姜，作為調味佳品，已為眾人皆知了。而王安石在《字說》中指出：“姜能強御百邪，故謂之姜。”可見生薑治病療疾的藥用價值更高，被推崇中藥之“將”。又因是溫中治嘔之良品，又被中醫譽為“嘔家聖藥”。民間還有“冬吃蘿蔔夏吃薑，不勞醫生開處方”之說。《東坡雜記》中描寫有位錢塘淨慈寺的和尚，年紀八十多歲了，面顏卻如童子，問其何故，答曰：“服生薑四十年故不老焉。”
相傳，清代名醫吳鞠通，一日跳青於效外，遇眾人圍觀一倒地農婦，他出於醫生的職現，便上診視。該農婦四肢厥冷，脈微細欲絕，問守候在旁的其夫，方知她連日洩瀉，腹痛怕冷，今晨昏厥，至此還未神清。吳因遊春在外，未帶救治藥針，忽想起身邊有“佩姜”一塊，遂解於其夫，命速煎湯給患者服下。農婦飲下薑湯後，不一會功夫就眼開、肢溫並立身坐起，觀者無不驚奇，稱吳為“神醫救命”。原來，吳鞠通的這塊“佩姜”即是乾薑。
生薑，味辛，性微溫，入肺、脾、胃經。可解表散寒、止嘔、除痰、解毒等。治療風寒感冒，在辛溫解表藥中加幾片鮮生薑，就能增強解表發汗的作用。鮮生薑能解生半夏和生南星之毒，還能解魚蟹之毒及寒冷之性。鮮生薑外用塗擦白癜風，或浸酒塗擦鵝掌風及甲癬，均有一定療效。李時診在《本草綱目》中全面地概括了生薑的作用。他說：“姜，辛而不葷，去邪辟惡，生啖熟食，醋、醬、糟、鹽，蜜煎調和，無不宜之。可蔬可和、可果可藥，其利博矣。”
在藥用中，根據臨床治病的需要，可採用不同的炮製方法，將生薑加工成薑汁、姜皮、乾薑、泡姜、煨姜、姜炭，它們又各有奇功。薑汁有化痰開竅和止嘔之功，若與竹瀝同用，其效果更佳。治滿口爛瘡，用薑汁頻頻漱吐，甚效。治腋下狐臭，用薑汁頻塗，可除根。姜皮能消腫、利小便、除腹脹痞滿。乾薑為溫中散寒專藥，具有溫中、回陽、溫肺、化等功效。可治厥逆亡陽、脈微肢冷、脾胃寒、中脘腹痛，若與附子同用，其效更佳，故有“附子無干姜不熱”之說。新近研究發現，乾薑還具有止吐作用，對預防暈動病和非手術引起的嘔吐有良效。從而對預防暈車、暈船、暈機效果甚佳。炮姜研末，溺湯泡服6克，治中寒水瀉，即效。煨姜有和中止嘔之功，可治胃腹冷痛和洩瀉。姜炭主要用於止血，若血痢不止，用姜炭為末，和米湯飲服，甚驗。
藥理研究證明，生薑內含有一種稱為“薑辣素”的成分，它可促使心跳加快，血管擴張，血流加速，皮溫增高，汗液分泌，從而增強了人體抗病能力。薑辣素又能刺激消化道中的神經末梢，引起胃腸蠕動增強，消化液分泌旺盛，小腸的吸收能力提高，從而具有健胃、止嘔的作用。人們還常說：“上床蘿蔔下床姜”，姜能開胃，蘿蔔消食，兩者皆是佳蔬良藥，又有異曲同工之妙。
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