水滸裡面，梁山好漢是很厲害的。你看既有勇猛的戰將，比如梁山五虎將，又有用兵如神的謀士，比如吳用朱武等人，還有公孫勝之流，能夠呼風喚雨撒豆成兵。不過，即便如此，攻打方臘並未佔多少便宜，按理說宋江如此強大，理應該裂土封王，南面稱孤。為何攻打方臘，損兵折將呢？
其一，劇情需要。作者雖然寫的是小說，但也要尊重歷史，北宋不是被宋江打殘的，而是被大金國收拾的，而這時離北宋滅亡很近很近。梁山上很多頭領，雖然被招安了，有的還真的參加國抗金斗爭，比如呼延灼關勝等人。
其二，方臘的確很厲害，歷史上它和宋江起義齊名，既然如此就不該厚此薄彼，不能把方臘寫的太不堪了。這一點，作者很厲害，寫了方臘手下的名將和謀士的確很厲害，比如石寶等人和宋江手下基本上旗鼓相當。
其三，方臘其實是晁蓋精神的延續，看看方臘這個人和晁蓋相仿，很有戰略思想，而且至死反貪官也反皇帝，比起軟骨頭宋江更讓人佩服。
其四，在於時間上，時間不允許梁山軍再像徵遼那樣大勝而歸，要為不久後的全軍徹底瓦解做好鋪墊。這才是最主要的原因：《水滸傳》第九十回接受皇帝封賞是宣和五年正月初一，即公元1123年2月。宣和五年元宵節宋江、吳用等聽燕青、李逵等稟報，說方臘在江南反了，佔領了八州二十五縣，於是主動請求去征討方臘。方臘平定後，梁山好漢死亡殆盡，宋江和李逵等人也服了毒藥酒自殺。宣和三年十二月，女真族建立的金國大軍攻佔了契丹建立的遼的五個京城。宣和七年，也就是《水滸傳》中宋江、李逵死後的第二年，遼滅亡，金取代遼成為宋朝最大的敵人。就在這年12月下旬，金軍逼近開封東京汴梁，宋徽宗趕緊把皇位禪讓給了兒子宋欽宗，自己當上了太上皇。過了沒幾天，宋欽宗靖康元年正月，宋徽宗就連夜往南邊逃跑了。後來見局勢稍微好轉，又回到了汴京。靖康二年4月，金軍攻入開封，俘虜宋徽宗、宋欽宗和后妃、宗室、大臣等3000餘人，北宋滅亡。這就是“靖康之難”，也就是岳飛在《滿江紅》中說的“靖康恥，猶未雪”的那個“靖康恥”。因為連皇帝和太上皇都被俘了，是巨大的國恥。這是《水滸傳》中宋江、李逵去世後的第三年。
可見宋江徵方臘之所以傷亡慘重，還是作者尊重歷史的結果。畢竟被崛起的大金國戰敗是宋朝的恥辱，也是既定事實，否則有梁山眾將的存在，大金國怎能夠踏進大宋朝，奈何沒有良將？