眾所周知，西域諸國曾是佛國世界，早在公元前1世紀，佛教就由天竺傳入西域，魏晉南北朝直到唐朝前期，史料記載的西域主要的36國，如烏孫、龜茲、焉耆、若羌、樓蘭、莎車、疏勒、車師、大宛、安息、大月氏等，都曾在佛教的滋養下，前後長達六七百年。那西域地區後來怎麼就伊斯蘭化了呢？這個問題一直困擾著佛學界與文化界，我們也在此探討一下。
西域諸國佛教盛況
西域是天竺佛教輸出最重要的一站，也是佛教傳入中原地區最大的樞紐站。我們從相關史料中來回顧下佛教在西域的歷史盛況。
經過幾個世紀的傳播弘揚，到魏晉南北朝時期，西域地區佛教進入了發展的鼎盛階段。《魏書·西域傳》記載：于闐家家門前都築起小塔，最小的高二丈多，還有不計其數的大小寺院。據後人考證，當時和田地區具有一定規模的寺院達四千餘所，小塔數超過五千，著名寺院有14座。而佛教另一中心龜茲國，僅城內就有佛塔寺廟千餘座。可見佛教在西域的空前盛況，稱得上全民信佛。即使到了玄奘赴印度取經時，龜茲境內的寺廟依然有百餘所。
龜茲壁畫
那佛教是怎麼衰敗最終被伊斯蘭取代的呢？依小編愚見，有下面幾個主要原因。
一、西域無強國，政權與民族更替頻繁
在古代，宗教思想往往是政權的附庸，政權強則所推宗教強。西域諸國林立，缺乏一個長期穩固的強大政權，雖然各小國都信奉佛教，但四戰之地，國破家亡，佛教焉能存乎？比如龜茲就被前秦大將軍呂光所滅，佛教寺廟等各種設施陷於戰火不說，人們所崇拜敬仰的高僧鳩摩羅什就被掠走，當然好在中原政權對佛教思想敬仰有加，這才讓鳩摩羅什發揮了更大的價值，為後來佛教在中原地區發揚光大立下不世之功。
漢帝國至唐帝國時期，包括中間的魏晉南北朝時期，由於中原王朝的勢力是能夠觸及到西域地區的，再加之中原王朝的推崇，佛教在西域得以興盛發展。但到了唐朝後期，中原王朝戰略收縮，無暇經營西域，西域佛教傳播樞紐站的地位已不復存在。唐末至宋元明清，西域一帶經歷了回鶻、喀喇汗王朝、西遼、察合臺汗國、葉爾羌汗國等。
曾經的西域諸國
二、西部伊斯蘭的衝擊，當權者推行伊斯蘭
從唐帝國恆羅斯一戰高仙芝敗北後，唐王朝由於內亂逐漸衰敗，而阿拉伯帝國正好崛起，持續了六百餘年的統治，而中亞地區的長期處於伊斯蘭的勢力範圍。伊斯蘭文化開啟了東進勢頭日盛。
蒙古帝國統治西域後，剛開始對宗教一視同仁，此時佛教尚有一線生機。但到了西域察合臺汗國的統治者禿黑魯帖木兒汗時，情勢急轉，改變了這一政策，禿黑魯帖木兒汗接受了伊斯蘭教，成為西域地區第一位加入伊斯蘭教的蒙古可汗，並強行推行伊斯蘭教，打壓佛教。其子黑的兒火者汗繼承汗位後，繼續強制推行伊斯蘭教，並發動各種“聖戰”。
此時，佛教據點就只剩新疆哈密。當明朝軍隊退出哈密後，佛教勢力更是急劇衰落。到16世紀初，佛教勢力已基本退出了哈密。至此，伊斯蘭經過600多年的鐵碗兒傳播，成為新疆地區的主要宗教，新疆徹底伊斯蘭化。
黑的兒火者汗
三、中原王朝未能深度經營
佛教在西域興盛的時期正好處於漢唐兩大強勢中原王朝時期，中原王朝在西域深度經營，提供了強力保障，佛教得以快速發展。此後，中原王朝勢力收縮，西域諸國逐漸被其他勢力取代，而新的政權又不是佛教的忠實粉絲，相反成了伊斯蘭教的馬前卒。
大明帝國時，西域又不在帝國的勢力範圍，鞭長莫及。到了大清，雖然新疆納入帝國版圖，但也未能深入經營，何況此時的新疆地區，伊斯蘭化已經持續了五六百年之久了，積重難返。
明帝國版圖
對比漢唐，之後的宋元明清都沒有深度經營過西域，嚴格地說也沒有能力經營西域了。這才給伊斯蘭文化東進提供了戰略機遇。
這就是歷史的命運吧！但好在中國是文明型國家，不以民族或宗教立國，而是以中華文明立國，所以形成了儒釋道交相輝映的文化思想格局。中華文化便是最大的信仰，其他都是浮雲。