江州自古繁華，有長江為天然屏障，好幾場戰火也沒能燒到這裡。百姓安居樂業，要是遇上集市的日子，那這江州城裡的人可是摩肩接踵了。
進到江州城的人，有一處是必去無疑的。這一處，乃是書場，就在集市東邊，一溜兒五間不大的屋子，裡邊幾根粗木柱立著，全是串通的，寬敞明亮。屋子裡的正北方，用磚石砌成八仙桌大小的臺子，高有尺許。臺上立一桌，小，寬不過七八寸，長約三尺。四隻桌腿像剛出生牛犢的小腿，細，搖搖欲墜，隨時會散架倒下的樣子。這便是說書人的舞臺了。屋子外立一對聯，聯曰：
漢蕭何追韓信聞香下馬
周文王訪子牙知味停車
上無橫批，只懸著匾額，三個字：鐵嘴劉。
鐵嘴劉正是屋子的主人，江州城裡婦孺皆知的大名人。其實，“鐵嘴劉”這名號已傳下來三代人了。鐵嘴劉屋子裡說書，也有規矩，白天休息加學習，晚上方才登場。如今的鐵嘴劉也不過剛過不惑之年，因其喜好蓄鬚，倒似有了些仙風道骨。娶妻李氏，育有獨子，名劉天。
這幾日，書場里正說《秦瓊賣馬》。這是個老本子了，那情節人物大家夥兒早爛熟於胸，但，人們仍然喜歡聽鐵嘴劉說這《秦瓊賣馬》一齣戲。這齣戲聽過三四遍的人不下百人，但他們仍來捧場。快八十歲的張老太爺說，又聽一回，就像吃一道新菜，味道大不同呢。誰家有小孩子哭，就會說：“走，走，帶你去聽鐵嘴劉。”小孩子一下子就會止住哭聲，也等著去聽書了。
這日，鐵嘴劉正開講，撫尺一拍，全場靜息。長鬚一捋，大聲叫道：“且說秦瓊秦叔寶解配軍至潞州天堂縣投文，只因知縣不發回文，困居客店……”
他口裡在說，目光一移，瞟至屋子最東的座椅上，只見那裡端坐一人，五十上下年紀，青衣小帽，正聚精會神，口微張，耳微側，入迷一般。鐵嘴劉見這陣勢，嘴上更是賣力，出口的字句如珠璣一般，詩文對句，句句相連。
“要知秦叔寶黃驃馬命運，且聽明日分解。”鐵嘴劉按住了撫尺。子夜散場，聽客散去，鐵嘴劉與夫人正收拾屋子。一抬眼，青衣小帽者還在，還未開口，似有難言之隱。
“歡迎客官光臨……”鐵嘴劉客套說。
來人欠了欠身，輕聲說：“久聞大名，今日果然。但明日為老母壽辰，在下得回楚州老家探母。三日之後，再來相擾。只怕聽不到黃驃馬之結局也。”說完，一步一回頭，消失在黑夜之中。
白日無話，第一晚到來，聽客照樣滿場。不想，才聽到開場幾句，聽客頓覺大不同。鐵嘴劉說的人還是秦叔寶，事兒卻新鮮了。鐵嘴劉說到店主索房飯錢，秦叔寶與店主周旋，這一節足足說了這一晚。將人情世故，穿插在情節之中。
暮色又合，是第二晚了。聽客更多，聽客們聽說了《秦瓊賣馬》中的新事兒，都來了。鐵嘴劉這晚開口便說黃驃馬：黃驃馬膘肥體壯，乃是匹寶馬……再說秦瓊痛哭黃驃馬。這黃驃馬，鐵嘴劉說了一晚上的工夫。
到了第三晚了，鐵嘴劉輕拍撫尺，道：“前邊說，要知秦叔寶黃驃馬命運，且聽今日分解，我今日繼續賣嘴啦……”
眾人一驚，知道這是接上了大前天晚上的故事。那昨晚“黃驃馬”和前天晚上的“人情世故”，不都是在原地轉圈兒麼？眾人再看屋子最東邊的座椅，椅上端坐著的那人，正是那晚的青衣小帽人。
鐵嘴劉的聲音更響：“店主帶過了黃驃馬，不由得秦叔寶兩淚如麻。提起了此馬來頭大，兵部堂黃大人相贈與咱。遭不幸困至在天堂下，還你的店飯錢無奈何只得來賣它。擺一擺手兒你就牽去了吧……”
子夜散場，《秦瓊賣馬》一書說完，聽客散去。青衣小帽人對著鐵嘴劉深鞠一躬，鐵嘴劉回躬相敬。沒有言語，青衣小帽人騎馬疾馳而去。
第二日晌午，熱鬧的江州城傳出消息。說，前兩回進入鐵嘴劉屋子聽書的青衣小帽者為荊州知府蔣大人。
又說，荊州知府蔣大人有意請鐵嘴劉入幕府任職。
但這些消息沒有誰來證實。鐵嘴劉每晚照樣說書，《秦瓊賣馬》照樣是他的拿手好戲。倒是有一回，夫人輕輕地問了一句：“鐵嘴啊，你當初咋就知道是荊州知府蔣大人？”
鐵嘴劉輕輕地捋了捋長鬚：“天下清廉知府，誰人不知蔣大人？天下孝心知府，誰人不知蔣大人？天下愛聽評書知府，當然首推蔣大人！青衣小帽，且無隨從，乃其行事風格……”
夫人也輕輕一笑：“難得你這麼用心，等著蔣大人的那兩晚，你說書，編造了那麼多的情節。”
一年之後，有人看見，荊州知府蔣大人身旁多了個十三四歲的書童，名喚劉天，據說是鐵嘴劉家的獨子。