公元1627年，明熹宗朱由校駕崩，其五弟信王朱由檢繼位，是為崇禎皇帝。崇禎皇帝繼位沒多久，就對以魏忠賢為首的閹黨動手了，曾經顯赫一時的魏忠賢極其閹黨勢力被趕盡殺絕。權傾天下的"九千歲"，奉聖夫人客氏，以及魏忠賢的一眾黨羽皆被斬草除根。自此，大明朝廷的局勢發生了天翻地覆的逆轉。
幾百年來，對於魏忠賢的爭議從未平息過。有人說，魏忠賢是難得的能臣，更是明熹宗手下的忠臣，因為他的存在，才能夠制衡東林黨，不讓東林黨勢力坐大，因此打破大臣們推諉責任，不顧國事的頹靡之風，在這一點上，魏忠賢功不可沒。也有人認為，魏忠賢禍害忠良，把持朝政，為了排除異己草芥人命，毫不顧忌地斂財貪汙，實在罪無可恕。
實際上，魏忠賢到底是忠是奸，是很好判斷的。魏忠賢獨攬大權時，曾幹過一件事，從這件事就能看出魏忠賢到底有多醜惡。天啟年間，女真的入侵，可以說是明朝朝廷最為頭疼的事。努爾哈赤不再甘心於偏遠之地稱霸，覬覦起中原大地的富饒。努爾哈赤舉兵南下，攻下不少城池，使明軍大大受挫，明朝的大一統地位受到了前所未有的挑戰。
當時是熊廷弼在遼東指揮作戰，他是個頗有謀略的人。在熊廷弼的指揮下，明朝扭轉節節敗退、接連丟失城池的局面，明朝士兵一掃萎靡不振之風，重樹信心，士氣高漲。但熊廷弼是個直性子的人，對朝廷中的不正之風嫉惡如仇，因為這個他沒少得罪人。
時任明朝遼東巡撫的王化貞，是閹黨的人。這個人精於內鬥卻禦敵無方，仗著有魏忠賢做靠山，沒少給熊廷弼使絆子，每天都在盤算著如何從熊廷弼那兒把權力奪回來。因為有魏忠賢撐腰，王化貞雖然是熊廷弼的手下，卻凌駕於熊廷弼之上，將兵權、財權牢牢抓在手中。熊廷弼漸漸被架空，能指揮得動的也就三四千人，可他卻拿王化貞一點辦法也沒有。
王化貞無能也就罷了，偏偏自大得很，他不聽熊廷弼的勸告，執意率領六萬大軍出擊，結果自然是慘敗，六萬大軍損耗殆盡，丟失近四十座城池。消息傳到京城後，明熹宗大怒，下令將王化貞和熊廷弼逮捕下獄。因為魏忠賢的維護，罪魁禍首王化貞居然安然無恙，一心報國的熊廷弼成了背黑鍋的。慘遭魏忠賢陷害，被判死刑，還被抄了家，兒子走投無路只好自盡，如此忠臣竟落得個家破人亡的下場。
據說，有人勸告身陷囹圄的熊廷弼，叫他給魏忠賢送禮，這樣便可免其死罪。熊廷弼只好託人去與魏忠賢求情，答應若能給魏忠賢四萬兩白銀，便饒熊廷弼一命。可這熊廷弼是個清廉之人，無論如何都拿不出來。因為此事，魏忠賢大怒，於是殺了熊廷弼來出氣。像魏忠賢這種為一己私利而誤國誤民的小人，真是萬死難逃其咎。