一、呼吸系統的結構功能與疾病的關係
呼吸系統在人體的各種系統中與外環境接觸最頻繁，接觸面積大。成年人在靜息狀態下，每日有12000L氣體進出於呼吸道，在3億－7.5億肺泡（總面積約100m2）與肺循環的毛細血管進行氣體交換，從外界環境吸取氧，並將二氧化碳排至體外
在呼吸過程中，外界環境中的有機或無機粉塵，包括各種微生物、異性蛋白過敏原、塵粒及有害氣體等皆可吸入呼吸道肺部引起各種病害。
1——其中以肺部感染最少為常見，最先出現於上呼吸道，隨後可伴發細菌感染；外源性哮喘及外源性變應性肺泡炎；吸入生產性粉塵所致的塵肺，以矽肺、煤矽肺和石棉肺最為多見；吸入水溶性高的二氧化硫、氯、氨等刺激性氣體會發生急、慢性呼吸道炎和肺炎，而吸入低水溶性的氮氧化合物、光氣、硫酸二甲酯等氣體，損害肺泡和肺毛細血管發生急性肺水腫。
2——肺有兩組血管供應肺循環的動、靜脈為氣體交換的功能血管；體循環的支氣管動、靜脈為氣道和髒層胸膜等營養血管。
肺與全身各器官的血液及淋巴循環相通，肺部病變亦可向全身播散，如肺癌、肺結核播散至骨、腦、肝等臟器；同樣亦可在肺本身發生病灶播散。
二、社會人口老齡化
隨著科學和醫學技術的突飛猛進，人類壽命延長的速度也迅速加快。
據記載兩千年前的平均壽命僅次於20歲，18世紀增為30歲，到19世紀末達40歲。據聯合國人口司預測，到2025年全世界60歲以上人口將增至11.21億，佔世界人口13.7%，其中發展中國家為12%，發達國家達23%。
呼吸系統疾病如慢阻肺、肺癌均隨年齡的增加，其患病率亦隨之上升；由於老年的機體免疫功能低下，且易引起吸入性肺炎，即使各種新抗生素相繼問世，肺部感染仍居老年感染疾病之首位，常為引起死亡的直接因素。
三、大氣汙染和吸菸的危害
病因學研究證實，呼吸系統疾病的增加與空氣汙染、吸菸密切相關。有資料證明，空氣中煙塵或二氧化硫超過1000ug/m3時，慢性支氣管炎急性發作顯著增多；其他粉塵如二氧化碳、煤塵、棉塵等可刺激支氣管粘膜、減損肺清除和自然防禦功能，為微生物入侵創造條件。工業發達國家比工業落後國家的肺癌發病率高，說明與工業廢氣中致癌物質汙染大氣有關。
吸菸是小環境的主要汙染源，吸菸與慢性支氣管炎和肺癌關切。1994上世界衛生組織提出吸菸是世界上引起死亡的最大“瘟疫”，經調查表明發展中國家在近半個世紀內，吸菸吞噬生靈6千萬，其中2/3是45歲至此65歲，吸菸者比不吸菸者早死20年。如按目前吸菸情況繼續下去，到2025年，世界每年因吸菸致死將達成1000萬人，為目前死亡率的3倍，其中中國佔200萬人。現在中國菸草總消耗量佔世界首位，青年人吸菸明顯增多，未來的確20年中，因吸菸而死亡者將會急劇增多。
四、吸入性變應原增加
隨著中國工業化及經濟的發展，特別在都市可引起變應性疾病（哮喘、鼻炎等）的變應原的種類及數量增多，如地毯、窗簾的廣泛應用使室內塵蟎數量增多，寵物飼養（鳥、狗、貓）導致動物毛變應原增多，還有空調機的真菌、都市綠化的某些花粉孢子、有機或無機化工原料、藥物及食物添加劑等；某些促發因子的存在，如吸菸（被動吸菸）、汽車排出的氮氧化物、燃煤產生的二氧化硫、細菌及病毒感染等，均是哮喘患病率增加的因素。
五、傳染
呼吸道及肺部感染是呼吸系統疾病的重要組成部分。中國結核病（主要是肺結核）患者人數居全球第二，有肺結核患者500萬，其中具傳染性150萬人，而感染耐多藥的結核分枝桿菌的患者可達17%以上。由於至今尚未有防治病毒的特效方法，病毒感染性疾病的發病率未有明顯降低。
六、呼吸系疾病長期以來未能得到足夠的重視
由於呼吸器官具有巨大生理功能的儲備能力，平時只需1/20肺呼吸功能便能維持正常生活，故肺的病理變化，臨床上常不能如實反映；呼吸系統疾病的咳嗽、咳痰、咯血、胸痛、氣急等症狀缺乏特異性，常被人們及臨床醫師誤為感冒、氣管炎，而對重症肺炎、肺結核或肺癌等疾患延誤了診斷；或因反覆呼吸道感染，待發展到肺氣腫、肺心病，發生呼吸衰竭才被重視，但為時已晚，其病理和生理功能已難以逆轉。