古代人的娛樂生活不像現代人一樣豐富多彩，但也並非想象中的匱乏。冬季的時候，漫天飛舞的雪花以及即觸成冰的溪流湖泊給古代的人們提供了一個趣味橫生的娛樂活動——冰嬉。冰上嬉戲的樂趣將源自自然的魅力毫無保留地展示給人們，直到今天，人們對冰上運動的興趣依然濃厚不減。在冰嬉中加入競技的元素，可以使人們在遊戲中的樂趣得到極大的提升，那麼，明清兩代的宮廷冰嬉也是開設有比賽的嗎?
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宮廷的溜冰活動稱為冰嬉。冰嬉是古代冰上活動的總稱。這種活動起源於宋代，在北方民間較為普遍，種類也多種多樣，最長見到的有一下幾種：一是在有河的地方鳳專供遊樂的冰床。二是冰上執球與踢球。三是跑冰，穿有鐵齒的鞋，溜行冰上，爭先奪標取勝。也有從冰山上下滑，稱“打滑撻”。四是花樣溜冰。五是冰上雜戲。在明朝時候成為宮廷體育活動，項目與民間冰戲大體相同。冰嬉在清朝時作為皇家冬季的消遣，十分盛行。中國北部寒冷地區，冰天雪地，有許多豐富多彩的冰上活動。冬季的北京雖不像白山黑水那樣寒冷，但冬至後，北海、中海及通惠河、積水潭等處，都是冰凍如鏡。當時隊員所用的冰刀比較簡單，在木板下鑲虎牙狀的鋼刀或鋼片，綁在皮靴底下即成。
清代皇帝對冰雪的熱情，遠遠超過明代皇帝。大雪過後，住在養心殿的皇帝，常常孩子般在雪地上戲耍，打雪仗、堆雪人、塑雪馬……繼而飲酒吟詩抒懷。溜冰既是武備又是強身的武術，所以清代每年從冬至到三九，要從各旗挑選共1600人，在冰上培訓。八旗兵的建制是每旗200人，也就是說參加檢閱的官兵，是八旗兵的整旗建制。
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這樣盛大的滑冰大會，在當時絕對是舉世無雙的。冰嬉者由八旗將士和內務府上三旗官兵組成，他們都是一身戎裝，做各種項目的精彩表演。參加表演的千餘人被分成兩隊：一隊領隊穿紅馬褂，隊員穿紅背心;另一隊領隊穿黃馬褂，隊員穿黃背心。隊員背上分別按旗籍插著正黃、正紅、正藍、正白、鑲黃、鑲紅、鑲藍、鑲白等小旗，膝部裹著皮護膝，腳穿裝有冰刀的皮靴。