宋高宗為何把皇位傳給民間來的野小子？
紹興元年（1131年），宋高宗唯一的兒子趙旉去世不過兩年，不少官員就稟奏高宗，建議早立太子，以安社稷。宋高宗下令，從宋太祖的後人當中，選擇輩分、年齡合適的子弟接入皇宮撫養。
不少人以為，宋高宗之所以在宋太祖的後人當中選擇繼承人，是因為宋太宗一脈都死絕了。其實不然。
據《宋史》記載，靖康二年二月，“金人要上皇如青城。以內侍鄧述所具諸王孫王孫名，盡取入軍中”。金人要求有關部門將大宗正司皇族玉牒中的皇子王孫一律抓捕。當時被迫隨金兵北撤的北宋皇族、妃嬪一共有一萬多人。
可是，宋太宗一脈並非真的被一網打盡。
據《蓉槎蠡說》記載：“靖康之變，金人慾盡得宗室。獻計者謂宗正寺玉牒，可按名而得。酋長立命取之。吏持至，適酋有事暫去，戶部邵澤民溥索觀，每三兩板，掣其一投之火，嘆曰：‘不能遍活也。’”按照此書的說法，大約有三分之一多的皇族宗室存活了下來。
《蓉槎蠡說》是野史，在具體數據上或許有失實之處。不過，在官方修訂的《宋史》中也記載了不少逃過劫難的太宗一脈宗室。
據《宋史·宗室二》記載，宋英宗生父濮王一脈的儀王趙仲湜就逃到了江南。趙仲湜是宋神宗兄弟、宋高宗的堂叔祖。趙仲湜的五個兒子都在南宋為官，幾個人都擔任節度使。趙仲湜一脈非常興旺。濮王曾孫一輩（士字輩）的人還有許多，玄孫一輩（不字輩）的也有不少。《宗室二》中就記載了五位不字輩宗室。這些人都是宋高宗的子侄輩，正合適做繼承人。
不過，宋徽宗的嫡派兒孫，除了趙構正在山東剿匪，躲過劫難外，都被金兵抓捕。有的學者認為，因親支近脈都被抓光了，宋高宗才會捨棄太宗的遠支後人，選擇太祖的後人。
因為，選擇宋太祖的後人，可以博取美名。
尚書右僕射（右相）範宗尹提出：“藝祖以聖武定天下，而子孫不得享之，遭時多艱，零落可閔。朕若不取法仁宗，為天下計，何以慰在天之靈！”在範宗尹看來，宋太祖創立北宋，功勞最大，子孫卻沒能繼承皇位，是件憾事。此後百年，宋太祖一脈日漸零落，許多人都淪為平民。若是宋高宗能夠效法宋仁宗，在宗室子弟中選擇繼承人，那必定可以告慰太祖在天之靈。
樞密使李回也稟奏高宗：“自昔人君，惟堯、舜能以天下與賢，惟藝祖不以大位私子，聖明獨斷，發於至誠。陛下遠慮，上合藝祖，實可昭格天命。”昔日堯舜禪位，名傳天下。宋太祖不以私情，將皇位傳給弟弟宋太祖，受後世敬仰。若宋高宗能夠效法宋太祖，那必定可以符合天意，符合民心。
因為有這兩位大臣的進諫，宋高宗才說：“此事亦不難行，只是道理所在。朕止令於伯字行中選擇，庶昭穆順序。”宋高宗下詔，在宋太祖的後人當中選擇“伯字輩”的兩歲以上、七歲以下的小孩十人，接到京城候選。
在這樣的情況下，趙伯琮（宋孝宗）從鄉下來到了都城臨安。
因宋太宗是以弟弟的身份繼承皇位，違背父死子繼的繼承傳統，加上宋太祖的兒子趙德昭和趙德芳死得不明不白，在北宋時期就有不少人認為，宋太宗得位不正，甚至是弒兄奪位。一些野史中還說，領兵滅掉北宋的金太宗相貌酷似宋太祖。金滅北宋，是宋太祖不滿子孫沒有得到皇位，報仇來了。
宋高宗傳位給太祖後人，可以博取敬天法祖，寬厚仁德的美名。這是《宋史》的解釋，是南宋官方的解釋。不過，卻未必是歷史的真相。
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