“禪茶一味”，恐怕是中國張貼最廣的有關茶的書法字幅了，幾乎每一個茶館、茶樓都能看到它的身影。禪宗是中國化的佛教，中國又是世界茶葉的發源地，最大的茶葉生產國。茶與禪本是兩種文化，在其各自漫長的歷史發展中發生接觸並逐漸相互滲入、相互影響，最終融合成一種新的文化形式。“茶禪一味”的禪茶文化，是中國傳統文化史上的一種獨特現象，也是中國對世界文明的一大貢獻。
二戰之後到上世界七十年代，日本重新崛起，對外文化輸出。日本佛學家在政府的支持下，努力向歐美宣揚佛教文化，而且特別宣揚禪宗與茶文化，因此，在歐美各國，禪茶成為最時髦最新穎的學問，可是對於禪茶宗主國的中國，卻被遺忘。
而作為禪茶宗主國的中國，對“禪茶一味”的各種解讀，總體感覺：繞來繞去，不知所云。其實，茶是樸實的，同哥來還原他……
禪宗文化
普遍的說法是，禪宗是中國化的佛教，或者說是中國的佛教宗派之一。創始人為達摩，尊為一祖，下傳慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分為南宗惠能、北宗神秀。北宗神秀是以“坐禪觀定法”為依歸，漸進禪法，漸修菩提，稱之為“漸悟”。南宗惠能是以“直指人心，見性成佛！”為依歸，稱之為“頓悟”。慧能尊為六組，此後禪宗再無“祖”的說法。
禪宗與中國文學結下了不解之緣，自魏晉六朝以後，唐詩、宋詞、元曲、明小說、清韻聯，無一不與禪意息息相關，禪已經深刻的影響了中國人的思想和生活。
歷代僧人的經驗發現，茶有助於人的安靜。魏晉以後，佛教盛行，茶葉成為佛教“坐禪”的專用滋補品。現代科學證明了，茶多酚可以提神醒腦。
中國的禪宗，有一悠久的歷史，便是工夫與見地並重，注重身心行為的實證。真實的禪者，除了生活和言辭的機趣之外，其德行修正工夫，都是頂天立地的大丈夫行徑。
茶文化
茶樹誕生於中國西南地區，這是不爭的事實。大約在6000年前後，傳說神龍氏（也就是炎帝）在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中甘甜止渴、提神醒腦，以神農過去嘗百草的經驗，判斷它是一種藥而發現的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。炎帝被尊稱為“茶祖”。
那時的茶叫“荼”，是一種草藥。到了唐代，陸羽用科學的眼光對“荼”進行研究考證，寫了《茶經》。這時候，“荼”才成為“茶”，不再是一種草藥，成為了文化。
唐宋以後，茶文化在形成和發展中，融入了儒道釋家的哲學思想以及中國的文藝，成為了一種儀式感很強的獨立文化。古老的中國傳統茶文化同各國的歷史、文化、經濟及人文相結合，演變成英國茶文化、日本茶文化、韓國茶文化、俄羅斯茶文化及摩洛哥茶文化等。
中國是個多山國，適宜茶葉生長的地方很多。中國又是幾千年的農業社會，各地封閉，自給自足，因為這種封閉一千多個縣產茶，每縣一個叫法，因此也就有了一千多種茶。其實，大都大同小異。這跟中國的方言、戲曲、餐飲五花八門一個道理。
中國近代，主管國家茶業事業的吳覺農（當代茶聖）得以藉助國家力量調動全國資源，一方面發展國內茶葉生茶、拓展國際貿易，同時為了培養人才的需要，創辦了復旦大學茶學專業--“茶”正式登堂高等教育成為一門學科。新中國後，安農大茶學（班底多來自復旦茶學專業）教授陳椽先生為了便於教學研究，根據製茶的發酵程度，將茶分為六大類--紅黃藍白黑，這一理論對中國茶葉產生了巨大影響（但是日本和國外並不這麼分茶，他們有自己的標準）。
李約瑟博士，將中國茶葉作為中國四大發明（火藥、造紙、指南針和印刷術）之後，對人類的第五個重大貢獻。