認知是指人腦接受外界信息，經過加工處理，轉換成內在的心理活動，從而獲取知識或應用知識的過程。它包括記憶、語言、視空間、執行、計算和理解判斷等方面。認知障礙是指上述幾項認知功能中的一項或多項受損，當上述認知域有2項或以上受累，並影響個體的日常或社會能力時，可診斷為痴呆。
如何預防老年痴呆
飲食方面：
要低鹽、低脂肪、低熱量飲食，不用鋁製餐具。適當補充含維生素B12的食物，如：肉、蛋、奶、魚、蝦等，因為缺乏維生素B12可以加速大腦老化。常吃大豆類食品，以及芝麻、山藥、蘑菇、花生等富含卵磷脂的食品，可補充大腦所需營養，增強記憶、思維、分析能力。此外，不要吃得過飽，吃得太飽就會使血液集中到胃部去負責消化，大腦供血就會減少，長期下去就會影響思維記憶，使記憶能力下降。
健腦方面：
要勤動腦 要多看書、多動腦、多接觸新鮮食物，多參加社會活動，這樣可以刺激大腦神經細胞，延緩大腦衰老，延緩記憶減退。
情緒調節方面：
要保持愉快的心情，保持良好的社會關係，家庭要和睦，避免陷入憂鬱的情緒。憂鬱的老人更易得老年痴呆。
體育鍛煉方面：
運動可以預防大腦退化。例如：可以常做做手指操，用手指旋轉鋼球或胡桃，或做一些手指的精細活動，如：打字、雕刻、手工藝等。這樣可以刺激大腦神經，促進血液循環，延緩大腦衰老，預防記憶減退及老年痴呆。
藥物預防和治療方面：
老年人長期服用靈芝可明顯改善腦供血不足的狀態，緩解頭痛、頭暈、失眠等症狀，並能改善學習和記憶能力。中藥靈芝相比西藥在安全、無副作用方面具有很大優勢，因此更適於老年人服用。
老年人患有痴呆症的時候，家人和患者都要相互配合，在生活，情感，物質上都多要給老人一些關心和關愛!我們現在就來談一下老年痴呆患者的一些需要注意的地方!
1.忌精神刺激、喜怒無常、驚恐思慮等。
人到老年之後，氣血虧虛、營衛不調，五臟六腑功能日益衰退，如在這個自然衰老過程中受到外界的不良精神刺激後，容易發生老年性痴呆。老年人應以積極的心態，做到、愉快、寬宏大量、熱愛生活，以防止智能衰退，同時還應保持與周圍環境及人群的接觸，以延緩心理的衰老過程。
2.避免損害腦細胞的疾病。
如腦炎、顱外傷、腦血管疾病、慢性中毒及內分泌紊亂等疾病均是老年性痴呆發病的誘因。而且忌長期使用降血壓、鎮靜安定劑等藥物，以避免這類藥物對腦功能的干擾，加速病情發展。
3.忌營養攝入不足或維生素缺乏，忌飲酒吸菸。
老年痴呆與飲食有著很密切關係，研究發現、、魚、肉、動物等優質蛋白食品對大腦機能有強化作用，大量的蔬菜、水果及可補充維生素B、C、E，防止營養不足引起的智能障礙。吸菸使體內小動脈收縮變窄、加重病情，所以老年人應。
4.忌缺乏適當體力活動及腦力勞動。
調查顯示長壽老人均堅持一定量的體力與腦力活動，這種持久且適量的活動，不但能促進血液循環及新陳代謝，且能加強神經系統的活動，提高調節能力，這樣有利於防止或延緩智力衰退。
5.忌病人無人照看。
病人由於病情的發展，會出現諸如自傷、傷人、毀物、縱火等行為，因此應有專人照看，以防發生不測意外。
老年人一旦患上老年痴呆症都會比較麻煩，但是其家屬一定也要做好老人家的工作，在生活上多多關愛他們，也一定要有人看護好老人家!以免發生不良現象。