任命為紅五軍團三十四師師長，隨後率部參加了泰寧防禦戰、建寧防禦戰、梅口阻擊戰等戰鬥。
1934年10月16日至20日，奉命於興國以南組織防禦，掩護中央機關、中革軍委縱隊和中央紅軍主力渡過於都河。
1934年10月下旬，在安息和固陂反擊尾追的粵軍第一軍，掩護中央機關、中革軍委縱隊和紅軍主力渡過信豐河。
1934年11月25日，湘江戰役打響，奉命擔任全軍總後衛，在延壽、嶺秀一帶抗擊中央軍周渾元縱隊，掩護紅軍大部隊前出湘桂交界處的都龐嶺諸關口。
1934年11月26日至12月3日，率紅三十四師在蔣家嶺、文市、水車、新圩、文塘一帶，同十幾倍於己的敵軍鏖戰七天七夜，掩護中央機關、中革軍委縱隊和中央紅軍主力成功渡江。
1934年12月3日，在文塘一帶陷入敵軍包圍，全師銳減到不足千人，根據中革軍委電令，率餘部東返湘南。
1934年12月11日至18日，率餘部在搶渡牯子江時，腹部中彈負傷，在道縣被俘。被敵押送至蚣壩鎮石馬神村時，在擔架上忍著劇痛，從傷口處掏出腸子，用力絞斷，壯烈犧牲，時年29歲。
整理：周鏡忠（道縣縣委宣傳部副部長）