當代文學史上，金庸武俠是一道奇觀，它不但成為影響深遠的文學經典作品影響幾代人，更變成一種符號成為當代文化的一部分。例如，華山論劍本來是《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》中比出絕世高手的武林盛事，但是在現在華山論劍已經被引申為公開的比賽或者學術爭鳴。掃地僧原本是《天龍八部》中的一個虛擬人物，身份低微，負責在少林寺藏經閣打掃，然而掃地僧氣度、見識、武功非凡，早已到達和光同塵、寵辱不驚的地步，實在是天下第一奇人。如今掃地僧已經變成草根逆襲的代名詞，就連掃地僧做的圖書管理員也有了非凡含義。
關於掃地僧的由來，眾說紛紜，有的人用武學線索解釋，有的人從文本寫作的角度分析，十分熱鬧，但令人遺憾的是，至今沒有一種說法能得到大眾的認可。
先來說比較熱門的一種解釋，掃地僧出自逍遙派。至少是無崖子，李秋水這一輩的人。在金庸武俠中，逍遙派算是個比較神奇的門派，這個門派的武功似乎已經超過傳統武學定義，北冥神功能吸取別人內力化為己用，八荒六合唯我獨尊功簡直堪稱不死，小無相功可以運用天下武功。逍遙派人丁稀少，向來在江湖上走動，而且門規極嚴，一般不能透露門派信息。掃地僧卻能一眼就認出鳩摩智用的是小無相功，而且指出鳩摩智使用小無相功催動七十二絕技細微之處，似是而非。從此處或許可以看出，掃地僧不但知道小無相功，而且對小無相功的使用方法細節有著很深的瞭解，所以掃地僧或許就是逍遙派門人。
掃地僧的無形氣牆在金庸武俠中也是首屈一指，輕功更是出神入化，宛如身有邪術，這些都符合逍遙派武功的特點，神奇而且管用！再來說一種筆者比較認可的解釋，掃地僧沒有任何由來，完全是為情節服務塑造出來的一個絕世高手。在希臘戲劇中，當劇情陷入膠著，困境難以解決時，忽然把出現擁有強大力量的神將問題解決，使得故事得以解決，這叫做機械降神。《天龍八部》一書初時平平，隨著寫作深入，各種關係盤根錯節，矛盾迅速激化，到了少室山一役有了大的爆發，王圖霸業、血海深仇、老一輩的衝突，新一代人物的命運大轉折皆在這場戲之中。層層矛盾，光靠打是打不出個所以然的，只能出來一個大佬化解干戈，公正處理矛盾，這個人就是掃地僧。呆在少林寺四十多年默默不聞，甚至連慕容博還有蕭遠山這種四絕高手都察覺不到他的存在，慕容復想對掃地僧出手，竟然驚訝的發現有無形氣牆，掃地僧中了蕭峰一掌，只是吐了口血，使出輕功，輕飄飄，渾不似人間之人。更難得是掃地僧已經到達了看山還是山，看水還是水的最高境界，如羚羊掛角，無處可尋，對於掃地僧而言，掃地和做武林盟主又有什麼區別呢？武功強的可怕，人生境界又是到了讓人心嚮往之的高度，掃地僧機械降神的使命完成的非常好。
類似機械降神處理其他書也有，倚天中三渡神僧，三渡神僧金剛伏魔圈如此厲害，來多少英雄好漢都不濟事。為什麼少林寺滅派的時候這三人毫無作為，直到屠獅大會才出現？唯一的解釋就是張無忌武功太高，只能強行派來高手鎮鎮場子，給張無忌造成阻礙，好完成故事。