這句話是出自蘇軾的一首雜言古詩《於潛僧綠筠軒 》，原詩如下：
寧可食無肉，不可使居無竹。
無肉令人瘦，無竹令人俗。
人瘦尚可肥，士俗不可醫。
傍人笑此言，似高還似痴。
若對此君仍大嚼，世間那有揚州鶴？
綠筠軒是在臨安於潛縣的豐國鄉寂照寺，於潛僧名孜，字惠覺，這首詩是蘇軾在北宋熙寧六年（1073年）春出任杭州通判時，從富陽、新登，取道浮雲嶺，進入於潛縣境“視政”，與僧惠覺遊綠筠軒時寫下的。
此君：用王徽之典故，王徽之是東晉著名的書法家王羲之的第五個兒子，他酷愛竹子，有一次在朋友家借住，立即命人來種竹，人問其原因，他回答說：“何可一日無此君。”
整首詩通俗易懂，大概就是寧願沒有肉吃，也不可居住無竹子相伴，沒肉吃只不過讓人瘦掉，沒竹子相伴卻會使人庸俗。人瘦可以肥，庸俗卻無藥可救。若是有人對此笑問這是高尚呢還是無知呢，那麼如果面對竹子君仍然大嚼，世上又哪有十全十美的事呢？
世間那有揚州鶴？
這首詩是蘇軾在熙寧四年（1071年）蘇軾上因與王安石政見不同，蘇軾上書談論新法的弊病，王安石很憤怒，讓御史謝景在皇帝跟前說蘇軾的過失，於是請求出京任職。按他的意願，熙寧四年至熙寧七年（1074年）被派往杭州任通判，這首詩就是他1073年（北宋熙寧六年）春，蘇東坡從富陽、新登，取道浮雲嶺，進入於潛縣境“視政”，當時於潛縣令刁鑄，與蘇東坡是同榜進士，交情甚篤。刁鑄熱情接待了這位上司，並下塌在鎮東南的金鵝山巔“綠筠軒”中。一天，在寂照寺出家的於潛僧慧覺禪師拜見蘇東坡，與他一起談佛論經。蘇東坡博學多才，又自稱佛門居士，諳熟佛學，使慧覺十分欽佩。兩人在“綠筠軒”臨窗遠眺，只見滿目皆是茂林修竹，蒼翠欲滴，景色宜人。蘇東坡情不自禁地連連叫絕。慧覺禪師見此，知蘇東坡已被眼前的綠竹景色所傾倒，就故意逗道：“蘇學士，房前屋後栽幾株竹子，我們於潛自古以來如此，不過點綴一下而已。”蘇東坡擺擺手道：“此言差矣，門前種竹，決非點綴而已，此乃高雅心神之所寄。我這兒有一首好詩贈你。”於是，他即興揮毫，寫下了這首《於潛僧綠筠軒》。
文似看山不喜平。上面全是詩人議論，雖出語不凡，但若直由詩人議論下去，便有平直之嫌，說教之譏。因而下段重開波瀾，另轉新意。由那種“不可醫”的“俗士”站出來作自我表演，這就是修辭學中的“示現”之法：“旁人笑此言：‘似高還似痴’”這個“旁人”，就是前面提到的那種“俗士”。他聽了詩人的議論，大不以為然；他雖然認為“不可使居無竹”是十足的迂闊之論，腐儒之見，但在口頭上卻將此論說成“似高、似痴”，從這模稜兩可的語氣裡，顯示了這種人世故、圓滑的特點；他絕不肯在論辯中作決絕之語而樹敵。
下面是詩人對俗士的調侃和反詰：“若對此君仍大嚼，世間那有揚州鶴！”“此君”，用王徽之“何可一日無此君”語，即指竹。“大嚼”，語出曹植《與吳質書》：“過屠門而大嚼，雖不得肉，貴且快意。”“揚州鶴”語出南朝宋人殷芸的《小說》一文：“有客相從，各言所志：或願為揚州刺史，或願多資財，或願騎鶴上升。其一人曰：‘腰纏十萬貫，騎鶴上揚州’，欲兼三者。詩意謂：又想種竹而得清高之名，又要面竹而大嚼甘味，人間何處有“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”這等美事。名節高的人難得厚富，厚富的人難得名高；做官的人無暇學仙，得道的人無暇做官；食肉的人無高節，高節的人不食肉；兩種好處都不能兼得，多種好處就更不能兼得了。