茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺 乃至數十尺；其巴山峽川有兩人合抱者， 伐而掇之。其樹如瓜蘆，葉如梔子， 花如白薔薇，實如栟櫚，蒂如丁香， 根如胡桃（原注：瓜蘆木，出廣州，似茶，至苦澀。 栟櫚，蒲葵之屬，其子似茶。胡桃與茶，根皆下孕，兆至瓦礫，苗木上抽。）
其字，或從草，或從木，或草木並。 （原注：從草，當作“茶”，其字出《開元文字音義》。從木，當作“[木茶]， 其字出《本草》。草木並，作“荼”，其 字出《爾雅》。其名，一曰茶，二曰檟 （jiǎ），三曰蔎（shè），四曰茗，五曰荈（chuǎn）。（原注：周公雲；檟，苦荼(chá)。”楊執戟雲：“蜀西 南人謂荼曰蔎。郭弘農雲：“早取為荼，晚取為 茗，或曰荈耳。”）
其地，上者生爛石，中者生礫壤，下者生黃土。凡藝而不實，植而罕茂。法如種瓜，三歲可採。野者上，園者次。陽崖陰林，紫者上，綠者次；筍者上，芽者次；葉捲上，葉舒次。陰山坡谷者，不堪採 掇，性凝滯，結瘕[jiǎ]疾。
茶之為用，味至寒，為飲最宜。精 行儉德之人，若熱渴、凝悶、腦疼、目 澀、四肢煩、百節不舒，聊四五啜，與醍醐、甘露抗衡也。採不時，造不精，雜以卉莽，飲之成疾。 茶為累也，亦猶人蔘。上者生上黨，中者生百濟、新羅，下者生高麗。有生澤州、易州、幽州、 檀州者，為藥無效，況非此者！ 設服薺苨[qí nǐ]使六疾不瘳。知人 參為累，則茶累盡矣。
茶樹是原產在我國南方的一種優良樹木。樹高 一、二尺，至數十尺。在巴山和三峽一帶最粗的茶 樹要兩人合抱，只有將它的枝條伐下後才能採葉。 茶樹的樹形象瓜蘆、葉子像梔子、茶花象白色的薔 薇、種子與棕櫚樹的種子很相似、其柄蒂像丁香、 樹根如胡桃。[瓜蘆樹生長在廣州一帶，與茶相似， 葉苦而澀。棕櫚與蒲葵類似，其種子與茶子相似。 胡桃與茶的根皆屬深根性，向下生長直達石礫層， 苗木才能向上抽長。] “茶”字，從字源上說，或從屬於“草”部， 或從屬於“木”部，或既從草又從木。[從草寫作“茶”， 出於《開元文字音義》；從木寫作“檟”（jiǎ賈）， 出於《本草》；草木兼從寫作“茶”，出於《爾雅》。] 茶的俗名各地有不同的稱謂，一是稱作“茶”， 二是稱作“檟”，三是稱作“蔎”（shè），四是稱作 “茗”，五是稱作“荈”（chuǎn 喘）。[周公說：檟 就是苦茶。西漢楊雄說：川西南的人把茶叫作。東 晉郭弘農說：早採的叫茶，晚採的叫茗或叫荈。]
適應種植茶的土壤，以間雜有風化石碎末的地方最好，夾砂石的礫壤就差一些，而生黃土用來種 茶則更差一些。 凡種植茶樹，培育管理工作不仔細，技術掌握不當，種植後很少生長茂盛。如果按照種瓜的方法種植，經過三年就可以採茶了。 茶的品質以山野自然生長的為最好，在園圃中種植的就較差。生長在向陽山坡並有林木遮陽的茶樹，其芽葉：呈紫色的為好，綠色的則較差；形如 春筍的最好，短小的芽則差；葉片還沒有完全展開， 或葉緣捲曲的品質好，嫩葉初展時平鋪攤開的差。如果茶樹生長在背陽的山谷陰地，不值得采摘，因其性質凝滯，飲後可能容易引發疾病。
