文 ｜李崇寒
現在的人們若不留心細找，或四處打聽，也很容易從小楊家衚衕口忽略而過。小楊家衚衕開在新街口南大街東側的西口，非常窄小隱蔽，沒有任何標誌，可將衚衕口牆頭上的“新街口南大街128號”作為找尋的線索，找到它，便到了衚衕入口。拐來拐去，才走到老舍出生的地方——今小楊家衚衕8號院內，大門禁閉，門口兩棵大槐樹早已不在，老舍幼年時常和小姐姐到大槐樹底下撿槐蟲、編槐花，“不知在這裡曾消磨過多少光陰，啼笑過多少回”。衚衕上空飛翔的鴿子倒是讓人想起老舍筆下沉溺於唱戲、養蛐蛐和滿天飛“元寶”（即鴿子）的旗人。
北京護國寺的金剛殿
這條“葫蘆”衚衕可真安靜，出了羊圈衚衕東口，一直往南，走到熙熙攘攘的護國寺街上，一下子熱鬧許多。護國寺街因護國寺得名，這所上溯到至元二十一年（1284）興建的喇嘛廟的歷史，比護國寺小吃悠久多了。它起初名為北崇國寺，元末丞相脫脫借住於此。因在北京喇嘛廟中數一數二的地位，深受元明清三朝皇帝重視，經明宣德、正統、成化，清順治、康熙等多次修繕、擴建後，具備九進十七殿的宏偉建制，在北京寺廟中極為罕見。
每次修繕過後，皇帝們總是想著法子為“北崇國寺”另取新名，從宣德四年(1429)的“大隆善寺”到成化八年(1472)的“大隆善護國寺”，再到清康熙六十一年賜名“護國寺”（或稱“西寺”“西廟”），終成定製。寺內曾有石碑15座，為歷代名家所題，及眾多佛像、佛塔、壁畫、佛經等珍貴佛教文物，但在一場場大火中，至清末僅剩“枯木殘碑泣夕陽”，神像剝蝕，殿宇倒塌。1920年的那場大火燒掉了護國寺的5間後殿、6間東西配殿和4間東西耳房，有著700多年曆史的配殿地藏殿於2004年被大火焚燬後，曾經輝煌的護國寺僅剩一座金剛殿，被居民住房和賓館所包圍，大門緊閉，不對外開放。護國寺有名無實，被名聲更大的護國寺廟會遮住了真身。
護國寺街。護國寺廟會相傳在乾隆時已有，在 20 世紀初是京城最大廟會之一
護國寺廟會每月逢初七、初八開廟，相傳在乾隆時已有，是京城最大廟會之一，實則是借廟宇之地定期開集，以滿足老百姓生活需要。在廟會上，不僅能買到鍋碗瓢盆、衣物鞋帽、日用雜品、兒童玩具、花鳥魚蟲、古玩字畫等物，還能聽相聲、評書，看戲法雜耍，吃喝玩樂，一應俱全。小孩子自然喜歡熱鬧的地方，去那裡閒逛或是聽聽評書《小五義》《施公案》也是極好的。老舍是廟會的常客，他就像《老張的哲學》裡的王德，時不時去那“享受一碗酸而濃於牛乳的豆汁”，或是如《四世同堂》中的祁老人，睡過午覺後，慢悠悠地走向護國寺，吹著微風，欣賞寺內大殿上殘破的琉璃瓦。老舍留洋後，護國寺廟會人氣大不如前，一是被新式商店所衝擊，一是開市日期有時趕上人們工作日，來此購物的僅剩家庭婦女。到後來，廟會也沒了，活躍於廟會上的各式京味小吃如“茶湯英”“扒糕年”“切糕劉”等攤主被組織起來，建起了護國寺小吃店，如今遍佈京城各大角落，人們在店裡吃著豌豆黃、驢打滾，喝著麵茶、豆汁，哪還會提起昔日的護國寺與廟會。