古時無鍾，夜間就用更鼓報時，從黃昏起（相當於現今的19點），直到平旦（凌晨五點），將一夜分為五更。五更正是人一天最寶貴的休息時間，所以俗語說“吃人蔘不如睡五更”。人蔘不是人人可吃，夜間的睡眠卻是每個人的生理需要，可見俗語頗有道理。古人有詩曰：“夏新絹衣，秋新米飯。安穩眠睡，直千直萬。”直道安穩睡眠的寶貴。前人亦有“千金難得買酣睡”“不覓仙方覓睡方”的箴言。
閒情偶寄·頤養部
養生之訣，當以善睡居先。睡能還精，睡能養氣，睡能健脾益胃，睡能堅骨壯筋。
夜間睡眠對人究竟有什麼重要之處呢？結合現代研究來看，主要有兩方面的重要作用。
首先，睡眠是人對自然界晝夜節律的一種生理適應。一日之內，天地陰陽規律性地消長變化不息，從而形成了白晝陽氣盛與黑夜陽氣藏的特點；同樣的，人體在長時間的適應自然過程中，形成了與之相似的白晝清醒，夜晚昏沉乃至睡眠的生理節律。所以《黃帝內經·靈樞·口問》中說：“（夜晚）陽氣盡而陰氣盛則目瞑。”這是人適應自然的生理需要，有著嚴格的節律性。
其次，從現代醫學來看，睡眠對人體極為重要，能消除疲勞，恢復體力；保護大腦，恢復精力；增強免疫力；促進生長髮育；延緩衰老，促進心理健康；還有利於美容。睡眠時人的基礎代謝率下降，能有效恢復體力。睡眠還能增強機體產生抗體的能力，從而增強機體的抵抗力。同時，睡眠與兒童生長髮育密切相關，嬰幼兒在出生後相當長的時間內，大腦持續發育，這個過程離不開睡眠。近年來的許多調查研究發現，長壽老人多有一個良好的睡眠，提示睡眠與長壽也有很大的聯繫。正如唐代醫學家孫思邈所說：“燈用小炷，節愛精神。”睡眠充足的人，就像那用小燈芯的燈一樣，能更長久地燃燒。
那麼，夜間什麼時候入睡最好呢？這個時間古今略有不同，古人娛樂活動較少，照明措施並不發達，所以起更，也就是19點的時候，已經開始準備睡眠了，直到21點的時候，多數已經上床就寢。然而對於現代人，由於工作關係，19點的時候只是晚飯時間，再考慮現代娛樂方式的豐富和照明對人體節律的影響，一般21點開始準備睡眠，22~23點就寢較佳，至晚不能超過0點，否則有損健康。
“睡五更”對人體恢復功能的正常發揮，還取決於睡眠質量的好壞。整個睡眠過程要能夠保持一定的深度，夢少或者自感無夢，同時成人睡眠時間要保證6~8小時。第二天醒來沒有睏倦疲憊感，感覺睡眠能有效恢復體力和精力。能滿足這些條件，就是一個好的睡眠。
可見，夜間睡眠不僅是人恢復一天疲勞的主要途徑，更是一味有益身心健康的滋補品，是抵禦疾病的一道防線，是延年益壽的一種靈丹妙藥，其效勝過人蔘多矣！
人民衛生出版社出版《馬烈光養生新悟》 馬烈光
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