最近醫療界出了個爆炸性新聞，美國和德國的兩個團隊同時在《自然》雜誌上發表論文，第一次臨床證明“個性化癌症疫苗”的效果：試驗都是針對黑色素瘤，選取3期或4期的中晚期患者、復發高危人群。兩個團隊實驗結果都顯示，使用疫苗的患者體內針對癌細胞的特異免疫反應大大增強。大部分患者在接種疫苗後腫瘤沒有復發，一部分復發的患者在使用PD1免疫療法後，腫瘤也再次消失。
疫苗廣義分為兩種，預防性疫苗（發病前使用，如宮頸癌疫苗）和治療性疫苗（發病後使用）。“癌症疫苗”主要指治療性疫苗，即在癌症發生後控制癌症生長，或殺死癌細胞以防止復發。多年以來科學家們都希望能夠發明一種疫苗，它可以讓癌症患者將腫瘤視為外來入侵者並將其清理出去。以後哪怕生了癌症打一針就有顯著效果，多麼讓人激動。
過去，科學家曾想開發廣譜疫苗，許多癌症疫苗的研究都是針對癌細胞上的一個特定蛋白，但臨床證明並不好用。由於癌症成因、癌細胞的多樣性，癌症疫苗一直都是個難題，不同患者需要激活不同的免疫反應才會有效，必須要根據每個人的腫瘤特點，定製“個性化疫苗”，個性化地激活免疫系統。
這次，科學家們嘗試了一種不同的方法，這種新的個性化疫苗中包含的是多個患者體內癌細胞上出現的“新抗原”（neoantigen），也就是那些在腫瘤中才出現的新的蛋白突變。由於這些新突變在健康細胞上並不存在，因此免疫系統可以將它們認為是外來細胞而加以攻擊。但“個性化疫苗”是頂尖生物技術，本次試驗中，為每一位患者製備定製化疫苗，平均要花3個月。
雖然黑色素瘤疫苗是早期科學試驗，患者比較少也沒有對照組，技術上依然有很大提高空間，但它的成功依然鼓舞人心。理論上此方法可以用於任何癌症，背後是一種全新的癌症免疫療法，尤其對於預防癌症復發意義深遠。
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