每天，我的工作日常是這樣的：
每天早上做好工作計劃，能量滿滿地去上班，剛坐到工位準備開始工作......
叮！工作群中正在討論項目中要修改的各種需求......
叮！收到一封郵件，這個事情需要加急處理一下......
叮！叮！叮！好幾個合作方找我談合作細節，慌亂中我把合作方案發錯給了某一個合作客戶......
快下班了，拿出工作計劃一看，啊，我還有5篇郵件要寫，還有3篇分析報告沒有完成......
你是否也遇到過這樣的狀況？
眾所周知，合理分配時間，是每個職場人士的必備技能之一，我也曾讀過很多時間管理的圖書，知道很多時間管理方法，只不過在實踐的時候確實有點力不從心......
如同上面的我，在做出決策和解決問題的關頭，大腦總是會表現出驚人的侷限性。
如果我們想在不影響健康和生活的情況下高效地完成工作，我們就要改變自己大腦的工作方式。我們需要新的神經迴路來管理這些更龐大、更復雜的任務。
1 我們先來了解一下我們的大腦
我們的決策能力和解決問題的能力主要依賴於大腦中一個名為前額葉皮質的區域。這一區域位於大腦的外圍，也就是下圖中灰色彎曲的部分。這一部分厚約 2.5 毫米，像被子一樣覆蓋著大腦。前額葉皮質區位於前額後方，是整個大腦皮層的一部分。它是人類大腦在進化歷程中最後一塊有待開發的重要區域，僅佔大腦剩餘容量的 4%~5%。
儘管如此，不要誤以為它無足輕重。就像鑽石和意式濃縮咖啡一樣，有些好東西雖然少但是價值連城。沒有前額葉皮質，你就無法設定任何目標，連想著“去商店買點牛奶”都做不到。你也不能制訂計劃，無法對自己說“往山上走，去商店，買點牛奶，然後走回來”。你無法抑制衝動，所以如果你突發奇想，想在一個寒冷的日子裡躺在看似暖洋洋的馬路上，恐怕會立刻付諸行動並陷入窘境之中。你也無法解決問題，例如出車禍後你不知道怎麼去醫院。你也會很難想象你從未見過的場景，所以不知道要帶什麼去醫院。最後，你無法進行創造性思考，所以當從醫院回家時，你沒辦法給妻子編個“美麗的謊言”。
前額葉皮質是掌控大腦進行有意識活動的部位，是大腦的思考中樞，可以避免你的人生進入“自動駕駛”模式。
過去十年，神經科學家對大腦的這一部位有了重大發現，特別是耶魯大學醫學院神經生物學教授艾米·愛絲坦領導的研究小組取得了顯著的成果。正如她已故的導師帕特里夏·高德曼 拉基一樣，愛絲坦畢生都致力於揭開前額葉皮質的祕密。“前額葉皮質掌控著你的大腦思維，”愛絲坦解釋道，“這裡就是我們所有想法的發源地。想法並非來自外部，也非來自感覺，而是我們自己產生的。”
但是它有很大的侷限性。
你可以把前額葉皮質所擁有的處理能力想象成此刻裝在你口袋裡的零錢，而大腦其他部分的處理能力大概等同於全美的經濟總和（也許是 2008 年金融危機以前的經濟狀態）。
2 前額葉皮質的侷限性
我們用比喻的方式來解釋一下前額葉皮質的功能。我們可以把前額葉皮質想象成一個小劇院的舞臺，舞臺上的演員代表你需要關注的信息。
注意力舞臺需要大量的能量才能運轉，就好像當燈光離舞臺很遠時，需要很多燈光開到最亮才能看清舞臺上的演員一樣。但糟糕的是，用於照亮舞臺的燈光電量是有限的，越用越少，而且像電池一樣需要不斷充電。
關於這一侷限性的第一個臨床證據是 1898 年發現的。科學家 J. C. 威爾什測試了人們邊思考邊進行體力工作的能力。她先給測試對象佈置一項腦力任務，然後要求其進行思考活動的同時盡最大力量拉動測力計。測試結果顯示，幾乎所有類型的思維活動都會消耗一半左右的力量。
如果在舞臺上進行非常消耗能量的活動，如安排會議，可能會讓你在短短一個小時後就精疲力竭。更何況我們需要用到理解、決策、回憶、記憶和抑制這五種功能來制訂計劃、解決問題、進行溝通以及完成其他任務呢！
前額葉皮質會快速消耗葡萄糖、氧氣等代謝燃料，其消耗速度比人們認為的要快。佛羅里達大學的羅伊·鮑邁斯特博士說過：“我們可以用於做出決策和控制衝動的資源十分有限，當我們用完這些資源後，之後的活動就無以為繼了。”做出一個艱難的決定後，下一個決定會變得更加艱難。
你可以通過飲用葡萄糖飲料來補充資源。鮑邁斯特用加了葡萄糖或者其他甜味劑的檸檬水驗證了這一假設，證實了這類資源對行為的影響十分明顯。
鮑邁斯特的這一發現對大腦機制的研究意義重大。由於舞臺運轉需要消耗大量能量，所以你操控舞臺的能力其實是有限的，這些能量也會隨著使用而逐漸耗盡。
這解釋了生活中的很多現象，如人在疲倦或者飢餓時為何容易分心，工作到凌晨兩點時為何難以繼續思考。這一切都不是你的問題，而是你大腦的問題。你以最佳狀態進行思考的時間是有限的，所以很多時候並非“再努努力”就可以了。
3 換個角度看前額葉皮質的侷限性
為什麼思維舞臺需要如此多能量才能工作呢？
