古代社會法律體系之類的還不完善，所以古人的刑罰，都是比較嚴重的，死刑是常有的事情，在一些古裝劇中，也有不少砍頭的畫面，在影視劇中，經常會有這麼一個場景，那就是劊子手在砍頭的時候，聽到有人說刀下留人，就基本上會停止動作。
當然這也並不是影視劇故意這麼演的，實際上在歷史上，還真的是這樣，雖然在封建社會初期，我國的法律制度並不怎麼完善，所以那個時候，很少會允許刀下留人，但是到了宋朝之後，法律基本上完善，政府也允許翻案的存在。
所以一些劊子手在處理死刑犯的時候，聽到有人喊刀下留人，一般人都會趕緊停止，官員們也會停止執行死刑，要是能拿出一些證據來，他們還會重新審查這次案件，這一點也是比較人性化的， 也是為了避免誤殺，傷害無辜的人。
所以很多時候，要是有被誤會了的死刑犯，一旦有人趕在殺人之前喊刀下留人，一般的劊子手是不敢不停的，因為他們要是不停手的話，就會被說成是殺人滅口，那麼本來自己好好的工作，也就變成了嫌疑犯了，這也是得不償失。
劊子手的工作就是殺人，雖然他們殺過很多人，有該殺的也有些可能是被冤枉的，但是這就是他們的工作，屬於是在執行命令，但是他們也害怕，草菅人命是不會有好下場的，所以他們在行刑的時候，也是很慎重的。
古代的法律不怎麼完善，官府是可以用酷刑審問罪犯的，這就會出現很多冤假錯案，或者是屈打成招的現象了，這就屬於是草菅人命了，宋朝這個朝代，其實除了軍事力量弱一些，在文化、經濟、政治上的發展都是空前的繁榮。
宋朝也比較重視人道，統治者總的來說，也都是比較仁慈的，他們不希望因為法律的誤判，就引來老百姓們的憤怒，畢竟水能載舟亦能覆舟這個道理，他們還是明白的，當然這種做法和現在相比，還是差了一些。
但是這種行為，在那個等級制度森嚴的封建社會，已經相當的不容易了，那些劊子手就不敢果斷的斬首，只要有人喊留人，他們先停一下再說，反正人什麼時候都能殺，要是你真的殺錯了，他們不僅心裡過意不去，對自己的前程也有損害。