羊肚菌又叫羊蘑、羊肚菜，由於它的菌蓋表面凹凸不平，形狀與羊肚相似，所以被稱為羊肚菌。

羊肚菌屬於盤菌目，羊肚菌科，羊肚菌屬。目前我國已發現的羊肚菌有20多種。其中常見的有梯稜羊肚菌，尖頂羊肚菌，粗柄羊肚菌，黑脈羊肚菌等。每一種羊肚菌都可以食用，是珍貴的食藥兩用真菌。早在明朝時期，我國著名醫藥學家李時珍就將羊肚菌收錄在在本草綱目中，稱其"甘寒無毒，以常為化、益腸胃、化痰理氣"。羊肚菌味道鮮美，口感柔嫩，含豐富的蛋白質、碳水化合物，多種維生素以及20多種人體所必需的氨基酸。民間有"年年吃羊肚，80照樣滿山走"的說法，這裡的羊肚指的就是羊肚菌了。看來羊肚菌強健身體增強人體免疫力的功效，早已在民間廣為流傳。

羊肚菌也是我國重要的出口食用菌之一，暢銷歐美，而且經濟效益比較好，有廣泛的市場前景。由於羊肚菌多為野生，人工繁育，難度較大，近年來我國科技工作者對羊肚菌的栽培進行了大量研究。四川省農業科學院土壤肥料研究所的研究人員以野生梯稜羊肚菌為親本，馴化選育出川羊肚菌1號，2014年通過了四川省農作物品種審定委員會審定。

野生羊肚菌在我國的分佈很廣，我國西南，西北，華北，東北等地，除了氣溫過高和氣候乾燥的地區以外，其他地區都能生長。羊肚菌的生長與氣候和環境有關，溫度和溼度是羊肚菌生長的兩個重要的條件。由於羊肚菌屬於低溫、高溼型真菌，所以在我國低溫潮溼的西南地區最適宜羊肚菌的生長。四川省和雲南省是野生羊肚菌的高產地區，每年的產量約佔全國產量的50%。

從外形來看，成熟的羊肚菌子實體由兩部分組成。上面是一個羊肚狀的菌蓋，有繁育功能，下面是一個沒有繁育能力的菌柄。菌蓋通常呈尖頂形或圓頂形，邊緣與菌柄相連，內部是空心的，高4-10釐米，直徑3-6釐米。表面有類似羊肚狀的凹坑，形態各不相同，稜紋顏色較淺，並且不規則的相互交叉。菌柄為白色，呈圓筒狀，上部平滑，基部膨大並有不規則的淺凹槽，內部也是空心的，菌柄長5~7釐米，菌柄粗約為菌蓋的2/3。不同種類的羊肚菌子，實體大小形狀顏色差異較大，這與其所處的環境和氣候有關。野生羊肚菌子實體通常在春季萌發大約7~8天成熟。

成熟的菌蓋表面有圓柱形子囊，子囊很小，可在顯微鏡下觀察。每個子囊內包含8個子囊孢子，子囊孢子為橢圓形，呈一條線排列在子囊中。成熟後的子實體將子囊孢子彈射到空氣中，隨空氣中的氣流擴散。擴散出去的子囊包子能在適宜的環境下萌發出兩種不同交配型的初生菌絲，初生菌絲在發育過程中會生長出分生孢子。分生孢子可繼續發育出不同交配型初生菌絲，經過子囊孢子和分生孢子發育出的大量初生菌絲，形成初生菌絲體。初生菌絲體中不同交配型的初生菌絲親和在一起進行胞質配合。胞質配合後融合在一起的菌絲被稱為次生菌絲。次生菌絲可生長出異核菌核，異核菌核主要起到養分貯藏的作用。這些貯藏的養分為子實體的萌發提供營養。異核菌核在形成的過程中產生一定的黃色素，所以菌核通常呈黃色。異核菌核只是子實體發育的必經階段，在春季氣候條件適宜的情況下長出菌絲，菌絲上會發育出子實體。子實體就是我們平時所見到的羊肚菌蘑菇啦。

羊肚菌子實體通常在春季萌發，由於各地的氣候環境不一樣，萌發的時間也存在差異。萌發時間一般在3~6月，一般氣溫較高的地區萌發的早，氣溫低的地區萌發的相對晚一些。部分高寒地區則會延遲到7月。子實體出土後7~10天就能發育成熟，這時就可對其進行採收採，採收後便可上市。