蘇軾到潁州才半年，朝廷又有詔命，讓他改知揚州。剛剛安頓好的家，又得搬！二十年來，就這麼搬來搬去，江湖漂流；這淮上行舟，已整整十次了，蘇軾恍然看見自己從一個風華正茂的少年，在歲月的風塵裡，漸漸變成鬚髮蒼蒼的老者。南宋詞人蔣捷《虞美人》詞說得好：“少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客舟中，江闊雲低，斷雁叫西風。而今聽雨僧廬下，鬢已星星也。悲歡離合總無情，一任階前點滴到天明。”人生情境，率多如此。
元祐七年（1092）八月，蘇軾又接詔命，讓他回京任兵部尚書，後又加職侍讀學士。蘇軾盡心竭力，一心想把小皇帝引向明君之路，但是很快就有政敵出來彈劾他，甚至拿他七年前草擬的詔書中的語句來羅織罪名，一而再，再而三，不把蘇軾排擠出京城不罷休。官司打到最高層，太皇太后明辨是非，將一干宵小貶到外地。但是他們的目的也達到了，蘇軾入相之事被擱置下來。閏之夫人多年跟隨蘇軾奔波顛沛，憂勞成疾，此時病情加重，竟至不治，於元祐八年八月去世。這對於蘇東坡的打擊，可以想見。他寫下《行香子》一首聊以寄託心情：“昨夜霜風，先入梧桐。渾無處，迴避衰容。問公何事，不語書空。但一回醉，一回病，一回慵。朝來庭下，飛英如霰，似無言，有意傷儂。都將萬事，付與千鍾。任酒花白，眼花亂，燭花紅。”
就在此時，太皇太后（英宗皇后高氏）卻也駕崩了，臨終前，還牽掛著一干老臣的命運。因為她已經感覺出，即將獨立執政的孫兒趙煦對她的牴觸和對新政的偏愛，那麼，老臣們最好的結局只能是歸隱。
正如她所料，十八歲的宋哲宗很快便被一幫擁護熙寧、元豐新政的人所包圍，楊畏、章惇、呂惠卿等捲土重來。元祐諸臣——高太后所重用的人——將被清算，已是註定的事。蘇軾首當其衝，被趕去“知定州”，定州是今河北省下轄的一個縣級市，在石家莊和保定之間。本來他想去越州（今浙江紹興），因為不遠處常州還有他原來置下的田地房產，以後可以就近歸休。但皇上既然不肯開恩，他也只好從命。王詵、王鞏、蘇門四學士以及蘇轍一家前來送行，蘇軾是說著笑話離開的，他以自己特有的幽默感，來沖淡那壓抑的氛圍。從九月三日太后辭世，到九月二十六蘇家啟程，新政派之行動，何其迅猛果決！
在定州，蘇東坡嚴整三軍，修葺營房，盡心作為，有如其他任何一處任職。這人的好處，在於即有道家的瀟灑隨性，又有佛家的空明曠達，更有儒家的濟世情懷。這後一點，彰顯他的踏實可靠和慈悲為懷，即是道家所謂的赤子之心，也是佛家所說的菩薩心腸。所以說，在修養的極高處或極深處，各家思想是融通貫通的，並不對立，有對立也只是表象，是皮毛。
在定州，詞人李之儀為他做幕僚，更加深了對他的瞭解和傾慕，二人結下深長的友誼。每每如此。無論東坡先生到哪裡，自然會有追隨他的人，這些人甚至之個人安危、順逆於不顧，以一親東坡為榮幸。這些人的品質裡，有一種貞正的質素，叫人崇敬。他們綿延了文明，綿延了人性的可愛。
元祐九年（1094）春，宋哲宗改元紹聖，意即要繼承神宗所推行的新政。但事實上，章惇、呂惠卿等人完全拋棄了王安石的革新主張，一味迫害元祐老臣以洩私憤，北宋黨爭的後期，政治生態就是這樣，權力成了報復政敵的工具。我們借古詩十九首裡的話說，“焉得不速老？”蘇軾此時一心只願回川中養老，但元豐黨人豈可讓他如願？仍是故伎重演，劾奏蘇軾知制誥時所作詞命皆譏刺先朝。趙煦於是下令削去其兩學士銜，以左朝奉郎知英州。這才不過在定州待了半年多，又要搬家。定州在河北，英州在嶺南，相距遙遠，路途艱險。蘇軾已是五十七歲的老人了，卻還要去嶺南多瘴之地，所以在汝州與蘇轍話別時，二人都不免傷感。然後蘇轍又拿出自己的積蓄，幫助哥哥一家遷居。蘇邁就此帶領家人去常州宜興安家，蘇軾只打算帶小兒蘇過去南方。但是不久，又有新詔：奪蘇軾左朝奉郎知英州事，改承議郎，惠州安置，不得籤書公事。又是差不多像黃州那樣的遭際了，蘇軾倒也看得開，惟盛暑中覺心寒而已。他原本想只帶蘇過一個赴南，但是一直隨侍身邊的忠僕墨郎夫婦卻堅持跟隨前往，朝雲也偷偷留了下來。人情冷暖，實可令人感慨，最寒冷的，是人心；最溫暖的，也是人心。