茶的功用因為性涼至寒，其性味作為飲料，最適應哪些氣質高尚、清靜澹泊、生活簡樸的人。若 有人感覺體熱、口渴、悶燥、頭疼、眼睛倦澀、四 肢無力或全身關節不舒服的時候，喝上幾口茶，可與醍醐甘露相媲美。但是如果採茶不適時，製茶不精細，並混雜有其他雜草、敗葉，這樣的茶喝了是會生病的。茶的這種憂患與負擔和服用人蔘一樣。人蔘以上黨出產的為最好，百濟、新羅的為中等，高麗的為下等；而濟州、易州、幽州、檀州出產的品質最 差也無療效。情況不僅如此，假若誤將薺苨當人蔘服用，則疾病不得痊癒。明白了關於用人蔘的比喻， 喝茶之所以也會有不適宜的道理就可以明白了。
茶指茶樹葉子，也指用茶葉沏泡而成的飲品。在茶的發展過程中，一些能夠泡製飲品的植物花葉、種子、根莖等，也被稱為茶，比如用有藥用價值的草本植物泡製的“涼茶”，用花瓣泡製的“花茶”。中國是茶的故鄉，國人自古就有飲茶品茗的習慣。茶樹的栽培和利用，有非常悠久的歷史。中國的茶樹種植面積之大，也是其他國家所不及的。綜合歷史、氣候、品類等條件，我國的茶區可分為四個：華南茶區、西南茶區、江南茶區、江北茶區。從茶的製作工藝來分，有綠茶、紅茶、黃茶、黑茶、青茶、白茶。綠茶代表有蒙頂甘露、六安瓜片、龍井茶、碧螺春、信陽毛尖；紅茶有潮汕工夫茶；黃茶包括黃芽茶、黃大茶、黃小茶三大類；黑茶有云南普洱茶、陝西茯磚茶、廣西六堡茶、四川邊茶；青茶有鐵觀音、大紅袍、凍頂烏龍茶；白茶中著名的有福建北部和寧波的白毫銀針、白牡丹。
古時文人有七件寶：琴棋書畫詩酒茶。國人從何時開始飲茶，尚無定論，不過從西漢時，已有關於飲茶的文獻記載。東晉之後，安居江南的富庶之士，開始在青山秀水之間清談，茶本身的清雅內蘊，被一些文人發現，並將之作為精神寄託。晚唐著名詩人溫庭筠在《採茶錄》裡，記載了一則飲茶的逸事：晉朝畫家王蒙發現了茶之妙處，急於和人分享，便逮住誰就讓誰陪他喝茶。當時的士人還沒有完全接受這種高端飲品，有些人則根本無法忍受茶的味道。王蒙的好意，讓一些人惶恐不已，他們便為茶起了一個不雅的稱呼“水厄”。到了唐代，茶的醇香淡雅、悠長餘韻已得到世人的普遍認可。有個煮茶名士常伯熊，更為茶起了個雅稱“滌煩子”，即喝茶有忘憂解煩之效果。唐代中期，甚至興起一種“鬥茶”的風雅游戲。據無名氏《梅妃傳》載：“開元年間，玄宗與妃鬥茶。顧諸王戲曰：此梅精也。吹白玉笛，作驚鴻舞，一座光輝。鬥茶今又勝我點。”這是鬥茶的最早記錄。鬥茶之風自唐代開始，至宋代達到高峰。宋時宮中不僅成立了專司茶事的部門，飲茶也規定了固定的禮儀。宋徽宗趙佶對此項遊戲樂此不疲，並寫了《大觀茶論》盛讚：“天下之士，勵志清白，兢為聞暇修索之玩，莫不碎玉鏘金，啜英咀華。較筐篋之精，爭鑑裁之別，雖下士於此時，不以蓄茶為羞，可謂盛世之情尚也。”
茶，無酒之烈，無糖之甘，無藥之苦。它安然平和，香氣或甜潤馥郁，或清幽淡雅，或彌久高爽，不一而足。或清香、高香、濃香、幽香、純香、毫香、嫩香、甜香、火香、陳香，品類繁盛。唐代詩人李德裕描述茶之香時寫道：“松花飄鼎泛，蘭氣入甌輕。”“花間詞派”鼻祖溫庭筠則形容：“疏香皓齒有餘味，更覺鶴心通杳冥。”在詩人筆下，茶的香氣餘味無窮，讓人飄然若仙。北宋文學大家蘇東坡則認為，茶不僅能讓人肌骨生香，它本身就是一個通體生香的美人，“仙山靈草溼行雲，洗遍香肌粉未勻”。古人認為蘭花的香氣具有王者氣質，因此很多文人也用蘭香來形容茶香。王禹偁稱讚茶香為 “香襲芝蘭關竅氣” 。范仲淹讚美茶之香為“鬥茶香兮薄蘭芷”。奇妙的是，茶中含有七百多種香氣化合物，這些香氣的成分含量在不同類型的茶中也有所不同。有些在高溫度中發散，有些在低溫度中發散，有些則在冷水中就能香氣四溢。可見，享受茶香時，在不同溫度下品味，也許能得到不一樣的效果。
