桂枝湯，因其配伍嚴謹，功效卓著，被譽為《傷寒論》群方之首。
桂枝湯，記載在《傷寒論》太陽病篇太陽中風證一節裡，張仲景將太陽病分為太陽中風和太陽傷寒，區別在於有無汗出的表現，無汗出，表實證，屬太陽傷寒；有汗出，表虛證，屬太陽中風。桂枝湯是治太陽中風的一首方劑。何謂太陽中風，即“陽浮而陰弱”，陽浮表示正氣抗邪於表，陰弱表示出汗，傷了人自身的津液了。這就不同於太陽傷寒表實證的麻黃湯證，它是純辛溫發汗的方劑，而桂枝湯既要解表散體表的邪氣，又要顧忌本身已有的汗出傷津的體質，因此，相較於麻黃湯的純發汗功能，桂枝湯還兼顧了固護自身、調節營衛的功能。
桂枝湯由哪些藥物組成的呢？主要由桂枝15克，芍藥15克，甘草10克，生薑15克，大棗5克組成。這個方子，桂枝、甘草辛甘化陽調衛，芍藥甘草酸甘化陰和營，可謂是陰陽雙補，調護已經出汗的陰陽雙損的體質；桂枝辛溫解肌祛風，解除殘留於表的外邪，大棗生薑顧護中焦脾胃，外感病都有裡傷的病機所在，正所謂“正氣抗邪於表，不能顧護於裡”，臨床上我們經常能見到得了外感病，脾胃功能下降，飲食不香的情況，有的人得了感冒會有乾嘔想吐的症狀；甘草協調諸藥，又能起到補中益氣的功效。
值得注意的是，桂枝湯裡大部分藥物都是我們生活中的食物取材。桂枝，我們燉肉的時候都會加桂枝皮取香；生薑去腥暖胃，是我們炒菜前都會添加的煸香佐料；大棗即可生吃，又可風乾貯藏食用。小小一個桂枝湯裡，竟然取材於三味我們日常生活中的所需求的食材，真可謂是我們老祖宗所說的藥食同源。
桂枝湯除了治療惡寒發熱，汗出的太陽中風證之外，其臨床應用非常廣泛。如我們平時無緣無故的發熱汗出，這種屬於營衛不和導致的出汗皆可用桂枝湯化裁治療。除了外證，內證見一些氣血不足，陰陽不合的病症亦可加減化裁使用，如治療“傷寒而三日，心中悸而煩”的小建中湯，是桂枝湯倍芍藥加飴糖而成，又如治療太陰脾虛，氣血不和少腹痛的桂枝加芍藥湯，是桂枝湯倍芍藥而成。可見，臨床抓住調衛和營，補益氣血，調整陰陽之機要所在，完全能達到左右逢源的目的。
最後，桂枝湯方後的服用和調養方法，也是其被稱為群方之首的依據所在。在其敘述當中，提到了溫服桂枝湯後，要喝熱稀粥，助藥力發散；加衣覆被，一方面是保溫，另一方面是桂枝湯本身的發汗功能並不是很強，此其助藥力發汗；發汗要得法，以“遍身漐漐微似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除”，告誡我們發汗要得法，發汗既不可太過，也不可時間太短，要出透了。最後還談到了飲食注意，生冷，辛辣刺激之物，肥甘油膩之物等要禁忌，更是將此禁忌提倡運用到所有治病服藥的過程中，服用中藥都要貫徹於此。
小小的桂枝湯，五味中藥，三味食材，能夠很好地起到防病治病的作用，而且被應用到多個領域，真不愧是群方之首，萬方之祖。
【本文系原創作品，圖片來源於網絡。未經許可，請勿轉載】