一直以來，西方學者認為中華文明史只有3600餘年，之所以這麼認定，主要基於西方對文明的定義。
西方學者對文明的四項標準：城市、文字、青銅、神廟和祭壇
以這一標準評估，中國很多上古遺址都只能稱之為“文化遺址”，而不能稱之為“文明遺址”，最典型的是位於浙江的良渚遺址，距今5000多年，完完整整的一個上古王國，規模、發達程度遠超同期西亞等文明遺址，但缺少一項硬性標準：青銅器！
然而，甘肅挖出一座史前遺址，出土了一件特殊的青銅器，讓一些中國學者感慨，中華文明史果然有5000年！
1924年，在甘肅定西臨洮縣洮陽鎮馬家窯村，瑞典考古學家安特生髮現了一座上古遺址，距今5000多年，初步挖掘之後，出土了大量精美文物，震驚了世界。1975年，在馬家窯遺址中，考古專家又有了重大發現：出土了一件青銅刀！
由於馬家窯遺址只出土一件青銅器，那麼這把青銅刀怎麼得來的呢？專家考古之後發現，馬家窯遺址中還出土了三塊含銅、錫、鉛、鐵的銅渣，因此這一把青銅刀的出現，不是偶然現象，不是貿易交換得來，而是馬家窯先民自己冶煉出來。
而且，北京鋼鐵學院冶金研究所檢驗確認：這是一把含錫的青銅刀。青銅和紅銅（紫銅）的區別，就在於青銅是含錫或含鉛的合金，紅銅是純銅。儘管青銅熔點低，但技術要求更為複雜，需要有意識的加入一定比例的錫或鉛，所以西方學者將之列為文明的標準之一。
與兵馬俑出土的青銅兵器相比，這一把青銅刀可謂不堪入目，然而就是這一把青銅刀，卻是中國最古老的青銅器，更預示著中國進入了青銅時代！
顯然，從馬家窯遺址來看，中國在公元前3000多年，已經基本滿足西方學者文明標準中的青銅要求。
馬家窯遺址之後，在甘肅蔣家坪遺址、齊家遺址、青海尕馬臺齊家文化遺址、河南王城崗龍山文化遺址等，陸續出土了刀、環、錐等完整青銅器，以及一些青銅殘片。在馬家窯遺址到二里頭遺址（學術界普遍認為是夏墟）之間，這些遺址出土的青銅器是中國青銅發展史的重要環節。
與二里頭遺址或殷墟中的青銅器相比，這些青銅器的確比較粗糙，但卻是實實在在的青銅器，結合馬家窯遺址的青銅刀，說明中國在距今4000年—5000年間，青銅製造已經慢慢擴散開來，而且日趨成熟。
其實，在距今3000—5000年的三星堆遺址中，更是發現了大量青銅器（如上圖），數量之多，造型獨特，讓世界為之震撼！
既然如此，以西方文明標準來看，中國文明史應該有5000年才對，卻為何還一直認為中國只有3600餘年文明史呢？其實還有一道坎，這就是文字！
在馬家窯遺址中，出土了不少刻符，但西方學者認為這只是“不著調”的刻符，而不是文字。另外，從8000年前的賈湖遺址，到甲骨文之前的諸多遺址中，都發現了很多“刻符”，儘管中國學者認為不少就屬於原始文字，並給予詳細的破析解釋，但西方學者卻一直不認可。
（漢字）它經歷了與西方拼音文字完全不同的發展道路，它發展的階段性特徵是西方學者用研究拼音文字起源與發展的理論所無法解釋的，因此也就無法作出正確的推斷。
對於西方學者的觀點，學者張居正一針見血的指出問題所在。實際上，中國文字本就是象形文字，刻符屬於畫畫類型，中國文字自然由畫畫慢慢演變過來。正因如此，中國學者普遍認為賈湖刻符（距今8000多年）、雙墩刻符（距今7000多年）等，就是一種原始文字！
不管如何，馬家窯遺址出土的這把青銅刀，補齊了中華文明史上的最關鍵一塊短板，中華5000年文明史實至名歸！至於西方學者糾結於刻符是不是文字，其實這應該中國人說了算，畢竟中國學者更懂中國文字的實際情況！
值得一提的是，西方學者對文明標準定義，對東方文明而言，究竟是不是合理？原因很簡單，文明應該是社會文化的昇華，東方文明更重視精神層面，所以有學者提出：是不是應該把青銅標準變成代表禮儀規範的玉器！