章惇、蔡京等人迫害元祐老臣的活動竟愈演愈烈，不惟生者，竟然連死去多年的司馬光、呂公著等人也不放過，要他們家產充公、子女削職，甚至還想燒燬《資治通鑑》，可謂喪心病狂！以至於連同黨的人也覺得過分了，《資治通鑑》才得以保全。“小人”之“小”，胸懷小是主義。不由得想，章惇名字裡這個“惇”字（義為厚朴）可真有點名不副實了！而此次“紹述”之變，竟禍及八百多人。
在惠州，蘇軾依然是遊山看水，作詩寫詞，心情倒覺得比在北方還放鬆。他是一個能發“此間有什麼歇不得處”之問的人，隨性悠遊是本色。所以，不久便有了那首大家耳熟能詳的《惠州一絕》：“羅浮山下四時春，盧橘黃梅次第新。日啖荔枝三百顆，不妨長作嶺南人。”詩酒人生，曠達性情，蘇東坡在艱難中也能活得有滋有味，兼之略懂修養之道，健康也無大礙。但年輕的朝雲卻染了病，竟至棄他而去，年僅三十四歲。老東坡此時開始真正仳離歲月，悲傷可以想見！
蘇軾總是因詩及禍。幾首《縱筆》傳到京城，他的“逍遙自在”令人嫉恨，這使他又遭貶瓊州別駕，不得不移居南國更南處——荒涼的海南島。惹禍的那首小詩是這樣寫的：“白髮蕭散滿霜風，小閣藤床寄病容。報道先生春睡美，道人輕打五更鐘。”人家不管你是怎樣的“霜風”滿面，“病容”悽慘，就是不許你“春睡美”，哪怕只是暫時片刻也不行。於是蘇東坡渡海南行，沒有什麼，生命都不過是“贅疣”而已，遑論只是移居？
在海南島，物質匱乏，而心情尚屬安適，大蘇依然是交了一群老少朋友，切磋詩文書畫，還應邀授課，在荒涼孤獨裡也有充實快樂。一直到1100年，二十五歲的趙煦突然駕崩，蘇軾才有了北歸的希望。一路迤邐歸來，船到金陵，有故友邀去渡江至儀真（今儀徵市），登金山妙高臺。此處鐫刻著李公麟所繪東坡居士像。蘇軾凝然佇立，注目良久，感慨萬端，遂於石上題詩道：“心似已灰之木，身如不繫之舟。問汝平生功業，黃州惠州儋州。”1101年七月二十八日，蘇東坡便與世長辭了。
尾聲
宋哲宗駕崩後，端王繼位，是為徽宗。徽宗是哲宗弟弟。蘇軾離世之後不久，蔡京做了宰相；緊接著，徽宗下詔，司馬光、蘇軾等二十一人子弟不許在京城做官，然後立“元祐黨人碑”於端禮門，碑上刻元祐老臣文彥博、蘇軾等一百二十人罪狀，皆追貶。並下令搜取蘇軾詩詞文章，盡行銷燬，刻文的石碑者亦不例外。
但是，詭異的情形就在於——蘇軾詩文禁而不止，越禁錮，越珍貴。終於在二十七年後，等來宋高宗趙構的平反。《蘇文忠公贈太師制》文中說：“故禮部尚書……蘇軾，養其氣以剛大，尊所聞而高明。……嘆異人之間出，驚讒口之中傷。……王佐之才可大用，恨不同時；君子之道暗而彰，是以論世。倘九原之可作，庶千載以聞風。可特贈太師，餘如故。”
又四十五年後，南宋第二個皇帝宋孝宗趙眘（shèn），於乾道九年（1173）為元祐老臣平反，搗毀元祐黨人碑，蘇軾復為端明殿學士、禮部尚書，加“文忠公”諡號，並下令遍天下蒐集蘇軾詩詞文章，刊印《蘇軾詩文集》，趙眘親為作序。至此，蘇東坡才真可以含笑九泉了。
誰知道呢？呵呵，也許他只有一聲苦笑，因為歷史，有時太像小兒的遊戲。（全文完）
【特別說明：蘇東坡生平資料參考了李時英先生紀傳體長篇小說《蘇東坡》（崑崙出版社出版，2006年版）。這組《蘇東坡》系列文章所用圖片部分來自網絡，只為增加排版美感，其版權歸原作者所有，在此特別向原作者致敬！若有不當請聯繫本人。】