中國十大名茶甄別
西湖龍井：產自浙江杭州的西湖一帶。葉片細嫩，色澤綠黃，手感光滑，芽葉勻稱，沒有夾蒂和碎片，形態小巧玲瓏。龍井茶以色澤黃嫩、高香持久的獅峰龍井為上品。假冒的龍井茶不具清香味，一般是青草味，而且夾蒂多，手感澀滯。
碧螺春：產自江蘇吳縣洞庭山。純正的碧螺春外觀上銀芽顯露，一芽一葉，長度約一點五釐米，葉纖細，像蜜蜂腿或銅絲條。它捲曲成螺狀且披白毫，就是所謂的銀白隱翠。沖泡時投入杯中即沉到底部，細芽會逐漸舒展，茶湯碧綠清澈，葉底則嫩綠明亮，茶香濃郁清新。茶水第一道鮮爽，第二道甘醇，第三道微甜。有些在果樹間生長的碧螺春茶，還會有淡淡花果香。假碧螺春一般是一芽二葉，芽葉的長度不一，呈黃色。
信陽毛尖：產自河南信陽車雲山。真正的信陽毛尖幹茶呈魚鉤狀或針狀，突出圓緊，沖泡時遇水即沉，味道濃郁清香，有獨特的竹枝雜質，能泡四到五遍，飲後喉部有回甘。假信陽毛尖通常是捲曲形，葉片發黃，茶葉無竹枝雜質，只能沖泡兩到三遍，且沒有回甘。
君山銀針：產自湖南嶽陽君山。由未展開的肥嫩芽頭製成，外觀挺直、均勻，遍佈茸毛，色澤金黃光亮，茶香清鮮，茶湯淺黃，味道甜爽。最大的特點是沖泡時芽尖衝向水面，懸空豎立，再慢慢沉入杯底，如同竹筍出土。假銀針一般是青草味，泡入水中後銀針無法豎立。
黃山毛峰：產自安徽歙縣黃山。其外觀細嫩稍捲曲，芽肥碩均勻，有鋒毫，形狀類似“雀舌”，葉為金黃色，色澤油潤，香氣清鮮。茶湯清澈，為明亮的杏黃色，味道醇厚，有回甘。葉底的芽葉成朵，嫩厚鮮豔。假毛峰呈土黃色，味道澀苦，葉底不成朵。
武夷巖茶：產自福建崇安縣。外觀條索肥壯、緊實勻稱，帶扭曲條形，俗稱“蜻蜓頭”，葉片背部有蛙皮狀砂粒，俗稱“蛤蟆背”。其內質香氣馥郁綿長，味道醇厚回苦，潤滑爽口。茶湯呈橙黃色，清澈明麗，葉底光亮，葉邊硃紅色或有紅點，中部葉肉黃綠色，葉脈為淺黃色，可沖泡六到八次以上。假茶第一道味道就很寡淡，沒有韻味，幹茶或茶湯的色澤亦枯暗。
祁門紅茶：產自安徽祁門縣。茶葉顏色為棕紅色，切成半釐米左右小片，茶味濃厚強烈，醇和鮮爽。假祁門紅茶一般是人工色素染成，味道苦澀寡淡，條葉形狀也不整齊。
都勻毛尖：產自貴州都勻縣。茶葉外觀嫩綠均勻，葉片細小短薄，一芽一葉，狀如雀舌，長兩釐米左右。幹茶條索緊細、捲曲，上有毫毛，色澤綠潤。其內質香氣清嫩新鮮，有回甘。茶湯清澈，葉底鮮嫩翠綠，且很均勻。假都勻毛尖茶葉底不勻，茶味苦澀。
鐵觀音：產自福建安溪縣。其葉體非常沉重，像金屬中的鐵，形狀美如觀音，通常是螺旋狀。葉面呈砂綠色而潤澤，有綠蒂，茶香為天然蘭花香。茶湯金黃而清澈，味道醇厚甜美，始入口稍苦，立即轉甘甜。茶葉耐沖泡，葉底開展，青綠紅邊，葉片肥厚明亮。假鐵觀音葉形長而薄，條索較粗，沒有青翠紅邊，茶葉泡三遍以後就寡淡無味了。
六安瓜片：產自安徽六安和金寨兩縣的齊雲山。茶葉外形平展，所有葉片都沒有芽和莖梗，葉有光潤且為綠色，稍稍向上重疊，狀如瓜子。它的內質香氣清高，茶湯碧綠，味道回甜。葉底嫩厚明亮。假六安瓜片的味道較苦，顏色也比較黃。