170多年前，英國是當時世界上最大的帝國主義國家。他不斷的在世界各地瘋狂的掠奪殖民地，還企圖用鴉片打開中國的大門。廣州成為外國煙販子的販毒中心。
林則徐到了廣州，禁菸運動迅速展開，外國煙商被迫交出鴉片2萬多箱。林則徐下令在虎門將鴉片公開銷燬，經過23天，才把繳獲的鴉片全部銷燬。這就是舉世聞名的“虎門銷煙”。
林則徐的禁菸功績，得到了道光皇帝的充分肯定。不久，林則徐先後被任命為兩江總督、兩廣總督。但時隔不久，英軍派艦隊封鎖珠江口，進攻廣州。林則徐嚴密佈防，使英軍的進攻未能得逞。英軍受阻後沿海岸北上，攻佔定海、抵達天津大沽口，威脅北京。道光帝驚慌失措，意欲將林則徐作為“替罪羊”。 從此，各種誣陷、打擊和指責連續降臨到林則徐的頭上。
林則徐獲罪後，廣東民眾曾質問英軍：“爾自謂船炮無敵，何不於林制府任內攻犯廣東？”可見，當時不少人認為：假如朝廷不撤換林則徐，英國人是贏不了的。
鴉片戰鬥結束之後，有三部史著《道光洋艦徵撫記》、《夷氛聞記》、《中西紀事》，都將廣東戰事的失利，歸結於林則徐的去職；將各地戰事的受挫，歸結於當地沒有林則徐。
儘管眾口一詞，但如果將英軍沒有直接進攻廣東的原因解讀為英國害怕與林則徐開戰，是違背史實的。英軍沒有進攻廣東，並不是害怕林則徐，而是英國的計劃是捨棄廣東北上，一旦談判失敗，則在長江下流和北方地區開戰。
英國之所以有這樣的計劃，是因為他們不瞭解清朝的國情，如果他們瞭解，肯定會先找林則徐，因為林是主戰派的領袖。但恰是英軍不懂清朝國情，給了林則徐全身而退的絕好機會。如果當時英國的作戰目標就是廣東，那麼，林總督必定失敗。
這話並非危言聳聽。雖然林則徐充分積極備戰，整軍修武，充分水師，加固炮臺，但這與英國的堅船利炮根本不能相提並論。當時中國的認知水平和軍事實力，無論廣東也好，浙江也好，直隸也罷，都是不堪一擊的。這一點已經被近代以來無數次中外紛爭的結果所證實。
所以，那些固執地認為英國害怕林則徐，只要清朝不將這位忠臣除名，那麼鴉片戰鬥必將完勝英國的論史者，都該醒醒了。