有些科學家認為，這是因為前額葉皮質仍然處於進化過程中，它需要消耗大量能量才能滿足我們今日處理大量信息的需求。
但換個角度看看，當你瞭解大腦在處理決策等工作事務中的運轉機理和過程後，也許會為自己在這種情況下還能擁有如此傑出的能力而吃驚，這時你可能會想著去尊重已經存在的侷限性，而不是努力反抗。
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靜下心來仔細想想，你是不是也站在了反抗大腦侷限性的那一面了呢？這裡分享給大家一本新書，書中通過讓我們瞭解最新的關於人腦的重要研究發現，來幫我們改善工作表現。這會讓我們在工作中更加專注、更加高效，因為只有先了解大腦，我們才能改變思維。
高效能的人並沒有三頭六臂，他們只是比我們提早意識到了這一點。
Your Brain at Work
作者：David Rock
譯者：肖詩堯
1. 以更有趣更科學的方式掌握高效能思維方式
因為本書作者深知大腦很容易不堪重負，所以書中沒有複雜的科學理論。本書採取了大腦喜歡的方式：講故事，來讓我們瞭解大腦。
這個故事中有兩位主人公——艾米麗和保羅，講述的是他們工作的一天，他們會在這一天的工作中遇到一系列難題。在你旁觀他們的工作時，世界上最聰明的一些神經學家會向你解釋為什麼他們會與郵件、日程安排和同事做鬥爭。更棒的是，你也會看到如果艾米麗和保羅對大腦瞭解更多的話，他們會做出怎樣不同的決定。
2. 為什麼會有這樣一本書？
其實作者並非神經學家，而是一名商業顧問，他幫助埃森哲、美國電子數據系統公司、愛立信和美國國家航空航天局這樣的組織改善其員工的工作表現。在十來年的工作經歷中，他有些偶然地發現：讓員工瞭解大腦會使他們的工作表現大為改觀，同時也會對他們的生活產生影響。可放眼四周，竟然找不到一本書可以深入淺出地為職場人士講解與大腦有關的最有用的發現，於是他決定自己寫一本。
他花了三年時間來整理這本書，部分內容的創作更是長達數年之久。
書中的素材來自對美國、歐洲和亞太地區三十位頂尖神經學家的訪談，也汲取了近年來數千項有關大腦和心理學研究工作的三百多篇論文成果。
他還曾就大腦在工作中的表現召開過三次峰會，分別在意大利、澳大利亞和美國舉行。憑藉這些峰會的成果，他還參與創辦了一份學術期刊，並在全球範圍內發表和組織過數百次演講和研討會。書中的內容正是從這些活動成果中總結而來的。
本書作者David Rock結果輔導系統的創始人兼首席執行官。結果輔導系統是一個國際諮詢與培訓機構，在全球14個國家設有代表處。目前已有一萬多名管理者從這裡學到了如何提升自我表現的方法。美國國家航空和宇宙航行局、愛立信公司、美國國際商用機器公司、惠普、萬事達信用卡、微軟、花旗銀行及匯豐銀行的機構均是此係統的使用客戶。
3. 本書結構是什麼樣的？
本書採用戲劇劇本的形式組織。
這部劇共四幕。前兩幕說的是你自己的大腦，後兩幕則聚焦於與其他人大腦的溝通。幕間休息則會討論一些故事以外的更深層次的話題。
第一幕名為“問題與決策”，主要是談思維的基本原理。第二幕名為“面臨壓力保持冷靜”，探討情緒和動機以及它們對思維的影響。第三幕名為“與他人合作”，介紹如何與其他人更好地相處。第四幕名為“推動改變”，聚焦於如何改變他人，這也是最困難的事情之一。
每一幕都有幾個場景，每一個場景都以艾米麗或保羅遇到的工作或者生活難題開始。這些難題都是作者根據網絡調查和組織文化調研的結果總結出來的。一百多位人士參與了作者組織的網絡調查，他們或許也會成為本書的讀者。
在看完艾米麗或保羅經歷了每一個場景的挑戰後，你需要先搞清楚到底是大腦中的什麼因素導致他們遇到了麻煩，然後再聽聽和看看受訪的神經科學家及相關研究成果的解釋。這本書最有趣的是每一個場景後的“重演”部分。在“重演”中，艾米麗和保羅對大腦有了更多的認識，他們的決策也會立刻隨之改變。儘管他們的行為只發生了小小的變化，但是產生的結果截然不同。他們的內心世界在轉眼間發生的微妙變化對外界來說可能並不起眼，但有時會改變一切。本書會幫助你領會、分析並複製這種變化。
在每一個場景的最後，作者會從相關的大腦研究中總結一些要點。如果你想用這本書來深刻改變自己的心智，那麼每一個場景後都附有一系列任務供你嘗試。
本書結尾附有“返場”，對相關理論要點進行了總結，同時也探討了這項研究可能帶來的更廣泛的影響。作者也列出了一系列可供深入學習的資料，以及作者參考引用的大量研究成果，並詳細標明瞭這些參考文獻的出處。
這本書會幫助你更聰明、更專注、更高效地工作，在壓力下仍舊保持冷靜，縮短冗長的會議日程，甚至可以應對最困難的挑戰：影響他人。同時，它也可以助你成為一個更好的家長和夥伴，也許還能讓你延年益壽。